美味しく食べて健康増進
オメガ3脂肪酸からフラボノイドまで、毎日食べている食品の成分は、病気と闘うための強力な武器になるかもしれません。
チョコレート、ナッツ、ワインなど、かつては禁じられていた食品が健康によいということで2004年に話題になりましたが、新しい研究によると、心臓病やがんを避けるための鍵は、薬箱ではなく食器棚にある可能性があります。
しかし、その秘密は1つの素晴らしい食品にあるわけではありません。研究者によれば、バラエティに富んだ食品こそが、長寿の秘訣なのだそうです。そこで、今年のニュースメーカーから、専門家が選んだベストフードをご紹介します。
フラボノイド チョコレートやワインが体に良い理由
フラボノイドの発見と、フラボノイドが持つ心臓に良い数々の効能は、ワインやチョコレートを愛する人たちに大きな恩恵をもたらしました。
ブドウ、カカオ豆、柑橘類などの植物の種や皮に含まれる抗酸化物質に富む化合物は、1990年代初頭に、いわゆるフレンチパラドックスを説明する手段として研究者の注目を集めました。フランス人は食事と一緒に赤ワインを適量飲むので、心臓発作の発生率が低いというのが、そのときの研究者の見解であった。
それ以来、ブドウのフラボノイドに関する300以上の研究が行われ、赤ワインやブドウジュースを飲むと、脂肪分の多い食事による動脈硬化を抑制し、長期的に心臓病のリスクを低減できる可能性があることが示された。
ブドウ製品に含まれる同じフラボノイドの多くは、緑茶や紅茶、チョコレートにも様々な濃度で含まれていますが、これまでの研究の大部分はブドウフラボノイドに焦点を当てたものでした。
「赤ワイン、脱アルコール赤ワイン、ブドウジュース、ブドウの種と皮の抽出物など、ブドウ製品を扱う様々な研究者が、重要かつ潜在的に有益なことを見出していることは刺激的です」と、ウィスコンシン大学医学部医学・栄養科学教授のジョン・D・フォルツ博士は言う。
フォルツによれば、高コレステロールの動物は約6ヶ月から9ヶ月で動脈硬化を起こすが、人間の場合は20年から30年かかるという。しかし、最近のいくつかの研究では、これらの動物にブドウ製品を与えると、動脈硬化の進行が遅くなることが示されている。
フォルツは言う、「同じことが人間にも当てはまるということです」。お茶やチョコレートのフラボノイドに関する初期の研究は有望であるが、そこから決定的な結論を導き出すにはまだ早すぎると同氏は言う。
研究者によれば、フラボノイドは、次のようないくつかの方法で心臓の健康を促進するのに役立つ可能性があるという。
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心臓発作や脳卒中を引き起こす可能性のある血栓の予防に役立つ。
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コレステロールが血管壁に入り込んで傷つくのを防ぐ。
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動脈を健康にし、伸縮しやすくして、血液をより効果的に運ぶのを助ける。
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一酸化窒素の産生を促し、動脈硬化を停滞させる可能性がある。
タフツ大学の栄養科学と政策の教授であるアリス・H・リキテンスタイン（DSc）は、男性は1日1～2杯、女性は1日1杯以下と定義される適量のワインを飲むことが、心臓病のリスク低下と関連するという研究はそれなりに良いが、乳癌のリスク上昇とも関連すると述べています。
リキテンスタイン氏は、「アルコールには良い影響も悪い影響もあるため、まだ混乱があるのは理解できます」と述べています。"まだ飲んでいない人は飲み始めるべきではありませんし、リスクとベネフィットを本当に比較検討しなければなりません。"
彼女は、アルコールで物質乱用の問題を起こしやすい人もいるので、ワインや他の種類のアルコールを飲むことを、その潜在的な健康上の利点に基づいて広く推奨することは難しいと言っています。
良い」脂肪（脂肪酸）について
オメガ3系脂肪酸の心臓病リスク低減効果に関する新たな研究により、脂肪もまた今年、健康的なイメージに生まれ変わりました。オメガ3系脂肪酸は、サーモン、マグロ、レイクトラウト、ニシンなどの脂の乗った魚に多く含まれています。9月、FDAは、オメガ3脂肪酸を含む食品やサプリメントに、その製品を食べると心臓病のリスクを減らせるかもしれないという事実を宣伝することを認める、新しい適格健康強調表示を認可しました。
米国心臓協会などの健康団体は、すでに疫学調査の結果に基づいて、心臓によい食事の一部として魚を推奨しているが、リキテンスタインは、今年の新しい研究が、オメガ3脂肪酸の心臓によい効果を新たに証明するものだと述べている。
リキテンスタインの研究では、動脈硬化の兆候が既に見られる女性で、週に2回魚を食べるか、週に1回濃い魚を食べると、X線画像で示されるように、病気の進行が遅くなったそうです。
「おそらく、魚を多く食べると、ステーキやハンバーガーをあまり食べなくなるのでしょう。つまり、飽和脂肪酸の多い食品を不飽和脂肪酸の多い食品に置き換えているのです」とリキテンスタインは言う。
11月、FDAはまた、1日に大さじ2杯のオリーブオイルを食べると心臓病のリスクを減らせるという研究に基づいて、オリーブオイルの新たな健康強調表示を承認しました。
オリーブオイルには一価不飽和脂肪と呼ばれる種類の脂肪が含まれており、飽和脂肪の代わりに食べると「悪玉」LDLコレステロール値を低下させることができるという。しかし、オリーブオイルに含まれる総脂肪量とカロリーは、他の種類の脂肪とほぼ同じです。
今年発表された新しい研究は、良くも悪くも抗酸化物質の役割について説明するのに役立ちました。
「何年か前までは、ビタミンEは心臓病を予防すると考えられていました。と、米国癌研究所の栄養教育ディレクターであるメラニー・ポーク（RD）は言います。"我々は、ビタミンEは、すべての様々な利点のために価値があると考えられていた、しかし、今我々はそれについてもあまり確信していない。"
ビタミンEについては、いくつかの研究によって、以前から言われていた健康に対する主張が疑問視されており、11月に発表された研究では、抗酸化物質を大量に摂取することは、実際には健康を害し、寿命を縮める可能性があることが示されている。
「リキテンスタインは言う、「ビタミンEは簡単な答えのように見えたので、とても興奮しました。"残念ながら、それは研究によって支持されませんでした。"
しかし、ビタミンEは、健康に良い影響を与える可能性のある多くの抗酸化物質の一つに過ぎず、今年の抗酸化物質に関する良いニュースは、シリアルのような意外な場所に含まれている可能性があるということです。
研究者たちは長い間、食事に含まれる抗酸化物質の主な供給源は野菜と果物であると考えてきました。しかし、今年発表された新しい研究では、別の種類の抗酸化物質やその他の植物化学物質が全粒穀物にも含まれている可能性があることが示唆されています。
「植物化学物質は、果物や野菜に含まれる、いわゆるフリーフォームの状態にあるようで、全粒粉に含まれるものを探しても見つかりませんでした」と、ポーク氏は言います。とポークは言います。「研究者たちが今発見したのは、全粒穀物には別の形で存在しているということです。それらは植物の細胞壁に付着していて、消化中にバクテリアが作用するまで血液に吸収されないのです。"
"我々は、最近まで、この結合した形の植物化学物質について知らなかったので、全粒粉の利点は、我々が以前考えていたよりもさらに大きいのです。"と、ポーク氏は言っています。
ポーク氏によると、これらの発見は、全粒粉に含まれる食物繊維の抗がん作用を調べた研究が、なぜ相反する結果を出しているのかを説明する一助にもなるかもしれないそうです。
「食物繊維を多く含む食事が癌を予防することは分かっていますが、それが食物繊維そのものなのかどうかについては、これまで疑問がありました」と、ポーク氏は医師に語っています。"食物繊維ではなく、高繊維食品に含まれる他の何かかもしれません。"
Confused? ミックスアップ
様々な食品の健康効果に関する相反する研究によって、あなたが混乱しているなら、研究者達は、最高のレシピは、それを混ぜることだと言っています。
研究者は、食品の潜在的な健康上の利点の背後にある成分の一つを分離しようとするたびに、それはうまくいかないようだと述べています。
リキテンスタイン氏は、「我々は、完璧な食品や完璧な栄養素を見つけることに失敗しているので、サプリメントを摂取すれば、リスクが減少することになります」と述べています。
これに対して、新しい研究では、さまざまな食品に含まれるさまざまな植物化学物質や成分が互いに作用して、最大の健康効果を生み出している可能性が示唆されています。
例えば、最近の研究では、前立腺癌のマウスにブロッコリーとトマトの両方を豊富に含む餌を与えたところ、どちらか一方だけを与えた場合よりも腫瘍の成長がずっと抑えられたことが示されている。
また、ワイン、魚、ダークチョコレート、果物、野菜、アーモンド、ニンニクからなる「ポリミール」を日常的に食べている人は、そうでない人に比べて心臓病のリスクが低く、長生きするという研究結果もあります。ポリミールとは、個別に心臓病のリスクを下げることが確認されている食品を組み合わせたものです。
"個々のファイトケミカルを見ると、がん予防や健康保護の観点から、個々のファイトケミカルが独自の機能を持っていることがわかり、非常にエキサイティングです。しかし、これらの植物化学物質がチームとして一緒に働くとどうなるかを考えると、その可能性は驚異的になるかもしれません」とポーク氏は言います。「これらの物質を摂取する最良の方法は、丸ごとの食品を食べることです。
リキテンスタインによれば、現在、研究者は、特定の食品よりもむしろ、特定の食事とライフスタイルのパターンが病気のリスクの低下と関連していることに気づきつつある。
「幸いなことに、心臓病、癌、糖尿病において、それらはほとんど同じです」とリキテンスタイン氏は言う。"それは、果物や野菜、全粒粉、低脂肪・無脂肪乳製品、豆類、魚を多く含む食事を摂り、定期的に体を動かすことです。"
