アジソン病について、原因、症状、診断、治療法などの概要を医師が解説します。
体のバランスを保つ方法のひとつに、ホルモンと呼ばれる化学伝達物質を使って、さまざまな機能を調節することがあります。腎臓のすぐ上には、小さな副腎があります。この副腎は、健康な生活に欠かせないホルモンを作っています。このホルモンが足りなくなると、アジソン病となります。
アジソン病はまれな病気です。10万人に1人の割合で発症します。男性にも女性にも、何歳になっても起こる可能性があります。アジソン病の人は、薬を飲んでいる限り、普通の生活を送ることができます。ジョン・F・ケネディ大統領もこの病気でした。
アジソン病は原発性副腎機能不全と呼ばれ、副腎でコルチゾールと呼ばれるホルモン、またはあまり知られていませんが、アルドステロンと呼ばれる関連ホルモンが十分に作られなくなる病気です。
コルチゾールの最も重要な機能は、体がストレスに反応するのを助けることです。また、タンパク質、炭水化物、脂肪の体内での利用を調節し、血圧と心臓血管の機能を維持し、炎症を制御する働きもあります。
アルドステロンは、腎臓が体内の塩分とカリウムの量を調整し、血液量を調節して血圧を維持するのを助けます。アルドステロンの濃度が下がりすぎると、腎臓は塩分濃度をバランスよく保つことができなくなります。その結果、血圧が下がってしまうのです。
アジソン病の原因とは？
アジソン病の多くは、副腎そのものの問題（原発性副腎機能不全）から起こります。アジソン病の70％は自己免疫疾患が占めています。これは、体の免疫系が誤って副腎を攻撃することで起こります。この自己免疫攻撃は、副腎の外層を破壊してしまいます。
結核、HIV、一部の真菌感染など、長期間にわたる感染症は、副腎に害を及ぼすことがあります。体の他の部分から副腎に転移した癌細胞も、アジソン病を引き起こす可能性があります。まれにですが、細菌感染の結果、副腎が傷害されることがあります。
また、脳の中心部にある視床下部の障害によって起こる「二次性副腎機能不全」や「三次性副腎機能不全」によって副腎が冒されることもあります（いずれも一般的ではありません）。これらの腺からは、スイッチの役割を果たすホルモンが分泌され、全身のホルモンの分泌をON/OFFすることができます。ACTHと呼ばれる下垂体ホルモンは、副腎でのコルチゾール産生をオンにするスイッチとなるものです。ACTHの値が低すぎると、副腎はオフの状態のままです。
二次性副腎機能不全のもう一つの原因は、プレドニンなどのステロイドホルモンの長期間の使用や不適切な使用です。あまり一般的ではない原因としては、下垂体腫瘍や、手術や放射線照射の際の下垂体の損傷があります。
三次性副腎皮質機能不全の一般的な原因は、プレドニゾンなどのステロイドホルモンの長期間の使用または不適切な使用です。二次性副腎皮質機能不全の原因には、下垂体腫瘍、手術や放射線照射による下垂体の損傷などがあります。
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