キス虫が媒介するシャーガス病が、米国の一部に影響を及ぼしている。
この病気は、主にラテンアメリカで、最大800万人に感染します。しかし、最近、テキサス州で患者が出始めた。
どうやって感染するの？
T. cruziは、風邪やインフルエンザのように人から人へ感染することはありません。
その代わり、この寄生虫はキス虫としても知られるトリアトミカによって広がります。この虫は、通常、人が眠っている間に、目や口の周りの薄い皮膚に噛み付くことが多いので、このように呼ばれています。(噛まれても痛みはなく、おそらく誰も目を覚ますことはないでしょう）。
しかし、感染症の原因は虫に噛まれることではなく、虫のフンなのです。もし虫が感染した動物や人を噛んだら、その虫はT. cruziのキャリアになり、その糞便を通して感染する。そして、その糞は、目、鼻、口、咬まれた傷口などから人の体内に入り込みます。
主に鼈甲虫から感染しますが、鼈甲虫以外にもいくつかの感染経路があります。
-
感染者からの輸血や臓器移植。
-
寄生虫に汚染された未調理の食品を食べたり、感染した動物の加熱不十分な肉を食べたりすること。
-
感染した妊娠中の母親が、子宮内の赤ちゃんに感染させる可能性があります。
2014年11月、ペンシルバニア大学医学部の研究により、トコジラミがT.cruziを媒介することが判明しました。その虫は、しかし、人に寄生虫を渡す可能性が高いかどうかは明らかではありません。
症状
シャーガス病には2つの段階があります。第一期（急性期）の症状は、通常、軽度です。以下のような症状があります。
-
発熱、疲労、またはその他のインフルエンザのような症状
-
発疹
-
寄生虫が体内に侵入してできたできもの
-
嘔吐、下痢、食欲不振など
-
目から寄生された場合、まぶたが腫れる（ローマンアスサインと呼ばれる）。
これらの初期症状は、もし起こったとしても、通常、数週間から数ヶ月で自然に消えていきます。本当に危険なのは、幼い子供や、すでに免疫力が低下している人たちだけです。
症状は治まっても、寄生虫は体内に残ります。何年、何十年と休眠状態になることもあります。
第二期（慢性期）に入ると、以下のような深刻な心疾患や腸疾患を引き起こす可能性があります。
-
心臓、食道、大腸の肥大化
-
心不全
-
心拍リズムの変化
-
血栓の発生
-
突然の心停止
処理方法
シャーガス病は、最初の段階が最も治療しやすいと言われています。しかし、症状がないため、初期に発見するのは難しいです。
もし自分が感染していると思ったら、医師は血液検査をしてくれます。検査の結果、感染していることがわかったら、心臓に問題がないかどうか、心電図検査が必要になります。
この病気は、ベンズニダゾール（Alunbrig）とニフルチモックス（Lampit）という2つの薬で治療することができます。これらは、感染後すぐに服用すると効果的です。シャーガス病にかかってから時間が経てば経つほど、薬が効きにくくなります。妊娠中の女性は服用できないが、感染した新生児は服用できる。
米国にいる場合、薬を入手する唯一の方法は、FDAによって承認されていないため、CDCを通じて入手することです。この薬は最長で2ヶ月間服用しなければなりません。特に高齢者では、深刻な副作用を引き起こす可能性があります。
予防はできるのか？
ワクチンはありません。一番の予防法は、鼈甲虫を避けることです。CDCによると、彼らは泥、アドービ、わら、およびヤシの茅から作られた家に住んでいる傾向があるとのことです。ラテンアメリカを旅行する場合は、これらのタイプの住居に近づかないことが最善です。また、寝ている間にベッドを覆うようにネットを使用することで、自分自身を保護することができます。
2007年以降、アメリカの血液銀行ではシャーガスのスクリーニングが開始され、アメリカ国内の血液供給から感染する可能性はなくなりました。
