天然痘

世界的にほぼ根絶されたウイルスである天然痘について、医師が解説しています。

天然痘は、もはや自然界には存在しないウイルスによって引き起こされる伝染病です。何世紀もの間、天然痘は世界中で何百万人もの人々を殺してきました。しかし、世界的な予防接種プログラムのおかげで、この致命的な感染症は1970年代後半に一掃されました。

現在では、科学者たちが医学研究のために、米国とロシアで厳重に管理された条件下で、わずかな量のウイルスを生かしているに過ぎない。

天然痘の定期接種は、米国をはじめ多くの国で1972年に、その他のWHO加盟国では1986年に中止された。今を生きる多くの大人は、子どもの頃にワクチンを接種していたと思われます。

天然痘の症状

天然痘の名前は、顔や腕、体に小さな水疱ができ、膿が出ることから付けられた。

その他の症状としては

• インフルエンザに似た疲労感

• 頭痛

• 体の痛み

• 激しい腰痛

• 若干の嘔吐

• 高熱

• 口内炎や水ぶくれができ、ウイルスがのどに広がる

• 典型的なパターンで悪化する皮疹。

  • 発疹は平らな赤いただれで始まり、数日後に盛り上がった隆起になる。

  • 隆起したぶつぶつは、液体を含んだ水疱に変化します。

  • 水ぶくれは膿でいっぱいになります。

  • 痂皮で覆われ、通常天然痘の2週目に発症する。

  • 水疱の上にかさぶたができ、通常、発病3週間目に剥がれ落ちる。後遺症が残ることもある。

天然痘の原因

バリオラウイルスが原因となる。このウイルスには2つの型があります。より危険な型である大痘瘡は、感染した人の約30％が死亡する天然痘病を引き起こした。小バリオラは致死率の低いタイプで、感染した人の約1％が死亡した。

天然痘には、出血性天然痘と悪性天然痘の2種類があり、一般型よりも致死率が高かった。

出血性天然痘は、子供ではなく、妊婦を含む大人がかかる傾向があった。発熱、痛み、頭痛など症状が重く、水疱や粘膜から血液が漏れる。通常、1週間以内に中毒死する。

悪性天然痘は、大人ではなく、子供がかかる傾向があった。水疱が盛り上がる代わりに、皮膚表面に平らな病変ができ、それが合体する。この天然痘にかかった人の多くは、血液中毒でも死亡した。

天然痘の感染経路

この病気は非常に感染力が強い。感染する可能性があります。

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• 感染者との密接な対面接触時に、ウイルスを吸い込むことで感染します。通常、感染者が咳やくしゃみをしたり、話したりしたときに、唾液の滴下によって広がります。

• 感染者の衣服やシーツを扱ったり、その体液に触れたりすることによって。

• ごくまれに、天然痘は狭い密閉された空間で、おそらく換気システムの空気を通して人々の間に広がった。動物や昆虫が病気を広げることはない。

• もし、テロ行為によってウイルスが広まったとしたら。これは稀な可能性ですが、万が一に備えて、世界各国の政府は天然痘ワクチンを備蓄しています。

天然痘の診断

天然痘はここ数十年診断されていないため、医師が患者の病気をすぐに認識できない可能性があります。天然痘の水疱から採取した組織のサンプルを検査することで診断が可能です。一度の診断で、世界的な健康上の緊急事態と見なされることになる。

天然痘の治療法

天然痘を治療できる薬剤は1つしか知られていない。テコビリマット（TPOXX）という薬が2018年に天然痘の治療薬として承認され、誰かがウイルスの症状を示した場合に使用できるようになりました。また、シドフォビルという薬も初期の研究で効果を発揮しています。ウイルスに接触してから3〜4日以内にワクチンを接種することで、重症化しない、あるいは予防できる可能性がある。

それ以降は、発熱や体の痛みなどの症状を和らげ、免疫力が低下したときにかかる可能性のある他の病気を抑えることを目的とした医療が行われます。天然痘に罹患している人が細菌感染した場合は、抗生物質が有効です。

天然痘の合併症

出血性天然痘や悪性天然痘にかかると、死に至る可能性が高くなる。致死率が高いのは、妊娠中の女性や免疫力が低下している人である。

天然痘から生還した人は、顔や体に傷跡が残ることがあります。まれに、失明することもあります。また、天然痘は、男性では不妊症の原因となり、女性では流産や死産の原因となることがあります。

天然痘ワクチン

天然痘ワクチンの製造には、健康被害が少ないという理由から、天然痘の近縁種のウイルスであるワクシニアウイルスが使用されています。このワクチンは、体内の免疫系に抗体と呼ばれる道具を作らせることで、ヴァローラ・ウイルスから身を守り、天然痘の病気を予防するのに役立つ。

天然痘ワクチンがどれくらいの期間、人々を病気から守ることができるのか、誰もはっきりしたことは知りません。専門家の中には、最長で5年間効果が持続し、時間の経過とともに薄れていくと考える人もいます。生涯予防できるとは限らないので、何年も前に子供の頃にワクチンを接種した人は、将来、痘瘡ウイルスに感染する危険性があります。生涯免疫を持つことが知られているのは、天然痘に罹患して生存している人だけです。

世界保健機関とその加盟国は、天然痘ワクチンを緊急に備蓄している。しかし、現在では、天然痘やそれに類似するウイルスを扱う研究者など、天然痘ウイルスに接する少数の人々を除いては、ほとんど使用されていません。

天然痘ワクチンのリスク

その副作用の中には、特に免疫力の弱い人にとって危険なものもあります。皮膚反応から脳炎と呼ばれる重篤な神経系疾患まであり、けいれん、昏睡、死亡に至ることもあります。しかし、このような副作用は非常にまれです。過去のデータによると、天然痘の予防接種を受けた人100万人につき、1人から2人が悪い反応で亡くなっています。

というように、ワクチンに対する反応のリスクが高い人もいるはずです。

• 妊娠中または授乳中の女性

• 湿疹などの皮膚疾患をお持ちの方

• 白血病やHIVなどの病気で免疫力が低下している方

• 癌などの治療で免疫力が低下している人

公衆衛生上の脅威としての天然痘

天然痘の発生が今日どれほどの脅威となるかを知るのは難しい。科学者が確信を持てないのには、いくつかの理由がある。

• 天然痘が存在した時代よりも、免疫力が低下した人々が世界中に増えている。

• 天然痘撲滅のための世界的な取り組みで、各国は異なる強さのワクチンを使用した。

• これらの異なるワクチン接種が、どれくらいの期間、ウイルスに対する免疫を与えるのか、確実に知る方法はないのです。

天然痘が発生した場合、公衆衛生対策として、感染者を見つけてワクチンを接種する、医療従事者や感染の危険性のある人にワクチンを接種する、天然痘患者が病気を広げないように隔離する、発生を抑えるために必要に応じて一般人にワクチン接種を行う、などの措置が取られる可能性があります。