あまり知られていませんが、バイオテクノロジー関連の製薬会社は、時に「良きサマリア人」となり、あなたに必要な治療を提供することがあります。
必要な治療を受けるために
保険が適用を拒否したとき、製薬会社が助けてくれることがあります。
医師アーカイブスより
April 17, 2000 (San Francisco, Calif.) -- 5年前、スザンヌFは骨髄異形成症候群と診断されました。これは致命的な血液疾患で、高価で難しい治療、場合によっては骨髄移植も必要だとわかっていました。
そして、このような侮辱を受けることになった。白血病に似たこの病気の診断だけでは十分でないかのように、スザンヌは今度は別の問題に直面した。赤血球の生産を促進するために必要だと医師に言われた、非常に高価なバイオテクノロジー医薬品であるエポジェンの代金をどうするかということだ。
エポゲンとは、赤血球の生産を促進するために必要な、非常に高価なバイオテクノロジー製品のことである。エポジェンは、平均的な腎臓透析患者さんで年間約8,000ドルかかると言われています。彼女の治療には、その6倍もの量が必要なのです。
どうすればいい？スザンヌは、自分の病気に関する学会で、製薬会社が自分のような境遇の人を助けてくれることがあることを知った。そこで、自分でアムジェン社（カリフォルニア州サウザンドオークス市）に問い合わせたところ、なんと無料で提供してくれることになった。
この薬のおかげでスザンヌの病状は安定し、仕事を続けられるようになった。また、骨髄ドナーを探す時間もできたと、主治医のアルタ・ベイツ／サリック総合がんセンターの血液学部長、ブラッドリー・ルイス医学博士は言う。
あまり知られていない秘密
多くの製薬会社が、患者が薬を入手できるよう手助けをする--時には無料で--という事実は、あまり知られていない。
製薬会社はこのようなプログラムについて話したがらない。おそらく、問い合わせが殺到することを恐れているのだろうと、デイビス・ライト・トレメイン社のパートナーで医療法を専門とするジェラルド・ヒンクリー氏は言う。しかし、多くの大手メーカーは、薬を提供するか、あるいは償還請求が官僚主義に引っかかっている患者のためにロビー活動を行う。
4種類の支援プログラムを運営するホフマン・ラロシュ社は、保険適用に向けた医師の努力を支援しようとする。「私たちは医師と協力しますが、患者の状態や病歴に最も精通しているのは医師ですから、医師が真の擁護者にならなければなりません」と、ラロシュ社の医療ニーズ・プログラムのシニア・プログラム・アソシエイト、アビー・レシグ氏は説明する。
バイオテクノロジー大手のアムジェン社は、場合によってはもっと直接的なアプローチをとることもある。アムジェン社の広報担当者は、「私たちは、保険償還の問題を解決するために、患者に代わって保険会社にコンタクトを取るなど、患者を支援する担当者を置いています」と言う。エポジェンの場合、アムジェン社では条件を満たした患者には補助金を出し、時には無料で薬を提供することもあるそうです。
このような支援プログラムの目的は、十分な医療保険に加入していない約4,400万人の米国住民が慢性疾患の治療を受ける方法を提供することであり、製薬会社が薬代の大半または全額を負担しています。
保険会社が薬の依頼を断る理由
患者さんが医薬品の購入を拒否される理由は様々です。例えば、複数の用途を持つ薬の処方箋があいまいな場合などです。例えば、スキンクリームのレチンAは、美容的にはシワの治療に、医療的にはニキビの治療に使われますが、他にも「医療上必要な」用途がある可能性があります。ヘルスプランは、その用途が美容的なものではないことを明確にする必要があるかもしれません。この場合、保険適用の問題は製薬会社の力を借りずに解決することができる。
新薬や新しい用途で処方される薬には、アドボカシーが必要になることが多い。このような場合、医療保険は、その薬を実験的なもの、つまり主流の医学の一部ではないとみなし、保険の除外事項に基づいて適用を拒否することがある。
患者が薬の適用を拒否された場合、製薬会社はしばしば、患者の保険が何をカバーし、何をカバーしないかを判断するために電話をかけたり、医師と協力して医療上の必要性を示す文書を作成したりして、不服申し立て手続きを支援する。後者の場合、製薬会社は薬の効き目や効果に関する追加情報を提供することもあり、訴えをサポートするための学術論文を医師に送付することもあります。
困っている人を支援するプログラム
このような患者支援プログラムを利用しなければならない人の中には、経済的に困窮している人々に対する医療の最前線にいる専門家、すなわち無料診療所の薬剤師がおり、彼らはこのプログラムを高く評価している。
カリフォルニア州ベニスのファミリークリニックの薬局部長であるルース・スマリンスキー氏は、「私たちは、年間1万6千から2万人の患者を抱える国内最大のフリークリニックです」と説明する。
ワーキングプアを対象とするこれらのクリニックの薬局には、処方箋をすぐに満たすための医薬品が用意されていない。薬の入手は患者ごとに行われ、患者はしばしば3〜4週間待たなければならない。大半のプログラムでは、1人の患者に3カ月分の薬を渡している。
このギャップを埋めるために、スマリンスキーは、製薬会社の担当者がクリニックを訪問する際に持参する無料サンプルに頼っていると言う。ベニスのクリニックは、500人のボランティア医師が参加する研修プログラムを主催しているため、担当者はかなりの頻度でこの訪問を行う。スマリンスキーは言う、「MRの訪問は、企業にとって安価なマーケティングなのです」。しかし、このような医療従事者と製薬会社の密接な協力関係にはまだ問題がある。 トラブルの処方箋参照
スマリンスキーは、製薬会社のワンストップ・オフィス訪問の見返りとして、自分のクリニックが必要としているもの、つまり、処方薬が届くのを待つ間、クリニックの患者を安心させる方法を手に入れたのです。「サンプルや（患者支援）プログラムがなければ、薬局は成り立ちません。
一人でいるとき
しかし、代理で動いてくれるクリニックがない人は、自ら率先して直接会社に行くしかないかもしれません。(スザンヌのように保険が適用されない場合、幸運にも製薬会社から薬を受け取ることができるかもしれないのだ。
このような製薬会社の仕事は、患者にとって明らかにメリットがあるが、製薬会社にとってもメリットがある、とルイスは言う。バークレー校の血液内科医は、16年前に骨髄腫の患者にアルファインターフェロンを投与したかったが、患者が保険適用を拒否されたケースを思い出している。当時、2つの会社がこの薬を製造していたが、ルイスの患者を助けるために薬を無料で提供するのは1社だけだった。
「私は何年もその会社のインターフェロンしか使わず、同僚もほとんど私と同じように使っていました。私が他社の薬を使うようになったのは、4、5年前のことです」と彼は言う。
クリスティ・コールは、サンフランシスコを拠点とするフリーランスのジャーナリストで、科学と医療問題を専門としている。Salon、Wired、The Nationに寄稿している。
