より積極的に行動することで、高齢者が必要なケアを受けられるようになります。ここでは、その方法をご紹介します。
健康のために、自分から積極的に
医師から アーカイブ
March 26, 2001 -- 1996年、医師から大腸癌と診断されたリチャード・ファレルは、手術と化学療法を受けた。腸の患部を切除し、回復への道を歩んでいると思った。しかし、1999年、さらに腫瘍が発見された。外科医は、これらは手術不可能であると言い、彼を再び腫瘍専門医のもとに送り返した。彼女はファレルに、快適な生活を送るための養生法について話したが、完治はしなかった。
「彼は67歳の定年退職者で、30年間勤務したニューヨーク州アムステルダムと、寒い冬をしのぐフロリダを行き来している。腫瘍の専門医が彼を快適にするための話をすればするほど、ファレルは不快になった。「このままではいけないと、彼は思った。次の瞬間、彼は自分が "メモリアル・スローン・ケタリングに行きたいんだ "と言っているのを聞いた。
癌の専門医が、ニューヨークの有名な癌センターの医師を知っていたので、ファレルは新しい化学療法レジメンを試す臨床試験に参加することになり、それは彼にとってかなり成功した。最後の検査では、新しい腫瘍は見つからなかったと医師から告げられた。しかし、スキャンの結果、彼の肺に斑点があることが判明し、それが心配の種となるかどうかはまだわからない。
化学療法を続けるファレルさんは、妻と4人の子供たちに支えられながら、前向きに生きていこうとしています。しかし、「このまま死んでしまうのは嫌だ」と思ったときから、自分の意志で行動するようになったという。
医療に積極的に関わることは、体に良いという研究結果が出ています。連邦政府の医療研究品質局（AHRQ）によると、医療に積極的に参加すればするほど、結果が良くなる傾向があり、満足感も高まるそうです。しかし、特に「医者は神様」の時代に育った高齢者にとって、自己主張の姿勢を身につけることは容易なことではありません。
幸いなことに、支援は手近にあります。患者支援団体はどんどん増えており、消費者に苦情の手続きを案内したり、他の支援源を紹介したりする準備ができています。米国公衆衛生局の一部であるAHRQなどの機関では、積極的な患者になるためのガイドを作成しています。また、リチャード・ファレルのような患者は、自分たちの物語を共有し、他の人々が彼らを見習うよう刺激しています。
自分自身を教育する
ファレルは、診断される前は「大腸がんについて全く何も知りませんでした」と言います。そして、最初は少し羊のように振舞ったと認めている。主治医に手術が必要だと言われ、すぐに入院した。手術が終わってから、化学療法について医師と相談するまでの回復期間、彼は考える時間がたくさんあった。そして、研究モードに入った。「コンピュータを立ち上げて、いろいろと調べました。「癌専門医のところに行くまでに、十分な情報を得ることができました。
インターネット上の情報がすべて正しいとは限らないこと、そして、ある治療法が利用可能だからといって、それがあなたに適しているとは限らないことに注意することが重要です。しかし、自分自身を教育する努力をすることに加え、自分がそれを行っていること、そして何も知らない受動的な患者にはなりたくないことを医師に伝えることが重要だと、ファレルは言うのです。
積極的な役割を果たす
教育を受けた患者は、医療チームの一員として積極的に行動することが大切だと、この方法の支持者は言います。つまり、まずは自分の症状について質問してみることです。
AHRQの新しい小冊子「医療の質を向上させる。A Guide for Patients and Families" (https://www.ahrq.gov/consumer.qntlite または電話：(800) 358-9295)で紹介されている、積極的な患者になるための提案には、次のようなものがあります。
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その治療がなぜ必要なのか、どのように役立つのか、そして潜在的なマイナス面を尋ねる。
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検査結果について、医師から連絡があると思い込まないこと。検査結果がいつ出るのか、誰に連絡すればいいのかを聞いておく。
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市販の薬も含め、服用するすべての薬について、特に治療方針を変更する予定がある場合は、医師に伝える。
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手術を勧められた場合、手術の内容、期待される結果、起こりうる合併症、最善の準備方法について詳しく聞く。
支援者を探す
あなたの問題が些細なものであれ、生命を脅かすものであれ、情報やサポートを得るために他の人に手を差し伸べることは助けになることがあります。カリフォルニア州ウッドサイドでコンピューター・コンサルタントをしているドン・ピュー（55歳）は、昨年、前立腺癌であることを知ったとき、ボストンに住む兄に電話をしました。兄は最近、ドンの担当医が勧めたのと同じ手術（前立腺の摘出）を受けていました。いわゆる「神経温存手術」に精通している外科医であれば、インポテンツや失禁といった2つの副作用を引き起こすことはないだろう。
また、ピューはHMO保険の患者対応スタッフで、本当に患者の味方になってくれる人を見つけたという。神経温存手術の成功率について尋ねると、彼女はそれを見つけようとしてくれたのです。その他にも、大小さまざまな方法で手助けをしてくれました。
非営利の患者支援団体であるカリフォルニア消費者医療協議会の会長であるジョン・メッツは、医療関係者でない人たちからの支援も可能だと言います。自分の問題や提案されている治療法について、友人や家族に相談することをお勧めします。最近診断された症状について話し始めると、家族や友人の輪の中に同じような症状を持つ人が何人もいることに気づくかもしれません。
あなたの特定の疾患には、その疾患の患者を支援するための組織があるかもしれません。例えばファレルは、ニューヨークを拠点に患者支援、教育、研究、支援活動を行う団体「Colon Cancer Alliance」に出会いました。彼は今、この団体でボランティア活動をしています。
資格の確認
医療保険制度や病院、医師の質に関するレポートが民間や公的機関から提供されるようになり、手術を受ける前に医師や病院をチェックできるようになりました（医療保険制度の変更を検討している場合は、その内容を確認することができます）。例えば、米国医療研究評価機構（Agency for Healthcare Research and Quality）は、医療保険制度の消費者評価を提供しており、そのサイトにアクセスすることができる。メディケアマネージドケアプランに関する品質レポートについては、(800) MEDICAREに電話するか、https://www.medicare.gov でオンライン検索してください。その他、評価を提供している組織としては、全米品質保証委員会（National Committee for Quality Assurance）（https://www.ncqa.org）、医療機関認定合同委員会（Joint Commission on Accreditation of Health Care Organizations）（https://www.jcaho.org）などがある。
手術に同意する前に、外科医をチェックしたい場合は、まず、その医 師が専門医資格を取得しているかどうか、米国専門医会（https://www.abms.org）の サイトで確認しましょう。このサイトは、24の専門医資格の確認を行っています。
ドン・ピューは、単に外科医が認定医であることを確認するだけでなく、さらに踏み込んだ調査を行いました。彼は、HMO保険が選択した医師が行った前立腺手術のうち、神経温存手術の件数を知りたかったのです。そこで彼は単刀直入に尋ねた。「泌尿器科医は、先月に1回やったと言いました」とピューは言う。彼は、週に2件ほど手術をする外科医を希望した。その外科医が一番腕がいいだろうと考えたからだ。「素人のところへは行きたくない」とHMO保険に告げた。
正当な理由があれば文句を言う
もっと経験豊富な外科医に診てもらいたいというピューさんの願いは、ある意味で聞き入れられた。HMOがサンフランシスコの別のクリニックを紹介したが、プフはその外科医も気にくわない。そこでプフは、カリフォルニア消費者医療協議会（Consumer Health Care Council）に助けを求めた。この非営利団体は、全米の他の団体と同様に、消費者が医療問題に対処するのを助け、苦情の申し立てなどの行動を指導している。
スタンフォード大学の外科医で、神経温存法のパイオニアに師事し、500件以上の手術を行い、患者の69％が潜在能力を維持し、95％が継続的に活動しているとピューは断言していたのである。しかし、彼の要求は却下された。
そこでピューは、一刻を争う手術に踏み切り、スタンフォードの外科医に自腹で支払うことにした。請求額は33,000ドル。しかし、土壇場になって、HMO（健康保険組合）が保険外診療の専門医の費用を負担してくれることになった。
ピューさんが、自分の一番の味方になる方法をひとつだけ挙げるなら、それは「粘り強くなること」だ。「私は1日に2時間も3時間もこのことに費やしていました」と、最高の外科医を確保するための努力について語る。
粘り強さが功を奏しただけでなく、彼の健康やライフスタイルを救ったのかもしれません。現在、ピューさんは健康で、インポテンツや失禁の副作用を免れている。もし、彼がこれほど積極的に行動していなかったら、自分の物語がこれほどハッピーエンドになっていたかどうか、自信がないそうだ。
