高齢の親が介護を必要とする場合、子どもたちがその責任を負わなければならないことがよくあります。しかし、多くの兄弟の中で一人しか責任を取らない場合はどうなるのでしょうか？
ハンナ・カリルは83歳で、ニューヨーク州北部に一人で住んでいます。彼女には一日中、介護を手伝ってくれる補助者がいます。しかし、彼女の経済的な管理、心身の健康管理、そして長期的な生活状況の管理は、娘であり私の母であるエレノア一人に委ねられている。
それはほとんどフルタイムの仕事です。祖母が幸せで、孤独を感じていないことを確認するために、毎日訪問する必要があります。祖母の医療問題は後を絶たず、毎週、いやもっと頻繁に医者に通わなければなりません。祖母が長期的に経済的な安定を得るためには、家賃や介助者の支払いをしながら、収支に目を配り、常に警戒を怠らないようにしなければなりません。最後に、母はメディケイドや健康保険のための書類の山を延々と処理しなければならない。
さらに悪いことに、2人の兄と妹が近くに住んでいるにもかかわらず、母はこれらの責任を一人で背負っているのです。
このような状況は珍しいことではありません。高齢の親が介護を必要とする場合、何人かの兄弟のうち、一人の子供が助け船を出すことがよくあるのです。そして、75歳以上まで長生きするアメリカ人が増えるにつれ、このシナリオはより身近なものになっていくでしょう。
ドクターは、アメリカの高齢化について、専門家に話を聞きました。私の母のように、年老いた両親の世話をする立場にあるアダルトチルドレンにとって、それはどのような意味を持つのでしょうか。親の介護の責任を背負った一人の子供が、家族戦争を始めることなく、他の人の助けを得るにはどうしたらいいか。
アメリカにおける高齢化
アメリカでは過去60～80年の間に年齢の動きが劇的に変化しており、それが家族に与える影響は明らかであると専門家は認めています。
「今日、家族内の年齢構成が変化していることは確かです」と、ニール・カトラー博士は言う。カリフォルニア州ウッドローン・ヒルズにあるMotion Picture and Television Fundのエイジング・センターのエグゼクティブ・ディレクターであるニール・カトラー博士は言う。「その原因は、単純に長寿化です」。
70歳を越えて生きるアメリカ人が増えたことで、年老いた親の介護をしなければならないアダルトチルドレンが増えている。
米国金融老年学会の学長でもあるカトラー氏は、「50歳になる前に両親が亡くなった1920年代と比べ、55歳になった現在では両親が生存している可能性が高くなった」と言う。「つまり、自分たちの老後を考えているミドルエイジャーは、自分の親のことも考えなければならないのです」。
さらに複雑なのは、高齢の親を持つ成人した子供が、親の介護の責任を一人で背負い込むことが多いことだ。誰が父や母の介護をするかは、どのような要因で決まるのでしょうか。
イリノイ大学ノースイースタン校の老年学プログラムのコーディネーターであるリサ・ホリス・ソーヤー博士は、「老いた親を誰が介護するかという点では、性別に偏りがあります」と言う。"私たちが女性を介護者として考えるのはかなり普遍的なことなので、高齢の親を助ける彼らの役割は珍しいことではありません。"
誰が親の介護を引き受けるかを決めるもう一つの要因は年齢である。
カトラーは、「年長者になる可能性も高い」と医師に話しています。「性別は大きな役割を果たしますが、今は--女性の社会進出もあり--必ずしもそうではなくなり、年齢や出生順が関わってくることもあります」。
しかし、誰が親の面倒を見るかについては、性別や年齢以上に重要なことがあります。むしろ、兄弟姉妹は誰が一番ふさわしいかを考えるべきです。
つまり、性格、地理的条件（誰が一番近くに住んでいるか）、経済的条件などが、誰が一番良い介護を提供できるかを決定するのに重要な役割を果たすのです」と、ホリス・ソーヤーさんは説明する。
高齢の親を介護する：主導権を握る
老いた親の介護をすることになった場合、その状況に対処するのは大変なことです。特に、兄弟姉妹が兄弟姉妹の責任を認めようとしない場合は、大変なことになります。
家族の協力を得て、親にとって最善の介護をするためには、何がポイントになるのでしょうか。このページでは、親の介護にまつわる家族の問題だけでなく、現実的な問題についても、専門家のアドバイスをご紹介します。
コミュニケーションラインを開く
家族として、兄弟姉妹と残された両親とで、状況が危機に陥る前に、お父さんやお母さんをどのように介護するかについて話し合っておきましょう、とカトラーさんは提案します。
「危機が訪れる前に決断し、選択するのが最善であることを予期してください」とカトラーは言いま す。「経済的な問題であれ、地理的な問題であれ、どうしたいかを話し合うのです。大切なのは、危機管理よりも会話です。"
そうすれば、後年、親が子どもに助けを求めるときにも、家族の対立を生むことなく、誰が何に責任を持つのか、経済的・支援的な観点から明確にすることができるのです。
年齢を選ぶ
この会話は、あなたの親がまだ「機能的」な年齢であるときにしましょう。それがあなたの母親の60代後半であれ70代前半であれ、つまりまだ精神的にも肉体的にも健康な状態であることを意味します。
「医療委任状やリビングウィルのような問題が出てきたときに、親と長期介護について話し合うのが良いガイドラインです」と、ホリス・ソーヤーは言います。"これらがその人が考えるべきテーマであるならば、長期介護をどうするかもテーブルの上に載せるべきです。"
サポートにはさまざまな形があります。
一人が親の主な介護者に選ばれた場合、兄弟姉妹は、事務処理、財務管理、あるいは直接の支援など、間接的な支援の方法について考える必要があります。
バージニア大学の経済学教授で、高齢化と障害を専門とするスティーブン・スターン博士は、「家族は、親を担当する兄弟が負担しているコストを軽減するために、手助けや何らかの報酬でサポートする方法を考える必要があります」と述べています。
財政を理解する。
"高齢の親を一人で介護している場合、財務についてファイナンシャルプランナーに相談してください。"とカトラーは言います。"家賃、介護施設、食事など、親の福利厚生の半分以上を支払っている場合、確定申告で親を扶養家族にできるかもしれません。"
老いた親の介護は、親のためだけでなく、自分自身のためにも経済的な面を考慮する必要があるのです。
"団塊の世代はますます長く働き続けるでしょう。主に、親、もしかしたら祖父母のために経済的な面などで介護する必要があり、定年退職が間に合わないからです。"ホリス・ソーヤーは医師にこう語っています。
支援が得られないとき
. 危機が訪れる前の生産的な話し合いが実現せず、一人の子供が兄弟からの支援も受けられないまま担当になってしまった場合、やはり重要なのはコミュニケーションです。
「このような状況はよくあることです」とホリス・ソーヤーは言います。そうなったとき、介護者は自分の選択肢を検討し、「自分のニーズを他の人に伝えようとすることは有益だろうか」と自問する必要があるのです」。
兄弟や他の家族に手を差し伸べてサポートしてもらうことは、完全に自分一人で状況を引き受けようとするよりも良い選択肢です。
「手を差し伸べても、家族から内部的に必要な援助が得られない場合は、他の場所に目を向けるべき時です」とホリス・ソーヤーは言います。「県全体のレスパイトケアプログラムや介護者支援プログラム、財産設計の相談など、経済的な問題を理解するためのサポートを求めて、地域社会に目を向けるのです」。
自分のことばかりではありません。
親とそのニーズに注意を払い、この状況には一人ではなく二人の人間がいることを忘れないようにしましょう。
「介護を受ける側には多くのストレスがあることを認識することが大切です」と、ホリス・ソーヤーは言います。「経済的に安定したい時期に介護を引き受け、ほとんど他人に頼るというような、精神的なハードルは、親の介護を担当するアダルトチルドレンと同じくらいにあるのです」。
高齢の親を介護することの利点
高齢の親を介護することの責任は、時にその恩恵を覆い隠してしまうかもしれませんが、その状況下での報酬も覚えておくことが重要です。
ホリス・ソーヤーは、「高齢の親とアダルトチルドレンが良好な介護関係を築くことは、間違いなくメリットがあります」と語ります。「絆を深めることで、アダルトチルドレンが成人期を迎えていた頃には出会えなかったような親密さが生まれるかもしれません。うまくいけば、親との距離が縮まるかもしれません」。
多くの人が、年老いた親の世話をすることは成長体験であり、両者にとって自分自身をよりよく知る機会を生み出すと言います。
親にとって、一緒に過ごし、世話をしてくれる子どもがいることは、生活の質に違いをもたらすかもしれません。
「子供が親を助けてくれることは、親に大きな影響を与えます」とスターンは言います。「親は、生活施設にいる見ず知らずの介助員や看護師よりも、子供と強い感情的な結びつきを持つようになります。必ずしも健康になるとは限りませんが、より幸せになれると信じています" と。
