プールでの水遊びは、高齢者が関節や筋肉の痛みを和らげながらフィットネスの目標を達成するのに役立つかもしれません。
ボケて、老けている。コネチカット州ウォーターベリーに住むパトリシア・カルバートは、58歳の自分をそう感じていました。"もうダメだ、終わりだと思った。もうだめだ、これ以上やることはない』と思ったんです」と彼女は言う。
高校の臨時教師は、若い頃のエネルギーに憧れ、1日15分でも固定式自転車で運動すれば、元気になれると思ったのだそうです。彼女は姪に約束までしてしまいました。
しかし、何週間経っても、パトリシアは自転車から離れられませんでした。彼女は、自分自身と姪をだましているような気がしたのです。
そこで彼女は、自分がワクワクできるような相性の良いアクティビティはないかと、ウェブで検索しました。そこで彼女は、AARPのTriUmph Classicという50歳以上を対象としたトライアスロンレースを見つけたのです。1人でも3人でも参加できるリレー競技なので、パトリシアは双子と2歳上の姉たちを誘って一緒に参加しました。
パトリシアは、18年ぶりに水泳の練習をすることになりました。初めてプールに足を踏み入れたとき、彼女は心配になった。"なんてこった "と思った。"私の体は思い通りにならない "と。
しかし彼女は、AARPが推奨するトレーニング方法に従い、止まらずにできる周回数を徐々に増やしていったのです。12週間後、カリフォルニア州サン・ディマスで行われた公式リレーで、パトリシアは400メートルを11分以内で泳ぎ切り、自己ベストを更新しました。
健康へのダイブ
高齢者向けフィットネスの専門家たちは、水中運動の効果について驚きを隠せない。
イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の運動学部長であるヴォイテック・チョズコ・ザイコ博士は、「アクアエアロビクスや水を使った運動は、代謝を高めるなど、高齢者に大きな効果をもたらすことは明らかです」と述べています。前任地のアラバマ大学では15年間、高齢者の身体活動（陸上と水上の両方）の効果を調べる研究を主導していました。
代謝を高めるだけでなく、一般的な身体活動は心血管系の健康を改善し、体力を高め、加齢に伴う筋肉量の減少や反応速度の低下を遅らせる、とChodzko-Zajkoは言う。
心理的、社会的なメリットもあります。人々は自分自身をより良く感じ、地域活動に参加し、体力があるために自立心を失わない傾向があると、Chodzko-Zajkoは言います。
要するに、高齢者が "やるだけ "の理由はたくさんあるのです。
だから、最近、水中でのワークアウトを推奨する研究が発表されたとき、誰も興奮のあまりゴーグルを上げなかったのです。名古屋市立大学の竹島信夫氏が率いるこの研究は、『Medicine & Science in Sports and Exercise』誌の2002年3月号に掲載された。
この研究をレビューした、認定健康教育者であり、関節炎財団（AF）のプログラムおよびサービス担当副社長であるシャノン・ウェットストン・メッシャー氏は、「それは私がまだ知らないことを教えてくれませんでした」と言います。
竹島さんの研究によると、12週間にわたって定期的に水中運動に参加した高齢女性は、体力、柔軟性、敏捷性が向上し、総コレステロール値も改善されたとのことです。
竹島の共著者で、カンザス州のウィチタ州立大学身体活動・老化センター所長のマイケル・E・ロジャース博士は、彼らの研究と他の研究の違いは、調査の焦点にあると言う。
これまでの研究は、水泳やアクアエアロビクスによる心血管系の効果や安全性に集中していたという。「私たちの研究では、水中でのウォーキングやダンスといったアクアエアロビクスと、水中での実際の筋力トレーニングを組み合わせました。参加者は、水中にいる間、ウェイトを持ち上げました。
平均して、アクアエクササイズ参加者は、大腿四頭筋で27％、ハムストリングスで40％、上半身領域で約10％、筋力が増加したと言うのです。
ロジャーズ氏は、陸上よりも水中の方が抵抗を感じやすいことが、筋力アップの要因だと分析しています。
大衆向けの水中教室
水中フィットネスプログラムに力を注いできたのは、関節炎財団です。この団体は、過去25年間、地元のジムや病院で、あらゆる年齢層を対象とした水中教室を開催してきました。
最も人気のあるプログラムです」とWhetstone Mescherさんは言います。「多くの人がプールで運動したり、他の人と交流したりすることを楽しんでいます」と観察します。
骨や筋肉、関節に問題を抱えている人にとって、水の温かさ、浮力、抵抗は、問題のある部分の負担を和らげながら、体に負荷をかけると考えられています。「また、「長期間にわたって、痛みの減少、日常機能の改善、生活の質の向上が見られます」と彼女は言います。
地元のプールを利用できない人でも、こうしたメリットを享受することができます。関節炎財団では、スパやホットタブで安全かつ効果的に運動する方法を紹介したビデオを提供しています。ビデオの詳細やお近くのAFアクアティッククラスの検索は、1-800-283-7800に電話するか、www.arthritis.org にログオンしてください。
人生を変える習慣
週に3～4回泳ぐことで、パトリシアはより健康になり、より協調性を感じることができるようになりました。数年前に事故で背中に大きな傷を負った彼女も、水中では痛みを感じないそうです。60歳を目前にした今、彼女は以前にも増して精力的に活動し、高校生に教えることを「楽しんでいる」のだそうです。
パトリシアは、これからも水中運動を続ける予定です。実際、彼女は今年も姉妹で2つのAARPリレーに申し込んでいます。このイベントは、30年ぶりに2人きりになるチャンスでもある。昨年は、一緒にいられることに興奮して、フェイシャルやメイクをしたり、トライアスロン用のユニフォームを作ったりしたそうです。
この話は注目に値しますが、運動が人生を変える効果を示す数あるうちの1つに過ぎません。
AARPの健康キャンペーンマネージャーであるマーガレット・ホーキンスは、「自分が楽しめる活動を選ぶことが大切です」とアドバイスしています。"その活動を探し、習慣化すること "です。
"生活の中に身体活動を取り入れるのに遅すぎるということはありません "と、Chodzko-Zajkoは言います。そして、AARPはそれを知っています。昨年開催されたTriUmph Classicsの最高齢スイマーは83歳でした。
