高度な難聴にお困りですか？難聴者の方とコミュニケーションをとるために、様々な技術や補助器具が利用できるようになりました。最新のオプションについてご紹介します。
サミュエル・R・アッチャーソン博士は、幼児期にベビーシッターが、他の子供たちと違って音に反応しないことに気づきました。彼は軽度の難聴と診断され、大学生になる頃には重度の難聴に進行していました。
「幼少期は、理解できないので電話を使うことはほとんどありませんでした」とアッチャーソンは振り返ります。「そのため、社会生活に大きな影響を与え、孤立感を感じることもありました。
アッチャーソンは補聴器を使用しましたが、それでも会話についていけないことがありました。「特に教室では苦労が絶えませんでした」と彼は語る。そこで彼は、人工内耳を試してみることにしました。慣れるまでの間、彼は聴力が向上していることに気づきました。アッチャーソンはその後、聴覚学の博士号を取得しました。
アッチャーソンと同じように、教室や映画館など、日常生活で聴力に悩む人はたくさんいます。幸いなことに、それを助ける技術や方策は増え続けています。
高度難聴とは？
米国国立聴覚障害研究所によると、米国成人の約17％が軽度から高度までの難聴を患っていると言われています。重度の難聴とは、一般的に技術的な補助がなければ、他人の話し声を聞き取ることができない状態を指します。
重度の聴覚障害に対処するための万能な方法はありません。そのため、自分の難聴のタイプを理解し、選択肢を知ることが非常に重要です。
伝音性難聴
伝音性難聴は、外耳または中耳が内耳に音を伝えることができない場合に起こります。これは、過剰な耳垢、液体の蓄積、または耳の構造的な異常の結果である可能性があります。医学的な治療や手術によって、聴力を回復できる場合もあります。
感音性難聴
感音性難聴は、内耳や聴神経に問題があることを指します。多くの場合、音を感知する内耳の有毛細胞に異常があるか、損傷を受けています。このタイプの難聴は永久的なものです。補聴器は感音性難聴の治療に最もよく使われる方法ですが、その他にも難聴を補うためのさまざまな機器があります。
補聴器について
補聴器は、内耳が感知しやすいように音を増幅する働きがあります。難聴が大きくなるほど、より多くの増幅が必要となります。補聴器には、いくつかのスタイルがあります。
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耳かけ型補聴器
は、耳の後ろに装着するプラスチック製のケースと、外耳に装着する耳型から構成されています。
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オープンフィット補聴器
は完全に耳の後ろに装着し、細いチューブだけが外耳道に届きます。
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耳かけ型補聴器
は、完全に外耳の内側に装着するものです。
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カナル型補聴器
外耳道の内側に装着する
補聴器は、重度の難聴の方のお役に立てるとは限りません。クリーブランド・クリニックの聴覚部門長であるクレイグ・ニューマン博士は、「耳かけ型補聴器が最も効果的です」と述べています。"これらは、彼らがプログラムすることができますどのように最も柔軟であり、彼らはより多くの力を持っている".
ゴードン ・ ヒューズ、MD、国立研究所ろうあと他のコミュニケーション障害の同意します。"軽量で多機能なスタイルは、他のデバイスができるパワーレベルに到達することはできません。"
しかし、いくらパワーがあっても足りない場合もあります。内耳の損傷が激しいと、音を脳が理解できる信号に変換することができないのです。その場合、人工内耳の候補となることがあります。
人工内耳
人工内耳は、蝸牛と呼ばれる内耳の損傷した有毛細胞をバイパスする方法を提供します。インプラントは蝸牛の中に設置され、外部のマイクとスピーチプロセッサが皮膚の下に埋め込まれたデバイスに信号を送ります。人工内耳は聴覚神経に直接インパルスを送り、聴覚神経が脳に信号を伝達します。この信号は通常の聴力とは異なるが、音声やその他の音を認識するのに役立つ。
現在、聴覚学の助教授で、米国聴覚学会のフェローであるアッチャーソン氏は、重度の難聴者の多くが人工内耳の恩恵を受けられると言う。また、成功率が高いので、近い将来、難聴がそれほどひどくない人も人工内耳の対象になるかもしれないと医師に話しています。
人工内耳は、幼児から高齢者までの高度な難聴を治療することができます。成人の場合、脳が音信号を解釈する方法をまだ覚えているときに、人工内耳は最も効果的に機能するとヒューズは医師に話しています。治療を受けるまでの期間が長ければ長いほど、聴覚システムの受容性が低下します。そのため、結果を予測することが難しくなるのです。
アッチャーソン氏は、人工内耳をつけたらどのように聞こえるようになるのか、特に最初のうちは現実的な期待を持つ必要があると指摘しています。最初は、声を聞き分けるのに苦労しました。「しかし、最初の2ヶ月とその後の2年間で、私の脳は順応していきました。音楽はより良く聞こえ、会話は明瞭になり、携帯電話を使うまでになりました。"
人工内耳はすべての人に適しているわけではありませんが、「誰かの人生を大きく変える可能性を秘めている」とアッチャーソン氏は言います。「もし、人工内耳をつける決心をした人がいたら、できるだけ早くつけることをお勧めします。
子供の人工内耳
子どもの場合も、時間が勝負です。ヒューズは、「重度の障害を持つ子どもは、若いうちに人工内耳を埋め込むほど、脳の受容性が高まり、良い結果が得られるのです」と言います。「このような子供たちは、信じられないほどの語彙を発達させるのです。
幼少期に人工内耳を装用したお子様の中には、ほとんど、あるいは全く介助を受けずに、一般の学校に通える方もいらっしゃいます。結果は、親の関与、他の医療条件、難聴の原因、インプラントを埋めた年齢、個人の基礎的な能力など、いくつかの要因に左右されます。
言葉の認識を助けるために、人工内耳をつけた子供たちには通常、聴覚言語療法が有効です。この方法は、言語能力を発達させるために、視覚的な合図ではなく、聴覚に頼るよう子供たちに促します。子供たちは人工内耳を使って、自分の声、他人の声、日常の音を聞くことを学び、聴覚の能力を発達させます。
聴覚言語療法では、親が子供の聴覚能力を伸ばすための主な促進役となるように指導します。聴覚聴覚療法は、教師やセラピストが子どもの聴覚能力を伸ばすために指導する方法です。どちらの方法でも、子どもたちが話し言葉を理解し、使えるようになることで、社会の主流に参加できるようになることを目標としています。
中耳のインプラント
中耳のインプラントは、従来の補聴器に代わるものです。中耳インプラントは、従来の補聴器に代わり、内耳に音を届ける装置ですが、中耳に埋め込んで、耳小骨を直接駆動させます。耳小骨とは、音の信号を増幅し、鼓膜から内耳に伝える3つの小さな骨のことです。
中耳のインプラントは、目に見えない補聴器を希望する人にとっても魅力的かもしれません。また、外耳道に影響を与える皮膚疾患のある方や、外耳道が非常に小さい、またはない方など、補聴器を装用できない方にも有効です。また、従来の補聴器では思うような効果が得られなかった方にも、インプラントがお役に立てるかもしれません。もう一つの利点は、患者が「話しているときに樽の中にいるような音にならないことだ、とアッチャーソンは言う」。これは、外耳道を塞ぐ補聴器によくある苦情です。
骨伝導型補聴器
片側だけの高度な難聴の場合、ある種のインプラントで両側の聴力をシミュレートすることができます。骨伝導補聴器は、聴力の弱い側の頭部に装着する部品を使用します。骨伝導補聴器は、聞こえの悪い側の頭部に部品を取り付け、そこで拾った振動を頭蓋骨を通して正常な耳へ伝える。「生活の質が驚くほど向上するという研究結果が出ています」とアッチャーソンは言います。
聴力補助装置
補聴器は、特定の状況下でより良い結果を得るために、補聴器と一緒に使用することができます。その目的は、通常、会話と周囲の騒音を分離することです。
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ポータブル
FMシステム
は、ラジオ技術を使って、話し手の言葉を直接補聴器に放送するものです。典型的な例は教室で、先生の前にマイクが置かれます。これにより、生徒は他の音に混じって先生の声を聞くことができます。
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赤外線システム
光を用いて音声を伝達する技術。テレビの聞き取りやすさを向上させるために使用されることが多い。
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インダクションループシステム
は、空港や学校、講堂などの公共施設でのアナウンスを聞き取りやすくするために設計されています。このシステムは、特別に装備された補聴器やヘッドホンに直接信号を送ります。
注意喚起装置
警報装置は、音の代わりに他の感覚情報を利用するものです。例えば、ベッドを振動させる目覚まし時計や、玄関のベルや煙探知機が鳴ったときに点滅する照明などがあります。これらの機器は補聴器やインプラントの代わりになるものではありませんが、重度の難聴者の自立性を向上させることができます。
キャプション
1993年以降、アメリカの法律では、13インチ以上のテレビにはクローズドキャプションを表示する機能が義務付けられています。しかし、多くの人は自分のテレビがこの機能を備えていることを知らない、とアッチャーソン氏は言います。キャプションの付け方がわからない場合は、技術者の友人に確認するか、取扱説明書を読むとよいでしょう。
映画館での字幕表示については、また別の問題があります。映画館によっては、聴覚障害者のために特別上映の際に字幕を表示するところもあります。また、「リアウィンドウ・キャプション」と呼ばれる、座席に設置された調整可能なパネルにキャプションを表示するシステムもある。しかし、このシステムはまだ普及していません。
コネクティング・システム
電話での聞き取りは、難聴者にとって長年の課題でした。しかし、新しい技術がそれを変えようとしています。ブルートゥース対応のスマートフォンは、一部の補聴器に直接信号を送ることができるため、「ようやく電話での会話を楽しめるようになった」とアッチャーソン氏は言います。また、テキストメッセージの普及により、電話での聞き取りが苦手な方にも便利な代用品が提供されています。
唇とボディランゲージを読み解く
アッチャーソンによると、読唇術は簡単に習得できるものではないそうです。"ただし、読唇術は全体像ではありません。" 顔の表情やボディランゲージ、その他の視覚的な合図を読み取るなど、コミュニケーションに対する全体的なアプローチを学ぶ方が、より効果的なのだそうです。
また、専門家は環境操作の戦略も勧めています。これは、自分がいる環境をコントロールすることを意味します。周囲の雑音を減らす工夫をする。また、話し手と対面するような位置に身を置く。これらの方法は、補聴器や人工内耳から得られる効果をより高めてくれます。
遅れないようにする
コミュニケーション改善策を学び、現在の技術を利用することで、フラストレーション、落ち込み、不安を軽減することができると、ニューマン氏は言います。
「ここ数年、補聴器、人工内耳、そして支援技術に大きな進歩がありました。難聴が生活に影響を及ぼしていると感じたら、できるだけ早く医師の治療を受け、オージオロジストに管理を依頼しましょう。これらの技術を使い始めるのが早ければ早いほど、より良い結果を得ることができます。"
