専門家は、アルツハイマー病の犠牲者が増え続けていると警告しています。しかし、活動的でいることは、あなたの心をシャープに保つのに役立つ素晴らしい方法です - あなたの年齢が今日であるかに関係なく。
ウォーキングは高齢女性の精神的な活力になる
ウォーキングがもたらす精神的な活性化
Reviewed by Gary D. Vogin,? MD From the doctor Archives -->.
80歳のスー・ルイスは週に3回、テニスシューズを履いて、近所のランニングコース周辺を元気に散歩している。しかし、彼女はその周りを1、2回歩くだけではありません。10周しても止まらないし、15周してもまだ動いている。実際、ルイスは1日に46回もトラックを歩くことがあるそうだ。「私はかなり速く歩きます。私のいとこは、私について行くのが大変なんですよ」と彼女は言う。
トラック以外では、トレッドミルを使ったり、ジョージア州にある家族の農場で山や草原を歩いているルイスを見かけるかもしれません。彼女の "Keep on Moving "のモットーは、体だけでなく、脳も鍛えていることです。研究者によると、彼女の脳も鍛えられているそうです。昨年春、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究者たちは、神経の専門家が集まる会議で、ウォーキングが高齢女性の脳を若く保つのに役立つかもしれないと話した。
「定期的にウォーキングをしている女性は、加齢に伴う記憶力の低下や精神機能の低下を経験しにくい」と、研究著者で神経学者のクリスティン・ヤッフェ医学博士は説明する。
確かに、ルイスは足が速いだけでなく、頭も切れる。
「記憶力は抜群です。「時々、眼鏡をどこに置いたか忘れることはありますが、切れ味は抜群です」。
メンタルの筋肉を鍛える
この研究では、UCSFの研究者が65歳以上の女性約6,000人の思考力をテストしました。女性たちは、研究開始時にメンタルテストを受け、6～8年後に再びメンタルテストを受けました。
Yaffe氏らは、最も歩かない女性、つまり週に半マイル以下しか歩かない女性が、最も精神的な衰えを感じやすいことを発見した。4分の1近くがテストの点数に著しい低下を示したのに対し、最も活動的なグループの女性ではわずか17％であった。
「大きな差ではないように見えますが、実はそうなのです」とヤッフェは言います。
身体活動は、女性たちが1週間に歩いたブロック数と、レクリエーション、ウォーキング、階段の昇降で消費した総カロリーでグラフ化されました。最も活動的な女性は、1週間に約18マイル、1日に2.5マイル歩いたそうです。
もし、週に18マイル歩くことが身体的に活発であるとするならば、77歳のルーラ・ローエルはスーパーウーマンかもしれません。ワシントンDC出身の彼女は、80歳の夫、チャールズと一緒に毎日3回歩いています。2人で週に46マイルを歩くそうです。
若いうちに始める
ローエルさんは、毎日の生活の積み重ねが脳を健康に保っているのでは、と考えています。ルイスと同じように、このパワーウォーカーも記憶力は相変わらず鋭く、これからもそれを維持したいと語っています。
ウォーキングの効果は、定年まで待つ必要はありません。専門家によれば、歩けば歩くほど、そして早く始めれば始めるほど、良い効果が得られるという。38歳のジェーン・ニジオルは、高齢者割引や加齢による記憶喪失の兆候が現れるまで、まだかなりの年数が残っている。しかし、彼女は老後を待たずに運動を始めています。彼女は毎晩、仕事が終わると6マイルを歩いています。「歩くと気持ちがいいんです」とニジヲルさん。「心臓病やアルツハイマーのことを考えると、この年齢では難しいのですが、老後も絶対に体を動かしていたいのです。そのために今、動いているんです。"
医師は長い間、心臓病や糖尿病などの予防に運動が有効であると説いてきましたが、これまで、同じ経験則をアルツハイマー病などの脳の変性疾患にも適用できると指摘する人はほとんどいませんでした。
アトランタにあるエモリー大学の神経科学者ダニエル・グレイは、「脳の健康を保つために、物理的にできることを見つけようとする点で、科学は明らかに遅れている」と言う。
認知症を防ぐ
認知機能の低下や認知症の最も一般的な原因は、アルツハイマー病です。記憶や学習といった精神的な能力が失われる進行性の病気です。現在、米国では約400万人がこの疾患に苦しんでいますが、この数は今後数十年の間に急増すると予想されています。
「2050年には、アルツハイマー病の患者数が1,400万人に達すると予測されています。これは天文学的な数字です」とグレイは言います。"ですから、想像がつくと思いますが、だからこそ、私たちは今、この病気に対して何かをしようとする態勢を整えているのです。"
グレイは、適切な食事に加え、体を動かすことが加齢に伴う認知症を防ぐのに役立つと確信している。正確なメカニズムはまだ解明されていないが、グレイによれば、有酸素運動は脳への血流、つまり酸素を増やすことによって、精神的パフォーマンスと短期記憶を高めるというのが一つの仮説である。
ヤッフェは、この問題をさらに検討するための研究を計画している。最近、アルツハイマー病の予防のための薬物療法が盛んに行われているが、薬物以外のアプローチについてはほとんど研究されていないという。
「運動が体に良いということは分かっています。運動が体に良いことは分かっていますが、運動が脳にも良いということを裏付ける興味深いデータがたくさん出てきています」とヤッフェは言います。「薬以外で認知機能の低下を予防できるものが見つかれば最高です。
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