人工内耳は、高度または重度難聴者のために外科的に埋め込む装置です。人工内耳とその効果について、医師から説明を受けましょう。
人工内耳は、音を大きくする補聴器ではありません。医師が手術で耳の中に入れる小さな装置です。インプラントは聴覚神経に直接インパルスを送り、聴覚神経は音の信号を脳に伝達します。
インプラントを装着しても、また普通に聞こえるようになるわけではありませんが、音を聞き取る手助けをすることはできます。重度から高度難聴の方のほとんどは、補聴器をつけていたときよりも、対面や電話での会話を理解できるようになります。電話、ドアベル、アラームなど、周囲の音も聞き取れるようになります。また、多くの人が補聴器を使っていたときよりも、騒がしい場所での会話を聞き取れるようになったり、音楽を再び楽しめるようになったりします。
人工内耳はどのように機能するのですか？
感音性難聴のお子様と大人の方が対象です。感音性難聴は、内耳の蝸牛（かぎゅう）と呼ばれる部分にある小さな有毛細胞が損傷することで発症します。有毛細胞は通常、音の振動を拾って、聴覚神経を通じて脳に送ります。有毛細胞がダメージを受けると、音はその神経に届かなくなります。人工内耳は、損傷した有毛細胞をスキップして、聴神経に直接信号を送ります。
人工内耳には2つの部品があります。1つは受信刺激装置で、手術によって皮膚の下に設置されます。もう1つはスピーチプロセッサで、補聴器と同じように耳の後ろに装着します。外側の部品は、通常の耳かけ型補聴器より少し大きめです。
まず、外科医が小さな切り込みを入れて、耳の後ろの皮下にレシーバーを装着します。レシーバーは電極に接続されており、電極は蝸牛と呼ばれる内耳の一部に設置されます。手術は1～2時間で終了し、おそらくその日のうちに帰宅することができます。
手術後1～2週間後に、医師がスピーチプロセッサを装着します。補聴器のようなプロセッサを耳の後ろに装着します。プロセッサはマイクに接続されて耳に装着される場合もありますが、活動的な人、年齢、ライフスタイルによっては、体の他の場所に装着する場合もあります。これらのプロセッサには、さまざまなプログラムや電話オプションが用意されています。また、iPodなどの聴覚支援機器やその他のテクノロジーに接続することもできます。充電式バッテリーを搭載しているものもあり、長期的にコストを抑えることができます。
周囲に音があると、マイクとプロセッサーがそれを拾って、電気的なインパルスに変化させます。送信機は、このコード化された信号を皮膚の下にある受信機に送ります。次に受信機は、蝸牛の中にある電極に信号を送ります。この電極が聴神経を刺激し、信号を脳に伝え、音として認識させるのです。
人工内耳のメリットは何ですか？
深刻な聴覚障害を抱えている場合、人生を変えることができます。しかし、その効果は誰にとっても同じではありません。他の人よりも恩恵を受ける人もいます。長所もあります。
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ほぼ正常なレベルで音声を聞き取れるようになる可能性があります。
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読唇術を使わずに音声を理解することができるかもしれません。
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電話で話したり、テレビの音声が聞き取りやすくなる。
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以前より音楽がよく聞こえるようになるかもしれない。
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柔らかい音、中程度の音、大きな音など、様々な種類の音を拾えるようになる。
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自分の声を上手にコントロールできるようになり、相手に伝わりやすくなります。
デメリットやリスクは？
人工内耳の手術はとても安全ですが、どんな手術にもリスクはつきものです。出血、感染症、手術中に眠らせる薬による副作用などの問題が考えられます。
その他、合併症の可能性もあります。
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神経損傷による味覚の変化
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神経損傷により、顔に力が入らなかったり、麻痺したりするもの
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めまいや平衡感覚障害
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治療した耳の聴力の低下
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耳鳴りと呼ばれる耳の痛み
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脳の周りの体液が漏れている
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を防ぐことができます。
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髄膜炎（脳の周りの膜の感染症）。まれですが、深刻な合併症です。子供や内耳に異常がある人は、リスクが高いようです。FDAとCDCは、この病気のリスクを下げるために、人工内耳を装着した人にワクチンを接種することを推奨しています。
その他にも、いくつか留意すべきことがあります。
聴力が残っている場合、音が「機械的」「合成的」に感じられるかもしれませんが、ほとんどの人は数ヶ月後にはこのことに気づかなくなります。
MRIが必要な場合は、まず人工内耳の磁石を簡単に取り外す処置が必要です。しかし、最近では磁石を取り外すことなく、画像検査ができる医療機関も増えています。最新の人工内耳は、1.5テスラのMRIに対応し、特別な注意は必要ありません。
人工内耳の中には、水に濡れると破損する部品もあります。入浴、シャワー、水泳の際は、スピーチプロセッサを取り外す必要があります。また、その部分を防水ケースで覆うか、防水タイプの人工内耳プロセッサを選んでください。
まれに、人工内耳が動かなくなることがあり、その場合は手術が必要になります。
どのような人が人工内耳をつけたらよいのですか？
米国言語聴覚学会は、以下のような成人の方に最適な装置であると述べています。
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両耳の重度から高度な難聴
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音声や言語を習得した後の難聴
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補聴器の使用が限られている（補聴器から人工内耳に移行する際の注意点についてはこちら）
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手術が危険となるような医学的問題がないこと
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より良い音を聴きたいという強い希望がある
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デバイスが自分のために何をしてくれるのか、そして何をしてくれないのかをよく理解していること
また、人工内耳は、最近聴力を失った人や、すでに補聴器をうまく使っている人により効果的です。
子供でも受けられるの？
FDAは、子供は1歳からインプラントを受けることができると言っています。赤ちゃんの時に難聴と診断された子供たちのほとんどは、できるだけ早く人工内耳を装用しています。幼児期に人工内耳を装用することで、音声や言語を習得する重要な時期に、音に接することができるようになります。
この装置は、以下のようなお子様に最適です。
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片耳または両耳に高度な難聴がある
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補聴器の使用が限られている
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健康で、手術が危険となるような医学的問題がないこと
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人工内耳を使ったコミュニケーションの方法を学ぶ準備ができていること
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親、教師、学校からのサポートがあり、聴能を身につけることができる。
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進行性難聴でない限り、5歳未満であること。
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集中言語療法と会話能力を身につけるためのプログラムに参加する。
生後18ヶ月までに人工内耳をつけた子どもは、聴力、会話、学習が大きく改善されるという研究結果があります。しかし、この装置は、話すことを学んだ後に聴力を失った年長の子供たちにも役立ちます。
インプラントが自分にとって良い選択かどうか、どのように判断したらよいのでしょうか？
高度または重度難聴の場合、人工内耳センターの専門家チームが、人工内耳装置と手術があなたに適しているかどうかを判断します。一般的には、耳鼻科医、聴覚士、心理士、カウンセラー、言語聴覚士が専門家として参加します。このチームが協力して、あなたが人工内耳の候補者であるかどうかを判断し、手術を行い、フォローアップのケアを行います。
などの検査を受けることがあります。
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外耳、中耳、内耳の検査（感染症やその他の問題の有無を確認するため
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オージオグラム（特定の音に対する反応をグラフ化したもの）などの聴力検査
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補聴器の評価
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内耳と聴神経を調べるためのCTまたはMRIスキャン。これらの検査により、蝸牛の形が正常であるかどうかを医師に伝えます。
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身体検査
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インプラントに伴う変化に対応できるかどうかを確認するための心理検査です。この検査は、お子様に多く見られます。
人工内耳の装用を考えている場合、カウンセリングによって、人工内耳に期待できることを知り、人工内耳の使い方を学ぶために必要なことを理解することができます。手術後は、リハビリのプログラムも役に立ちます。その目的は、インプラントを通した聴き取りの方法を学ぶことです。医師は、インプラントを受ける子どもには必ずこれを行うよう勧めています。
人工内耳が有効な難聴の種類については、こちらをご覧ください。
