高齢者の転倒事故は予防できる

常識的には、転倒事故は滑りやすい浴室の床や日当たりの悪い階段など、家庭内の危険が原因であると考えられていますが、一部の研究者はそう考えていないことを明らかにしました。

高齢者の転倒事故は予防できる

高齢者 転倒

ドクター・アーカイブより

エレノア・クーセルさんは、歩道の段差やアパートの床に敷いてあるラグをあまり気にしたことがありませんでした。しかし、75歳のサンフランシスカンが車から降りるときに転んで骨盤を骨折してから、彼女は再び転ぶ可能性のある多くの危険に気づくようになったのです。

「このようなことが起こるまで、考えたこともありませんでした」と、Kuselさんは最近の事故について話しています。

クーセルさんだけではありません。65歳以上のアメリカ人の3人に1人は少なくとも年に1回は転倒し、10％が骨折、関節脱臼などの重傷を負っていると、イェール大学医学部老年科主任のメアリー・ティネッティ医師は述べています。

3ヶ月の安静と治療の後、クセルは徐々に日常生活に戻っている。地元の病院でのボランティア活動も再開し、再び街を闊歩している。

しかし、彼女は幸運な人の一人かもしれない。カリフォルニア大学サンフランシスコ校老年医学部臨床助教授のブリー・ジョンストン博士は、「重傷を負った高齢者の半数近くは完全に回復することはなく、多くは一生自立した生活ができなくなる」と言う。かなりの割合の人が老人ホームに入ることになり、転倒とその結果起こる怪我は、高齢のアメリカ人が直面する最も重大な健康上の脅威の一つになっています。

この問題はさらに深刻になる可能性がある。1999年5月にJAMA（Journal of the American Medical Association）で発表された研究によると、高齢者の転倒による怪我は増加傾向にあるとのことです。

原因を探る

常識的には、転倒事故は浴室の床が滑りやすいとか、階段の吹き抜けが明るくないといった家庭内の危険要因が原因だと考えられていますが、一部の研究者の間ではそうではないことが分かっています。

最近の研究では、エール大学の研究者が72歳以上の1,100人の家庭の危険性を特定しました。研究参加者を3年間追跡調査した後、研究者は転倒の回数と最初に特定した家庭の危険の種類を比較しました。その結果、家庭の危険は転倒の回数に影響を及ぼさなかったのです。

この研究を率いたイェール大学医学部准教授のトーマス・ギル博士は、「これは従来の常識に反しているので、我々は非常に驚きました」と述べています。

むしろ、転倒して怪我をする頻度には、その人の健康状態がより関係しているのかもしれない、と彼は言う。足の筋肉が弱い、視力が悪い、バランスを崩す薬を服用しているなどの理由で、高齢者は転倒する危険性がある。睡眠薬、抗うつ剤、血圧降下剤など、バランス感覚を損なう可能性のある薬の量を減らすか、完全に排除するか、医師に相談する必要がある。

Gillは1999年5月、米国老年医学会の年次総会で研究結果を発表した。この研究は現在、出版に向けて審査中である。

転倒予防のためにできること

• 活動的でいる

• 脚の筋肉を鍛えるウェイトトレーニング

• 太極拳でバランス感覚と筋力アップ

• 平らな靴、つま先の広い靴を履く

• カルシウムの多い食品を食べる

• カルシウムのサプリメントを摂取する

• 転倒やケガを予防する

運動によって筋力を維持することが、転倒予防の鍵になるかもしれません。「多くの高齢者は転倒を恐れるあまり、行動を制限してしまい、それが負のスパイラルに陥ることがあります」とジョンストン氏は言います。とジョンストンは言います。「逆説的ですが、転倒しないように機能を維持するために運動を続けることが必要なのです」。

彼女は、ウェイトトレーニングで足の筋肉を強化することを勧めています。また、中国武術の穏やかな形である太極拳を提唱し、バランスと強さを促進するため、転倒の頻度を減らすことが示されています。

転倒予防には、フラットでつま先の広い靴を選ぶことも重要です。

転倒は必ずしも避けられるものではないので、高齢のアメリカ人は自分で準備する必要があるとジョンストン氏は言います。カルシウムの豊富な食品を食べ、カルシウムのサプリメントを摂取して骨を丈夫にすることが、転倒時や転倒後の対応に大きな影響を与えます。

「高齢者が座りっぱなしになるのではなく、活動的でいることができれば、晩年はずっとうまくいくでしょう」と彼女は言います。「希望はあります。遅すぎるということはないのです。