メキシコやカナダで医薬品を購入する

国境沿いにはディスカウントファーマシーが立ち並ぶ。しかし、これらの薬は米国の基準を満たしているのでしょうか？国境を越える前に、これを読んでください。

国境を越えて薬の掘り出し物を探していますか？もしそうなら、2つの不朽の格言を覚えておくとよいでしょう。"それが本当であるにはあまりにも良い音ならば、それはおそらくです "と "詐欺師は毎分生まれています"。

アメリカは世界で最も処方箋薬の値段が高い国である。そのため、多くの人がカナダやメキシコの薬局で薬を買って節約しようと考えている。

しかし、もしあなたがコレステロールを下げるスタチン系薬剤を医者から処方され、より安く手に入れる方法を探しているなら、自分自身と心臓のためになることをしよう。国境を越えて購入した「ゾコール」が偽物である可能性を考えてみてほしい。

アリゾナ州ユマから国境を越えたメキシコのバハ・カリフォルニア州にあるロス・アルゴドネスという町は、医療と製薬のビジネスが盛んな小さな村である。メキシコの新聞「エル・ユニバーサル」によると、この町には10ほどの通りしかないが、約250人の医師や歯科医師が開業しているという。これらの医療関係者は、町内にある20軒ほどの薬局に商売を持ち込み、患者からお金を預かり、素晴らしい価格で薬を調剤している。

しかし、FDAが2004年7月30日に発表した警告にあるように、買い手は要注意である。メキシコの薬局で買い物をしたアメリカ人が、スタチン系薬のゾコールと筋痙攣緩和薬のソーマと称する薬を購入したが、両方とも偽物であることが判明したというのである。"検査の結果、ゾコールの偽物は有効成分を含まず、ソーマの偽物は正規品と比較して効力が異なっていた。" ニセモノのソーマは本物のマッコイよりも有効な薬がかなり少なかったとFDAは報告しています。

メキシコの医薬品当局は、偽薬の出所を突き止めようとしているという。

しかし、無防備な消費者に偽の薬を売りつける行為は、隣国に限ったことではありません。2000年6月に医師が報告したように、米国政府は1991年以来、偽造医薬品が様々なルートで米国市場に流入していることを認識していた。2003年には、FDAがミズーリ州カンザスシティの流通業者から出荷されたコレステロール低下剤リピトールの偽薬を回収するように通達した。また、貧血治療薬プロクリットの汚染された偽バッチ、偽バイアグラ、妊娠を防ぐ効果のない偽の避妊パッチ、米国で承認されていない薬剤の「ジェネリック」版疑惑などについても警告を発している。

ハンドリング・ウィズ・ケア？

政府は規制されていない医薬品を使用する危険性について消費者に警告することは正しいが、根本的な経済問題に対処せずに医薬品の安全性について警告を発するだけでは、大きな傷口に小さな包帯を巻くようなものだと、Consumers Unionの医療政策分析ディレクターのGail Shearerは言う。

「今の悲劇は、政府が本当に眠っていて、逆輸入医薬品が市場の現実であるという事実に十分な注意を払っていなかったということです。国民を保護し、逆輸入を行う人々を指導するために、本当に十分なことがなされていないのです」とシアラーは言います。

FDAは、医薬品の安全性に関する規制は国によって異なり、インターネットや国境を越えて医薬品を購入する人は、入手した医薬品が適切に取り扱われているかどうかを確認できないと警告しています。信頼できる製造元から届いた薬であっても、液体の抗生物質など、必要な冷蔵保存がされていない場合があります。また、数ヶ月の保管で効能が失われたり、使用期限を過ぎて販売されることもあります。

FDAは、輸入医薬品がもたらす潜在的な健康リスクについて、以下のように警告しています。

• FDAが監視していない製造工場における品質保証手順の不確実性

• 本物に似せて包装された偽物の可能性のある医薬品

• 安全性に問題がある、あるいは米国での使用が合法でない可能性のある「未検査物質」の存在

• 糖尿病治療薬や抗凝固剤（血液凝固剤）など、厳重な監視と用量調節が必要な薬剤を服用している患者に対する医師の監督不行き届き

• 医薬品の適切な使用や保管に関するラベルの問題、または不慣れな言語で印刷されたラベルの問題

グッドネイバーポリシー

国境を越えた薬局を批判する人々は、国内で国民に販売される医薬品に適用される規制が、輸出用にのみ販売される医薬品には適用されない可能性があると警告しています。例えばカナダでは、カナダ国内でカナダ国民に販売される医薬品はすべて、米国のFDAやCDCに相当する連邦機関であるカナダ保健省の使用承認を受ける必要がある。しかし、医薬品がカナダ国外への輸出用にのみ製造される場合、監視機関は同じ規則や基準を適用しない。

「カナダで作られ、国内使用ではなく、輸出のみを目的とした薬剤の場合、適用される別の規制がある」ジョエル Lexchin、MD、健康政策と管理、トロント、オンタリオ州のヨーク大学の学校の准教授を言います。しかし、レクシン氏は、それはアメリカの消費者が心配することではない、と言う。"私の知る限り、アメリカ人によって購入されているすべてのものは、カナダ人によっても使用されているので、その種のことはちょうど問題ではありません。"

実際、カナダ保健省の広報担当者であるジリナ・ヴルクは、多くの場合、カナダの規制は米国の規制よりも厳しいかもしれないと医師に語っている。例えば、抗うつ剤のプロザックは、米国では18歳未満の子供への使用が認められているが、カナダでは認められていないので、カナダの製品には、子供への使用に関する警告が含まれることになるという。

レクシン氏は、カナダでも米国でも、医薬品の原料になる化学物質はさまざまな国から来ている可能性があると指摘します。"米国で製造されたとされる医薬品を米国で購入した場合、そこで打錠されたりクリームにされたりしているかもしれませんが、そこに入っている成分は様々な国から来ている可能性があり、FDAはそれらを安全でないと考えていません。"

そして、処方箋薬の高騰を海外に求める人々への答えも持っている。「アメリカの薬価の秘訣は、カナダやニュージーランドやオーストラリアから輸入することではありません。解決策は、あなた方が薬価を何とかしたいと決断することです。

Consumers UnionのGail Shearerも同意見である。

「私たちは、国民に薬を安く提供する方法を見つけることに、ひどく失敗してきました。「製薬会社を潰さずに、消費者に利益をもたらすシナリオはあると思いますが、あまりにも長い間、この議論は特別な利害関係者に支配されてきました。今こそ、これらの政策に体系的に取り組み、誰もが薬を買えるようにする方法を見つけるべきでしょう "と。