障害は見る人の目の中にある

適切なトレーニングと補助器具があれば、視力の弱い人も制限された生活を送る必要はないのです。

目に見えない障害

適切なトレーニングと補助器具があれば、視力の弱い人も限られた生活を送る必要はない。

By Neil Osterweil 医師アーカイブより

ボストンの視覚リハビリテーション・センターでボランティアをしているエレインは、視力の弱い人も限られた生活を送る必要はないことを知っています。網膜剥離と黄斑変性症で両目の視力が著しく低下しているにもかかわらず、彼女の人生は確かに制限されたものではありません。

視覚リハビリテーションサービスやロービジョンエイドは、レーザー眼科手術のようなハイテクを駆使したものではありませんし、衰えた目を治す希望を与えるものでもありません。しかし「大きな力を発揮します。私のように高齢者も多く、ただ座っている以外にも何かできることがあると気づくことで、生活に大きな違いが生まれるのです」と彼女は言います。

ロービジョン」って何？

米国国立眼科研究所は、ロービジョン（弱視）を "標準的な眼鏡、コンタクトレンズ、薬、手術で矯正できない視覚障害で、日常生活動作に支障をきたすもの "と定義しています。

弱視の原因としては、糖尿病が進行した人に多い目の病気である糖尿病性網膜症、眼圧の上昇により目の神経が損傷する緑内障、目の奥にある光を処理する層である網膜が劣化し始める加齢黄斑変性症などがよく知られています。NEIによると、約1,400万人のアメリカ人が弱視であり、料理、読書、運転、社交などに支障をきたしています。視力喪失のリスクが高いのは、45歳以上の黒人やヒスパニック系、65歳以上のその他の民族です。視力喪失のための障害を受けるために必要なさまざまな要件について、詳しくはこちらをご覧ください。

対処法を学ぶ

重度の視覚障害は、突然であれ徐々にであれ、無力感と自立心の喪失を意味するため、多くの人にとって大きな打撃となり得ます。

ボストンのマサチューセッツ眼科耳鼻咽喉科研究所のソーシャルワーカーであるアンドレア・ハインライン（MSW）は、「私は多くの患者にセラピストを紹介していますが、それは彼らが今あるものに効果的に対処し、将来の計画を立てる必要があるからです」と述べ、弱視患者が最大限に機能できるように、特別なサービスや資源を見つけられるように支援しています。

料理、掃除、買い物、読書など、これまでと同じように生活するための方法を患者に教えるのです。

「私のように一人暮らしの場合、キッチンで料理をしようとすると、火傷したり、汚れたりするので困ります。とコールさんは言います。「日常生活の中で、何をすればいいのかを教えてくれました。技術者のひとりが来て、私が家でどう暮らしているかを見てくれたんです。コーヒー用のカップにやけどをしないでお湯を注ぐ方法、オーブンの中に手を入れてやけどをしない方法、こぼさない方法など、視力に問題がある人にとって生活を楽にする小さなテクニックを教えてくれました」。

マサチューセッツ・アイ＆イヤーの作業療法士であるアン・マリー・トゥロ氏は、黄斑変性症のように中心視力が低下した患者には、中心視力ではなく周辺視力を使って画像を見るよう訓練する「偏心視」という技術が有効であると言います。天文学者は、遠くの暗い天体の望遠鏡画像から細かいディテールを拾い上げるために、同じようなテクニックを使っている。

技術の実用化

弱視者は、日常的な家事の新しいやり方を学ぶだけでなく、適応性のある技術や技能を利用することで、多くの恩恵を受けます。単純ながら強力な携帯型やスタンド型の拡大鏡から、特殊な読み取り装置にかけると内容を知らせる処方薬のボトルまで、さまざまなものがあります。

「ボストンのシェペンズ眼科研究所の上級科学者で弱視の専門家であるエリゼル・ペリ（OD）は、「最も効果的なものは、読書用の閉回路テレビ・システムです。CCTVシステムは固定式または携帯式で、小さな文字も高倍率で拡大表示するため、郵便物や新聞、書籍などを読むことができます。ローエンドのシステムで約1,800ドルです。

さらに、パソコンユーザーは拡大表示プログラムの中から選ぶことができ、中には音声認識技術を組み込んだものもあり、ユーザーは画面上の文書を読んだり、ネットサーフィンをしたりすることができるようになりました。

また、視覚障害の程度が軽い方向けに、眼鏡に高倍率の屈折プリズムを取り付けた特殊な装置を開発し、自動車の安全運転に役立てていただいています。この装置は、軽度の黄斑変性症や半盲症（両眼の視野の半分が欠けている状態）の方に有効です。

ハーバード・メディカル・スクールの眼科准教授であるペリ氏は、「36の州では、弱視の人が運転できるような特殊な望遠鏡の使用も許可している」と語る。

情報不足

弱視者にとって最大の障壁は、利用可能なリソースに関する情報の欠如であると、国立眼科研究所の国立アイヘルス教育プログラムのディレクターであるローズマリー・ジャニゼウスキ氏は言います。ライトハウス・インターナショナルやアメリカ盲人財団などの組織は、ロービジョン・クリニックや視覚リハビリテーション・サービスなど、地域社会でサービスを受けられるリソースに関する幅広い情報を提供していると医師に伝えています。

さらに、各州には盲人委員会があり、連邦政府が資金を提供する「盲人高齢者のための自立生活サービス」（通称「第2章」）というプログラムも実施しています。このプログラムでは、弱視の高齢者の特別なニーズを評価し、生活環境の適応に関する提案や支援を行い、必要であれば、特別な訓練や機器の使用に関する支援も行っています。

「これらの機器を使用することで、自宅に居ながら自立した生活を送ることができること、そして高価な機器が必ずしも優れているとは限らないことを人々に知らせる必要があります」とジャニゼウスキーは述べています。

NEIはウェブサイト（https://www.nei.nih.gov）で、弱視サービスに関する小冊子を提供しています。これには、弱視の疑いや診断がある人が眼科医やリハビリテーション専門家に尋ねるべき資料や質問のリストが掲載されています。

• "視力 "にどのような変化が期待できますか？視力低下は悪化しますか？視力はどの程度低下するのでしょうか？

「視力は下がるの？

• 通常の眼鏡で視力は改善されますか？私の症状には、どのような医学的／外科的治療がありますか？

• 視力を保護したり、長持ちさせたりするためには、どうしたらよいのでしょうか？食事や運動など、生活習慣を変えることで改善されるのでしょうか？

• 弱視の検査や評価はどこで受けられるのですか？視力回復のためのリハビリテーションはどこで受けられますか？

• どうすれば通常の日常生活を続けることができますか？仕事をする上で役立つ情報源はありますか？

• 読書、裁縫、料理、家の中のものを直すなどの日常生活を助ける特別な器具があるか？

• 弱視の人がより良く、より安全に生活するために、どのような訓練やサービスが受けられますか？

エレーヌにとって、支援サービスは大きな違いでした。

「そして、多くの同世代の人たちが、介護施設に入ったりしていることに気づいたとき、私はただ、自分がこれほどまでに元気でいられることを神に感謝するのです。