聴こえに関する最新の知見、スマートフォンやアプリと連動するデジタル・ワイヤレス補聴器、小型化された補聴器などを紹介します。
最新の補聴器技術は、聞きたいときに聞きたいものを聞くことができるようになります。多くの補聴器は、50年前、あるいは20年前には補聴器ユーザーが夢にも思わなかったような機能を備えています。
基本的な補聴器や人工内耳は、より良い聞こえのために必要なものであることに変わりはありません。しかし、補聴器や人工内耳に搭載されている様々な機能が、補聴器と異なる点なのです。
指向性マイクロホン
難聴者にとって最大のハードルのひとつは、周囲の雑音です。レストランで向かいの席に座っている人の声など、本当に聞きたいことがかき消されてしまうのです。指向性マイクロホンは、ある方向からの音を拾って、その雑音を除去します。
最近の補聴器には、この指向性マイクが内蔵されているものがほとんどです。また、同じマイクを別のモードに切り替えることで、音楽を聴いているときなど、周囲の音を拾うことができます。また、ほとんどの補聴器は周囲の音の種類を認識し、自動的に切り替えることができるため、どのモードを使用するか考える必要もありません。
ストリーミングアクセサリー
今日の補聴器は、パソコン、スマートフォン、タブレット端末など、毎日使う機器と接続することができます。ブルートゥースなどのストリーミング技術により、補聴器とお使いのデバイスをワイヤレスに接続し、電話や音楽、道案内をよりクリアにすることができます。
補聴器によっては、スマートフォンやタブレットから直接ストリーミングできるものもあります。
また、首からかけたり、ポケットに入れたり、テーブルの上に置いたりできるストリーマ機器に接続することもできます。
ヒアリングループとテレコイル
補聴器は対面での会話に大いに役立ちますが、映画館、空港、スタジアムなどの大きな環境では、音が不明瞭になりがちです。そこで役立つのがループシステムです。ループシステムは、アンプにつながる1つまたは複数のマイクのネットワークと、部屋の周囲を回るワイヤ「ループ」で構成され、電磁波を通して音を送ります。その信号は、補聴器や人工内耳のテレコイル（Tコイル）と呼ばれるワイヤーで拾われます。
「教会やシナゴーグのような反響のある環境では、テレコイルに切り替えると、魔法のように聞こえるようになります」と、米国難聴協会の消費者技術イニシアチブ担当ディレクターのシンシア・コンプトン-コンリー博士は言います。
ループシステムは何年も前から存在していましたが、多くの人はその存在や補聴器がループシステムに接続できることを知らないと言います。しかし、より多くの公共施設は、あなたがリンクすることができるループシステムを持っているかどうかを知るために、耳のような形とTの文字が書かれた看板を探します。
また、職場や家庭でテレビを見るときに使える小型のループシステムもあります。
重要なのは、補聴器を購入する際にテレコイルが搭載されていることを確認することです。後で追加することはできません。
テレコイルはとても重要で、車を買って車輪をつけるのを忘れるようなものです」とCompton-Conleyは言います。
FMと赤外線システム
ループシステムのような周波数変調システムは、教室のような環境での聞き取りを助けることができます。無線信号で音を伝達します。赤外線システムは、テレビのリモコンと同じように、目に見えない光線を通して音を移動させるものです。
しかし、もうひとつの方法があります。補聴器や人工内耳にテレコイルを埋め込んでいる人は、ネックループと呼ばれる首から下げるワイヤーや、シルエットインダクタと呼ばれる補聴器の後ろに付ける装置を使って、どちらのシステムにもアクセスすることができます。これらの機器は、電波をテレコイルが拾えるような磁気の波に変換します。
パーソナルサウンドアンプ
PSAP、ヒアラブル、パーソナルリスニングデバイスとも呼ばれ、市販の老眼鏡に相当する音響機器です。補聴器によく似た働きをしますが、価格が安く、市販のものを購入することができます。また、補聴器のような FDA によって規制されていません。しかし、専門家の意見では、補聴器が役に立つかどうか、また、補聴器が有害であると考える人もいます。
「それらの多くはかなり大声で、かなり強力な補聴器とほぼ同等の "キャスリーン Cienkowski、PhD、ディレクター聴覚コネチカット大学で言います。"それを取るし、通常の聴力がある場合は、あなたの耳を損傷することができます。"
youreが困っている場合、そのはまだ聴覚テストを持っているとあなたを助けることができる治療法について話をするためにあなたの医者に行くことをお勧めします。
テクノロジーとあなた
補聴器や人工内耳を購入する際には、その機器に何をしてもらいたいのか、時間をかけて考えてみてください。たとえ最新の機能を利用しなくても（あるいはそのための費用を負担しなくても）、補聴器はあなたに十分役立つものです。しかし、補聴器には選択肢があることも知っておいてください。
「補聴器があるからといって、他の技術を使うことができないわけではないのです」とシエンコウスキーは言います。
