不眠症は、特に高齢者によく見られる睡眠障害です。どのようなことが予想され、どのような場合に医師の診察を受けるべきかを説明します。
不眠症とは何ですか？
不眠症の人は、寝つきが悪く、眠り続けることが困難です。夜間に十分な睡眠がとれないと、日中の眠気を引き起こし、日常生活に支障をきたすことがあります。
年齢とともに変化する睡眠について
年齢を重ねるにつれて、私たちの身体は様々な変化を遂げます。これらの変化の中には、睡眠の質や睡眠パターンに大きく影響するものがあります。加齢に伴う睡眠に関する最も一般的な課題には、次のようなものがあります。
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朝早く目が覚めてしまう
夕方になると早く疲れる
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夜中に何度も目が覚めてしまう
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不眠症になる
年齢を重ねるごとに、私たちの体は睡眠と覚醒のシステムをうまく処理できなくなります。これは、ホルモンの変化によるものです。例えば、加齢によりメラトニンというホルモンの分泌が少なくなります。これは、メラトニンが睡眠を調節しているという点で重要です。このホルモンが少なくなると、寝つきが悪くなります。
また、睡眠サイクルも加齢とともに変化していきます。一般的な睡眠サイクルは4段階に分けられ、軽いノンレム睡眠が2段階、徐波睡眠または重いノンレム睡眠が1段階、そして最後に急速眼球運動（レム睡眠）を経て再び眠り始めます。
高齢者は、徐波睡眠（NREM）段階の時間が短くなる傾向があります。そのため、夜中に目が覚めやすくなり、朝には疲れが残ってしまいます。そのため、夜中に目が覚めやすくなり、朝になっても疲れが取れないのです。
不眠症の症状
年齢とともに眠りが浅くなるのはもちろんですが、夜早く眠り、朝早く起きたいと思うのが一般的です。また、夜長く眠ったり、一日中昼寝をしたりしたくなることもあります。
ほとんどの場合、このような睡眠の変化は正常であり、睡眠の問題を示しているわけではありません。しかし、以下の症状のいずれかを定期的に経験する場合、不眠症などの睡眠障害に対処している可能性があります。
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疲れていると感じているのになかなか寝付けない
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目が覚めてもなかなか寝付けない
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寝起きがすっきりしない
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日中、イライラしたり、眠くなったりする
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座っているとき、テレビを見ているとき、車を運転しているとき、起きているのがつらい
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日中、集中力が低下している
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睡眠薬やアルコールに頼って眠れない
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感情のコントロールがうまくできない
不眠症の原因
高齢者の不眠の原因は、以下のような多くのことが考えられます。
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加齢に伴う睡眠パターンの正常な変化
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抗うつ剤、高血圧の治療薬、鼻腔充血除去剤などの薬物療法
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睡眠時無呼吸症候群やレストレスレッグス症候群など、その他の睡眠障害
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認知症、アルツハイマー病、慢性疼痛、糖尿病、呼吸器疾患などのその他の健康状態
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うつ病や不安神経症などの精神疾患
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昼寝や運動不足などの生活習慣
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就寝前にカフェインやアルコールを摂取した場合
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喫煙（特に寝る前
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慢性的なストレスや長時間続くストレス
不眠症の治療法
医師が最初に勧めることのひとつは、できるだけ快適で穏やかな寝室環境を作ることです。寝室は静かで暗く、温度が華氏75度（摂氏約23度）以下であることが理想的です。
ベッドは寝るときだけ使うようにしましょう。ベッドで携帯電話を見たり、仕事をしたり、ビデオゲームをしたり、テレビを見たりしないようにしましょう。?医師は、夜間の快眠のために、次のようなことを勧めるかもしれません。
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運動をして、栄養のある食事をする。
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タバコやカフェインを控える。
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疲れてからベッドに入るようにする。ベッドで横になっていると、安眠の妨げになることがあります。もし、20分以上眠気を感じずにベッドで横になっていたら、再び疲れを感じるまで別の部屋で忙しく過ごすとよいでしょう。
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毎朝同じ時間に起床することを約束し、日中の昼寝を避ける。
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睡眠日記をつける。睡眠と覚醒の時間、眠りにつくまでの時間、その他の重要なパターンを記録する。睡眠日誌の記録に基づいて、医師は、睡眠が改善されるまで毎晩ベッドにいる時間を制限するように言うかもしれません。ベッドで過ごす時間の90％以上が眠れるようになれば、早く眠れるようになります。
これらの治療が効果的でない場合、医師は睡眠薬の処方を検討することがあります。
高齢者に適切な不眠症治療薬を選ぶには、多くの検討と配慮が必要です。これらの薬の中には、依存性や離脱の危険性があるものもあります。不眠症の薬を服用する前に、必ず主治医に相談するようにしてください。
