高齢者の自殺率について知っておくべきこと

高齢者、特に男性の死亡率は、他のグループよりはるかに高い。自殺を図った高齢者の4人に1人が死亡するのに対し、若者の200人に1人が死亡すると言われています。

10代の若者の自殺率が高まっていることはご存じでしょうが、高齢者の自殺率も高まっていることはご存知でしょうか。そしてこれは、すでに自殺で多くの人を失っている人口です。

高齢者は人口の約12％ですが、自殺者の約18％を占めています。全米で自殺防止プログラムを実施している教育開発センターの実践指導担当上級副社長、ジェリー・リード博士によると、高齢者は人口の約12％ですが、自殺者の約18％を占めているそうです。

この数字が高い理由のひとつは、高齢者、特に男性の死亡率が他のグループよりはるかに高いことだ。自殺を図った高齢者の4人に1人が死亡するのに対し、若者の200人に1人が死亡するのです。

それは、高齢者が銃器や薬物といった最も致命的な手段を手に入れられることが多いからです。自殺の51％は銃器によるものである、とリードは言う。高齢者の場合、その数は約70％に上ります。

彼らは悲劇的な決断をすると、それを実行に移す傾向がある、とリードは言う。しかし、私たちはそのことをほとんど耳にしません。

高齢者が自殺を試みる理由

自殺する人は、自分が経験している肉体的・精神的苦痛を取り除こうとしていることを理解することが本当に重要です」と、チューレン大学医学部の臨床教官で、サイコロジートゥデイに精神衛生について寄稿しているマリリン・メンドーサ博士は言います。ボタンを押せばその痛みを終わらせることができるのであれば、自殺はしないでしょう。しかし、彼らは絶望的であり、それが自殺につながるのです。

実際、自殺未遂者の90％以上は、未治療または治療不足のうつ病であるとリードは考えている。

シニアの場合、そのうつ病の原因となるものは以下の通りです。

• 複数の最愛の人を失ったこと

• 慢性的な痛み

• 家に縛られ孤立している

• 他人に迷惑をかけていると感じる

• 視覚や聴覚などの感覚の喪失

• 食の不安や金銭的なトラブル

この年齢になってくると、周りに知っている人が少なくなってくるとメンドーサさんは言います。あなたは彼らのほとんどより長生きし、すべてのその変化は非常に苦痛である。関節炎に悩まされることもあります。これらすべてのものが蓄積され、それは非常に困難になる。

リカードさんは、パンデミック（世界的大流行）が、私たちにもそのような感覚を少し垣間見せてくれていると言います。人々は地域社会から離れ、自宅で孤立し、健康や安全について心配しています。一般市民のうつ病の発症率は50%に達しています。それは、すべての高齢者にとって同じようなものです。

なぜ高齢者のうつ病と自殺について聞かないのか、治療しないのか？

アメリカでは文化的に、「高齢者はうつ病になるに決まっている、やることがないに決まっている、これが普通だ」と思い込んでいる、とリカード氏は言う。そして、そのような見方は医療にも漏れ伝わっています。医師の平均年齢は、治療を受けに来る高齢者の年齢の半分です。高齢者は、痛みを抱え、孤独を感じ、何度も死を経験するのが普通だという固定観念を持っています。

うつ病は加齢に伴う正常な要素ではなく、80歳でも18歳と同じように治療可能であるとリードは言います。医師や救急医療機関、高齢者を対象としたプログラムにおいて、高齢者のスクリーニングをより充実させる必要があると、リード氏らは強調しています。

自殺で死亡した高齢者の58％は、最後の1ヶ月間にプライマリーケア医に会っている、とリードは言う。しかし、そのような高齢者は、精神的な問題ではなく、身体的な不満について医師に相談することが多いようです。

彼らの精神的な健康について尋ねる機会があるはずです。誰かが精神衛生上の懸念に苦しんでいるかどうかをすぐに教えてくれるスクリーニング機器があります、とリードは言います。もしそうなら、薬物療法、治療法、サポートグループなど、さまざまな介入方法があります。高齢者に気遣いのある接し方をすることが、生と死の分かれ目になることもあるのです。

高齢者のうつ病の症状や自殺の危険性

高齢者は、以下のような場合、うつ病や自殺の可能性があります。

• 趣味や以前やっていたことに興味がなくなる

• 涙もろくなったり、わけもわからず泣くことが多くなる

• 睡眠に大きな変化がある

• 孤立してしまう

• 飲食をやめる

• 自分が無価値または絶望的だと思う

• 自分の持ち物を手放したり、Im not here などと言ったりする

リカード氏は、高齢者が自分の死後について話すと、他の人たちよりも身近に感じているため、混乱することがあると認めています。自殺を考えているのか？

自殺を考えているか、自分を傷つけることを考えているかを尋ねれば、そうするようになるという古い考え方がありますが、それは間違いです、とメンドーサは言います。どちらかといえば、それを共有できることが、彼らにとっての救いなのです。

配偶者を失ったようなトラウマ的な出来事の後では、高齢者は自殺を試みやすくなる。そのようなときこそ、家族や周囲の人が注意を払う必要がある、とメンドーサは言う。

うつ病や自殺願望のあるシニアの助け方

私たちにできる最も重要なことは、人と人とのつながりを保つことだとリードは言います。それがすべてです。孤立し、自分には価値がないと思い込ませてはいけません。コミュニティーの中で、すべての人の価値がきちんと認識されることが本当に大切なのです。

友人や愛する人の世話をすることで、あなた自身もそうすることができますが、支援や友情、目的意識を見出すことができる地域の団体につながるよう手助けすることもできます。

イタリアのある研究では、リスクのある高齢者に週2回電話をかけることで、自殺する可能性が大幅に低くなることがわかりました。

あなたにできること

大切な人に危険が迫っていると思ったら、911に電話し、緊急治療室に連れて行くか、全米自殺防止ライフライン（800-273-8255）に電話してください。一人にしないでください。また、銃や薬などにアクセスできないようにしてください。

その他の支援方法

• 愛する人がどのように感じているかを話す。

• 主治医と不安を共有し、十分な検査と治療を受けられるようにする。

• 地域の精神保健機関に連絡し、地域のカウンセリングやサポート、愛する人が他の人とつながる機会を見つける。

• 家族で様子を見に行くようにする。

• 銃器を持ち出さないようにする。

• 主治医や薬剤師に、薬の致死性や安全確保について相談する。

• 視力と聴力の検査を受けるようにする。

• 鳥の餌入れ、水やりの必要な植物、友人や家族との会話など、朝起きる理由や楽しみを与えてあげる。

• 毎日音楽を聴き、不安の引き金となるニュースから解放されるよう手助けする。

リカード氏は、「うつ病や自殺願望は、年をとってからでは普通ではない」と指摘します。そして、あなたができる最善のことは、愛する人を擁護することです。なぜなら、誰かがうつ病になると、自分のことを擁護することができなくなるからです。

その他の支援団体

• エイジング総合研究所では、高齢者と障がい者のために作られたフレンドシップライン（800-971-0016）を運営しています。

• Crisis Text Lineは、24時間365日、危機管理カウンセラーに接続することができます。HOMEを741741にテキストで送信してください。

• AARPは、孤立した高齢者が他の人とつながるのを助けるオンラインツールを用意しています。

• Meals on Wheelsは、高齢者に食事と会社を配達しています。