大音量のコンサートやステレオ、CDプレーヤー、ブロワーなどの環境音に長年さらされてきたことが、中高年の難聴者の増加に拍車をかけているようです。
団塊の世代は耳をすませば
今日の耳、明日の耳
レビュー：Gary D. Vogin,?MD 医師アーカイブより
大紀元日本9月13日】フロリダ州タンパの『ウィークリー・プラネット』紙の音楽評論家、エリック・スナイダーは、ロックコンサートで泡の耳栓をしているのを見て、よく冗談を言われるという。評論家が音を消していたら、コンサートはどんなにいいものになるのだろう？
しかし、スナイダー（45歳）は、しばしば容赦なく襲ってくる騒音レベルに対して、単に予防策を講じているだけなのである。
「いつか、孫の声が聞こえるようになりたいんだ」と彼は言う。スナイダーは長い間、耳栓をしていたが、最近、特に同僚が同じように耳栓をしているのに気づいた。
耳が聞こえなくなったら
しかし、高デシベルの環境にさらされる他の多くの人々は、スナイダーのように用心深くなく、それを後悔しているかもしれません。
大音量のコンサートやステレオ、CDプレーヤー、ブロワーなどの環境音に長年さらされてきたことが、中高年の難聴者が増えてきた大きな理由です。以前は、65歳以上の人が補聴器を必要とすることが多かったのですが、現在では難聴は団塊の世代の現象となっています。
統計によると、難聴になる年齢が若くなっているという医師の観察が裏付けられています。1971年から1990年の間に、46歳から64歳の難聴者の数は26％増加し、18歳から44歳の数は17％増加したと、国民健康調査（National Health Interview Survey）が発表しています。
難聴の根源
大きな音にさらされると、耳の中の敏感な有毛細胞が傷つけられ、聴力が損なわれる可能性があると、国立聴覚障害研究所所長のジェームズ・F・バティーJr.医学博士が述べています。この有毛細胞は、音波が耳の構造を通過する際に動き、その動きが神経インパルスに変換され、脳によって音として解釈されるのです。
銃声のような一発の大きな音は、これらの構造に永久的なダメージを与える可能性があります。しかし、Battey氏によると、中年期の難聴は、長年にわたって高いデシベルにさらされてきたことが原因であることが多いそうです。
あるロッカーの物語
キャシー・ペックにとっても、それは真実だった。1970年代から1980年代にかけて、パンクバンドのギタリストだった彼女は、ステージ上で常に拡声器の近くに立っていた。1980年代半ばになると、「人が話していることがはっきり聞こえないことに気づいた」とペックさんは言います。
難聴をきっかけに、ペックと友人のフラッシュ・ゴードン医学博士（漫画のキャラクターではなく医師）は、HEAR（Hearing Education and Awareness for Rockers）を設立しました。この団体は、ミュージシャンやファンに大音量の音楽の危険性を知らせ、ライブでの耳栓の使用を推進することを目的としています。
サンフランシスコにある同団体のクリニックでは、聴覚に問題を抱えた中高年が相談に来ることが多くなっているとペックさんは感じています。そして彼女は、団塊の世代の子供たちに、ライブコンサートよりも現代の若者に人気のあるダンスイベントでの大音量の録音音楽の危険性について、教育するよう働きかけています。
何ができるのか？
すでに難聴であっても、耳を保護することで、それ以上の傷害を最小限に抑えることができます。大音量の電動工具を使うときや、大音量のコンサートに行くときは、ドラッグストアなどで売られている耳栓をするのがよいでしょう。大きなイヤホンのような器具は、リーフブロワーのような特に大きな音を出す工具に役立つとBattey氏は言います。
難聴がすでに深刻な場合は、補聴器が必要な場合もあります。
その選択肢の一つが、ソングバードメディカル社が販売する新しい使い捨て補聴器である。同社社長兼CEOのフレデリック・フリッツによれば、この装置は約40日間使用できる。また、電池を内蔵し、機器と一緒に廃棄するため、他の補聴器に標準装備されている電池の扉がないのが特徴だ。そのため、マイクを大きくすることができ、音質が向上するとフリッツは述べています。
この使い捨ての補聴器のように、現在では他の多くの補聴器が外耳道に完全にフィットし、他の人からはほとんど見えません。このことが、難聴の団塊の世代に、自分の誕生日を公表することなく、この問題を何とかしようと思わせるのではないかと、設計者や耳の専門家は期待している。
