年をとるということは、ただ衰えるということではありません。アクティブな高齢者、そして老化現象の専門家たちは、私たちは晩年まで身体的な強さを保つことができると言います。
歳をとっても、強くありたい。
サクセスフルエイジング
By Elaine Zablocki 医師アーカイブより
2001年10月29日--イェッタ・H・アペルさん（DSW）は、結腸癌の治療、足の骨折、白内障の手術を経験した人である。夫のハイが亡くなるまで、パーキンソン病の看病をした。ホロコーストでユダヤ人を支援した人々を称える旅の途中、リトアニアで78歳の誕生日を迎えたアペルさんは、こうした最近の出来事にもめげずに頑張っています。
「私は長年ソーシャルワーカーとして働いていたため、人と関わるコツを身につけています」と彼女は言います。「私は、自分の住んでいる地域の人たちに声をかけようと思っています。その人たちにとって何が重要なのかを認識し、誕生日も覚えています。そうすると、その人たちは私を生活の中に入れてくれるのです。年齢を重ねても、人に関心を持つことは大切なことです」。
70歳で定年を迎えるまで、アペルさんはニュージャージー州ニューブランズウィックにあるラトガース大学でソーシャルワークの教授を務めていました。
私たちは皆、日々歳をとっていく。しかし、アペルさんのような人は、優雅に年を重ねるコツを知っているようだ。その秘密は何なのでしょうか？
社会的なつながりを維持する
他の人と関わりを持ち続けることが大切だと、ワシントンD.C.の健康増進センターのエグゼクティブ・ディレクター、ジェシー・C・グルーマン博士は言います。
「退職して、子供たちが遠くに引っ越してしまうと、雇用と活発な家庭生活で日常的に得られるような社会的な刺激を受けられないかもしれません。「この潜在的な問題を認識し、社会的・精神的な関与を維持するための手段を講じることが重要です。新聞を読む。本を読む。常に挑戦し続ける立場に身を置くことです。
社会的なつながりを維持することは、生活の質に重要な影響を与えると、カリフォルニア大学アーバイン校の老年医学部長兼家庭医学准教授、ローラ・モスケダ医学博士は同意しています。
うつ病は加齢に伴う正常な現象ではないことを認識することが重要です。「失ったものを悲しむのは普通ですが、いつも悲しいというのは普通ではありません」とモスケダさんは言います。「高齢者のうつ病は、イライラ、記憶喪失、引きこもりなどの症状として現れることがあります。臨床的なうつ病は、治療が可能であり、治療すべき病気です。"
グルマン氏は、加齢に対する私たちの期待が劇的に変化する時期に来ていると予測しています。「団塊の世代は、安らかに眠りにつくつもりはありません。団塊の世代は、ある日突然死ぬまで元気でいることを望んでいるのです」。かつては、活動量が徐々に減少していくことが「文化的に認められた規範」だったが、ベビーブーマー世代はこれを受け入れないだろう、とグルーマンは付け加える。しかし、ベビーブーマー世代はそれを受け入れないだろう。コンピュータに適応したこの世代は、身体の制限や社会的孤立を克服する新しい方法を見出すだろう、と彼女は予想している。
食事と運動のポイント
ミシガン大学アナーバー校の老年学研究所筋肉力学研究所の上級研究員で生理学・生体医工学教授のジョン・フォークナー博士は、加齢を成功させる最も重要な2つの鍵は食事と運動であると述べています。
「加齢に伴い最も重要なことは、動く能力を維持することであり、それは適正な体重を維持することを意味します」とフォークナー氏は言います。「代謝は10年ごとに確実に低下しています。10年前と比べれば、今の方が必要な食料は少なくなっているのです」。
バランスの良い食事に加え、生涯にわたって運動を続けることが不可欠です。「楽しいと感じない限り、運動を続ける人はほとんどいないでしょうから。「歳をとると筋肉量が減ることを理解しておくことが大切です。80歳では、30歳のときの50％から60％の筋肉量になるのが一般的です。適度な重量で定期的にトレーニングをしていれば、その減少をある程度防ぐことができます。40％の筋肉が失われる代わりに、30％しか失われないかもしれないのです」。グルマン氏は、小さなウェイトでトレーニングすることは、筋肉量を増やすだけでなく、骨粗しょう症対策にもなり、バランスを保つための筋肉を強化することができると付け加えています。
モスケダも、運動を継続することの重要性を強調します。
"定期的な運動は、柔軟性と機能を維持し、転倒を防ぐのに役立ちます "と彼女は言います。「年齢を問いません。何歳になっても運動をして、身体的・社会的な健康を増進することは可能です」。彼女は、血流を増やす有酸素運動と、柔軟性とバランスを高める太極拳のような優しい運動の両方を含むプログラムを勧めています。
変化に柔軟に対応する
「うまく年を重ね、生活の質を高めている人は、変化にうまく適応していることがわかります」とモスケダさんは言います。「スクエアダンスができなくなったら、社交ダンスをやってみる。マラソンができなくなったら、短距離走にシフトする。他にできることがない』と思うのではなく、解決策を探すのです」。
アペルさんが東欧を旅したとき、いつもグループについていくことができなかった。そこで彼女は、「あなたたちの数分後に到着するから、必ず私を目印にしてね」と彼らに告げました。手すりのない階段にさしかかったとき、彼女は助けを求めました。"これは私にしか起こらないこと "と思わないことが大切です」と彼女は言う。「あらゆる年齢の人が、自分の能力の変化に対処しなければならないことを心に留めておいてください。バランスをとることが大切です。できることを増やす努力をすると同時に、自分の限界を認めることです。"
大切なものの感覚の変化
年齢を重ねるごとに、大切なものに対する感覚は変化していきます。「日常生活にあまり縛られなくなることで、豊かな精神生活を営む余裕が生まれるかもしれません」と、グルマン氏は言います。「自分の宗教に深く関わったり、新しいスピリチュアルな方向性を探ったりすることができるかもしれません」。
アペルさんは、このことは時間に対する認識の変化と関係があると考えています。「70代、80代になると、目の前に無限に広がる時間を感じられなくなるのです。「そして、年齢を重ねるごとに、若いころの自分中心の考えを捨てなければなりません。最近は、時間が短いことをより深く実感するようになり、できる限りオープンで寛容でありたいと思うようになりました" と語っています。
