頸動脈の病気：症状、原因、診断、治療法

頸動脈疾患について、症状、危険因子、診断、治療などを医師が解説します。

頸動脈とは？

頸動脈は2本の大きな血管で、脳の大きく前の部分に酸素を含んだ血液を供給しています。ここは、思考、言語、人格、感覚・運動機能が存在する場所です。首の両側、顎のラインの角の真下にある頸動脈で、脈を感じることができます。

頸動脈の病気はどのように起こるのでしょうか？

頸動脈は、心臓に血液を送る冠動脈と同じように、血管の内側に動脈硬化を起こすことがあります。

脂肪分やコレステロールが蓄積されると、頸動脈が狭くなります。このため、脳への血流が減少し、脳卒中のリスクが高まります。

脳卒中は、心臓発作に似ています（脳卒中と呼ばれることもあります）。脳の一部から血流が遮断されたときに起こります。血流の不足が3〜6時間以上続くと、通常、ダメージは永久的なものになります。脳卒中は、次のような場合に起こります。

• 動脈が極端に狭くなる

動脈が極端に狭くなった場合

• 動脈硬化を起こした脳への動脈が破裂する

• プラークの一部が破れ、脳の細い動脈に移動する

• 血栓が形成され、血管を閉塞する

脳卒中は、頸動脈疾患以外の疾患でも起こる可能性があります。例えば、脳内出血と呼ばれる突然の脳内出血が脳梗塞の原因となることがあります。その他に考えられる原因としては

• 髄液腔内での突然の出血--クモ膜下出血

• 心房細動

• 心筋症

• 高血圧

• 脳内の細い動脈が詰まる

頸動脈疾患のリスクファクターは？

頸動脈疾患の危険因子は、他の心臓疾患の危険因子と類似しています。それらは以下の通りです。

• 年齢

年齢

• 喫煙者

• 高血圧（ハイパーテンション）--治療可能な脳卒中の最も重要な危険因子

• 脂質異常または高コレステロール

• インスリン抵抗性

• Diabetes

• 肥満症

• 座りがちな生活習慣

• 冠動脈疾患または頸動脈疾患などの動脈硬化の家族歴がある方

75歳未満の男性は、同年齢の女性よりもリスクが高い。女性は75歳以上の男性よりもリスクが高い。冠動脈疾患のある人は、頸動脈疾患を発症するリスクが高くなります。一般に、頸動脈は冠動脈より数年遅れて病変を生じます。

頸動脈疾患の症状とは？

頸動脈の病気は、自覚症状がない場合もあります。一過性脳虚血発作（TIA）や脳卒中を起こすまでは、前兆もなく、時間とともに頸動脈にプラークが蓄積していきます。

脳卒中の兆候は以下の通りです。

• 突然の視力低下、かすみ目、片目または両目の視力低下

• 顔の片側、体の片側、または腕や脚の脱力感、しびれ、痛み

• 突然の歩行困難、バランス感覚の喪失、協調性の欠如

• 突然のめまいや混乱

• 話すことが困難な状態（失語症と呼ばれる）

• 混乱

• 突然の激しい頭痛

• 記憶障害

• 飲み込みにくい（嚥下障害といいます）

一過性脳虚血発作(TIA)とは？

TIAは、脳に血液を供給する動脈に、血流低下や血栓が一時的に詰まることで起こります。TIAの場合、脳卒中と同じような症状が出ることがあります。しかし、症状は数分または数時間しか続かず、その後治まります。

脳梗塞に移行するかどうかを予測することは不可能であるため、脳梗塞は緊急事態と言えます。あなたやあなたの知り合いが上記のような症状を経験したら、緊急に助けを求めてください。早急な治療が命を救い、完治の可能性を高めることができます。

TIAを経験した人は、TIAを経験していない人に比べて、10倍も脳卒中になる可能性が高いという調査結果が出ています。?

頸動脈疾患はどのように診断されるのでしょうか？

頸動脈の病気は、脳梗塞や心筋梗塞を発症するまで自覚症状がないことが多いのです。そのため、定期的に医師の診断を受け、健康診断を受けることが重要です。医師は聴診器で首の動脈を聴くことがあります。異常な音、bruit と呼ばれる、動脈の上に聞こえる場合は、乱流血流を反映する可能性があります。これは頸動脈の病気を示している可能性があります。

首の音を聴くことは、頸動脈の狭窄をスクリーニングする簡単で安全、かつ安価な方法ですが、すべての閉塞を検出できるわけではありません。専門家の中には、脳卒中のリスクよりも、動脈硬化性疾患の予測因子として果報を期待する人もいます。上記のような症状があった場合は、必ず主治医にお知らせください。

医師は、頸動脈疾患を診断するために検査を行うこともあります。可能な検査は以下の通りです。

• 頸動脈超音波検査（標準またはドップラー）。

  この非侵襲的で痛みのないスクリーニング検査では、高周波の音波を使用して頸動脈を観察します。プラークや血栓を探し、動脈が狭くなっているか詰まっているかを判断します。ドップラー超音波検査は、血管を流れる血液の動きを映し出します。超音波画像診断では、X線は使用しません。

• 磁気共鳴血管造影法（MRA）。

  この画像診断法は、強力な磁石を使って脳と動脈に関する正確な情報を収集します。そして、この情報をもとにコンピューターが高解像度の画像を生成します。MRAは、脳内の小さな脳卒中もしばしば発見することができます。

• コンピュータ断層撮影法(CTA)。

  X線よりも詳細なCTは、X線とコンピュータ技術を使用して、頸動脈の断面画像を作成します。脳の画像も収集することができます。この画像検査では、脳の損傷部位が発見されることがあります。CTスキャンは、低レベルの放射線を使用します。

• 脳血管造影（頚動脈造影）。

  この方法は、頸動脈を画像化するためのゴールドスタンダードと考えられています。頸動脈を流れる血流をリアルタイムで見ることができる侵襲的な検査方法です。脳血管撮影では、頸動脈に造影剤を注入し、医師が狭窄や閉塞をライブのX線スクリーンで確認することができます。この方法は、最も優れた情報を提供します。ただし、重篤な合併症の危険性が若干あります。

頸動脈疾患の治療法とは？

頸動脈疾患を効果的に治療するために、医師は次のようなことを勧めています。

• 推奨される生活習慣を守ること。

• 処方箋通りに薬を服用する

• 血流を改善するための処置が将来の脳卒中のリスクを減らすのに役立つと医師が考えている場合、その処置を検討する。

頸動脈疾患に推奨される生活習慣の改善とは？

頸動脈疾患を進行させないために、以下のような生活習慣の改善をお勧めします。

• 禁煙をする。

• 高血圧をコントロールする。

• 糖尿病をコントロールする。

• 医師の定期検診を受ける。

• 医師にコレステロールを調べてもらい、必要なら治療を受けましょう。

• 心臓に良い食事をしましょう。

• 健康的な体重を維持する

• 1週間のうち、ほとんどの日に30分以上運動する。

• アルコールは女性で1日1杯、男性で2杯までとする。

脳卒中のリスクを低減できる薬剤は？

主治医は、血栓による脳卒中のリスクを減らすために、アスピリンやクロピドグレル（プラビックス）などの抗血小板薬を勧めることがあります。また、コレステロールや血圧を下げる薬も処方されることがあります。場合によっては、血液凝固阻止剤であるワルファリン（クマジン）が処方されることがあります。

頸動脈疾患を治療する医療処置は何ですか？

頸動脈の狭窄や閉塞がひどい場合は、動脈を開く処置を行うことができます。これにより、脳への血流が増加し、将来の脳卒中を予防することができます。主治医は以下のいずれかの処置を提案することがあります。

• 頚動脈内膜剥離術（CEA）。

  頸動脈の動脈硬化が進行し、TIAや軽度の脳梗塞を発症した患者さんに対して、一般的に行われてきた手術方法です。全身麻酔下で、頸部の閉塞部位を切開します。外科医は動脈を分離し、外科的に動脈のプラークと病的な部分を削除します。その後、動脈を縫い合わせ、脳への血流を改善させます。CEAのリスクと利点は、年齢、閉塞の程度、脳卒中やTIAの有無によって異なります。

• 頸動脈ステント留置術(CAS)。

  頸動脈ステント留置術（CAS）は、新しい治療法です。頸動脈内膜剥離術よりも侵襲が少なく、カテーテル検査室で行われる。CASでは、鼠径部に小さな穿刺が行われます。特別に設計されたカテーテルは、頸動脈の狭窄部に通されます。頸動脈の狭窄部までカテーテルを通し、バルーンを数秒間膨らませて動脈を開通させます。その後、ステントを動脈内に留置し、拡張して動脈を開いた状態に保持します。ステントは小さな管で、動脈内を支える足場となります。ステントは通常、金属製で永久的なものです。また、時間が経つにつれて体が吸収する材料で作られることもあります。ステントの中には、動脈が再び閉塞しないようにするための薬剤が入っているものもあります。CASは新しい治療法ですが、頸動脈疾患による脳卒中をどの程度防げるかについては、まだ議論の余地があります。標準的なCEAはCASよりも安全で、術後の脳卒中や死亡のリスクを高める可能性があるとの研究結果もあります。

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