最新の研究によると、あの小さな金色のカプセルは、結局のところ心臓病を防げないかもしれないそうです。つまり、ビタミンEは摂取しない方が良いということでしょうか？
ビタミンEの真実
心臓病を防ぐわけではない、では誰が摂ればいいのか？
医師アーカイブスより
March 27, 2000 (Petaluma, Calif.) -- アリス・ナドラーはビタミンEに関する最新の情報を耳にしたとき、専門家が本当に自分たちの言っていることを理解しているのだろうかと思い始めたという。北カリフォルニアに住む40歳の彼女は、「心臓病のリスクを下げる方法として医師に勧められて以来、2年ほど前からビタミンEを摂取している」と言う。「今になって、そうでないかも知れないと言うのですか？
ナドラーのように、多くのアメリカ人は、数年前にビタミンEが心臓病を予防する可能性を示唆する研究結果が出たので、ビタミンEを摂り始めた（今や全米で最も売れているサプリメントの一つ）。1996年のランセット誌に発表された研究では、心血管系疾患を持つ男女が毎日ビタミンEを摂取すると、2回目の心臓発作のリスクがほぼ半分になることが示された。1993年、Journal of the National Cancer Instituteは、約3万人の成人を5年間追跡調査した中国での研究結果を発表した。ビタミンEのサプリメントを摂取している人は、研究期間中に死亡する確率が9％低かったのである。
多くの研究者は、ビタミンEの効果を確認するためには、さらに多くの調査が必要であると警告した。しかし、内心では、最初の調査結果があまりに良かったので、自分も毎日ビタミンEを摂取していると認めている者もいたのである。
期待に応えるために
さて、2000年1月20日発行のNew England Journal of Medicine誌に、このゴールデンピルがその期待に応えられないかも知れないというニュースが掲載された。カナダの研究者が、55歳以上の女性2,545人と男性6,996人を対象に、ビタミンEかダミーの錠剤を摂取させる実験を行った。5年後、ビタミンEを摂取した人々は、ダミーの錠剤を摂取した人々と比べて、心臓発作、脳卒中、心臓血管疾患による死亡の数が同じであったというのである。皮肉なことに、この結果はHOPE（Heart Outcomes Prevention Evaluation）と呼ばれる研究の一部である。
ナドラーやビタミンEに期待している何万人もの人々にとっては残念なことであるが、ビタミンEの評判に影を落としている研究はこれだけではない。昨年『Lancet』誌に発表されたイタリアの研究では、1万1000人の心臓発作患者を対象に、300国際単位（IUs）のビタミンEとプラセボを比較する実験が行われた。ビタミンEを摂取している人の方が、心血管疾患に関連した全体の死亡者数は少なかったが、同じグループの2回目の心臓発作の数は、実際にはわずかに多かったのである。しかし、どちらの数字も統計的に有意ではなかったので、確固たる結論を出すのは難しい。
国立心肺血液研究所の栄養部長であるナンシー・アーンスト博士は、「これらの最新の研究に基づいて、我々の多くは、少なくとも心血管疾患の進行を遅らせるという点に関しては、ビタミンEには証拠がないと考え始めています」と述べています。
Eの新たな主役に？
ビタミンEをあきらめる時期が来たのだろうか？そうではないようだ。残念なニュースではあるが、心臓の専門家の中には、ビタミンEはまだ摂取する価値がある--特に、すでに心血管疾患を患っている人には、と考える人もいる。アトランタのエモリー大学心臓センター長のダグラス・モリス医学博士は、もし自分が心臓病と診断されたら、ビタミンEを、もう一つの強力な抗酸化物質であるビタミンCと一緒に摂取することを認めている。何しろ、ビタミンEは一日に800IU以下であれば、副作用の心配はないのである。心臓専門医の中には、心臓病の患者にビタミンEを勧めている人もいる。
さらに、ビタミンEにはさらに重要な効果があることを示す証拠もある。
ビタミンEには、加齢に伴う免疫力の低下を防ぐ働きがあることが、研究により明らかにされています。例えば、ボストンのタフツ大学の研究者が65歳以上の健康なボランティアを対象に、ビタミンEカプセルとプラセボの比較試験を行ったところ、1日200IUを摂取したグループでは、異物に対する免疫細胞の活性が65％上昇することが分かりました。また、ビタミンEを摂取したグループでは、B型肝炎の予防接種に対する抗体が6倍に増加した。これは、彼らの免疫システムが、病気に対する防御を作り出す力がずっと強くなっている証拠である。
ビタミンEを大量に摂取すると、アルツハイマー病の発症を遅らせたり、予防したりすることができるかもしれない。カリフォルニア大学サンディエゴ校のマイケル・グランドマン医師が1997年に発表した研究によれば、ビタミンEを摂取したアルツハイマー病患者は、摂取しなかった患者に比べて入院する可能性が非常に少なかったとのことである。「アルツハイマー病協同研究所の副所長であるグランドマンは言う、「ビタミンEはアルツハイマーの最悪の症状の発生を遅らせるようです。"抗酸化作用があるので、脳内の酸化的ダメージをブロックすることによって働くのかもしれません。" グルンドマンと彼の同僚は、現在、アルツハイマー病の初期徴候である可能性のある記憶喪失の症状を持つ高齢者にビタミンEが役立つかどうかを検証する研究に患者を登録しているところである。
アリス・ナドラーは、ビタミンEと心臓病との関係で、一般的な健康強調表示に対して少し懐疑的になっている。しかし、彼女は、ビタミンEには他の利点があるかもしれないという事実が、カプセルのボトルを捨てない十分な理由であると言う。「私は安全側にいるために、1日1回を取り続けるつもりです"。
ピーター・ジャレットは、カリフォルニア州ペタルマに住むフリーランスのライターである。Health, Hippocrates, Women?s Sports and Fitness, その他多数の出版物に寄稿している。また、doctor.comの寄稿編集者でもある。
