血液中のCRPを測定することで、心臓病のリスクがあることがわかるかもしれませんし、わからないかもしれません。
健康的な食事、運動、禁煙、体重増加、血圧やコレステロール値の管理など、心臓病を防ぐためのルールについては、もうほとんどの人が熟知していることでしょう。また、HDLコレステロールやLDLコレステロールといった言葉も、カクテルパーティーの定番の会話になるほどよく知られている。
しかし、心臓病のリスク評価には、あまり知られていない、比較的新しいCRP（C-reactive protein）というものがある。2004年1月号のThe New England Journal of Medicineに掲載された研究では、CRPの値が高ければ、最終的に心臓病による数千人の死亡を防ぐことができる情報を医師に提供することができると示唆されている。しかし、多くの報告では、CRPの値を知ることは臨床的に何の利益ももたらさないとしており、このテーマ全体が論争の的になっている。
CRPの血液検査は、動脈硬化の進展、すなわち血管壁に蓄積されたプラークに重要であることが研究で示されている炎症を示すものである。
米国心臓協会とCDCによれば、CRPの値が1リットルあたり1mg未満であれば心血管疾患のリスクは低く、1〜3mg/Lであれば中程度のリスク、3mg/L以上であれば高リスクであるという。
しかし、検査自体は簡単なのですが、その意味するところが分かりにくいのです。
「炎症が動脈硬化とその合併症に重要な役割を果たすことに異論はないと思います」と、シーダーズ・サイナイ・メディカル・センターの心臓病学部長であるP.K.シャー医学博士は言う。「しかし、CRPの危険因子としての価値は、従来の危険因子よりも相対的に小さい。これは、CRPに関する最大の難問です--我々は、この情報をどうしたらよいのかわからないのです。
CRP検査の問題点の一つは、それが特異的でないため、歯周病やウイルス感染など、動脈硬化以外の炎症の原因によって値が上昇する可能性があることです。(このため、もしCRP検査を受けたいのであれば、急性感染症にかかっている場合は待つことをお勧めします)。
もう一つの問題は、CRPが高いと判断された場合、具体的にどうすればよいかということです。CRP値を下げても、必ずしも心臓病のリスクが下がるわけではありません。
すべての人にCRP検査が推奨されるわけではない
心臓病の他の危険因子がある場合、すでにコレステロール低下剤やアスピリン療法を受け、心臓病予防のために日常的な運動や減量などの生活習慣を変えるプログラムを行っている場合がほとんどです。
"この場合あなたの CRP レベルを知っている医師の勧告を変更しない "ロバート Ostfeld、MD、MS は、医師に指示します。Ostfeld モンテフィオーリ医療センター ブルックリン、ニューヨーク州の心臓専門医です。スタチン薬だけでなく、標準的なライフ スタイルを変更するコレステロールを下げるために使用する CRP レベルも下げることが示されているが、それはまだ高い CRP レベルを持ってのみ「低から中程度」の将来の心臓病のリスクで置く他の要因のスタチンによる治療を保証は明らかではありません。現在進行中のJUPITER試験は、まさにこの問題を解決しようとするものである。
CRP検査は、心臓発作のリスクが「中程度」（健康状態や既往歴から今後10年間に心臓発作を起こすリスクが10％～20％）と考えられる患者に対して、医師がどの程度積極的に治療するか決めかねている場合に有効かもしれません。このような場合、CRP値の上昇は、CRPの結果がない場合よりも、医師がより集中的な治療を決定する原因となる可能性があります。
現在のところ、CRP検査は一般の人々には推奨されていない。「しかし、CRPがすべての人の命を救うと信じ込まされている。「患者は、突然、自分の生死を決めるユニークなマーカーがあると誤解することが多いのです」。
シャーは、この検査は興味深いが、まだ臨床的に使えるツールではない、と言う。「他の危険因子がすべて良好にコントロールされていても、CRPが高ければ、CRPを下げることが臨床的に有益であることが今後の研究で明らかになれば、CRPを測定する理由ができるだろうが、我々はまだその情報を持っていない」と彼は言う。
「5年後、より多くのデータが得られたら、推奨を変えないとは言いません。「流行に乗る前に、より多くの情報を得るために目と耳を開いておくべきです」。
結論は？その通りです。
