高コレステロールの危険性

高コレステロールは、動脈や健康に悪影響を及ぼします。その対策は以下の通りです。

ラモーナ・リッチマンの姉が高コレステロールと診断されたとき、リッチマンは自分自身のリスクについて心配はしませんでした。サンフランシスコのベイエリアで専業主婦をしていた彼女は、体重をコントロールし、食生活も健康的だと考えていました。だから、医師から自分も高コレステロールであることを告げられたとき、彼女はショックを受けた。269mg/dLという数値は、望ましい値である200mg/dLをはるかに超えていたのだ。「姉が高コレステロールで薬を飲んでいたので、遺伝的なものだと思います」とリッチマンさん（48歳）は言う。

遺伝は高コレステロールの要因になり得ますが、太り過ぎや運動不足、飽和脂肪酸やコレステロールを多く含む食品を食べることも要因になり得ます。肝臓は体が必要とするすべてのコレステロールを製造しますが、多くの人々 は彼らの食事からかなりの量を得る。原因が何であれ、高コレステロールは危険なものです。動脈硬化の進行に大きな役割を果たし、動脈を硬化させ狭め、心臓発作や脳卒中のリスクを高めます。

コレステロールが高いというのは、食事から摂取するコレステロールの量ではなく、血液中を循環しているコレステロールの量を意味します。アテローム性動脈硬化症では、特定の犯人は LDL コレステロール、「悪い」種類「心臓発作と心臓病の死亡のリスク増加」と関連付けられている、アントニオ M. Gotto Jr., MD, Weill 医療カレッジ コーネル大学とコレステロールと動脈硬化の専門家の医学の教授を言います。

アテローム性動脈硬化症は、緩やかなプロセスです。「それは人生の早い段階で開始することができます」ゴットは言います。思春期の動脈に脂肪の筋が現れることがありますし、20代の男性の解剖で「冠動脈に大きなプラークがある」ことが明らかになりました、と彼は付け加えました。「一夜にして起こるものではありません。時間が経つにつれて、このプラークの蓄積は、心臓発作や脳卒中のリスクを高める、深刻な健康上の脅威に変わることができます - 人々は40代、50代、60代に入ると、Gottoは言う。「冠動脈疾患は、男性では50代、女性では50代後半から60代にかけて急激に増加します」。

動脈が硬くなる仕組み

動脈硬化は具体的にどのように始まるのでしょうか。健康な動脈では、内皮と呼ばれる内側の膜は滑らかで無傷です。しかし、糖尿病、高血圧、高コレステロールなどの病気や怪我は、この内皮を傷つけ、動脈硬化への道を開くことになるのです。

高コレステロールがどのようにして動脈を傷つけるのか、科学者たちはまだよく分かっていないというが、後藤は一つの説を紹介している。LDLが運ぶ脂肪酸が酸化され、血管壁を傷めるのです。「血中のLDL濃度が高ければ高いほど、血管壁は傷つけられる。炎症反応が起こるのです、と後藤は言う。「血管は傷に対する反応で反応します。まるで指を引っ掻いたような扱いをするのです"

動脈硬化は白血球が内膜と動脈壁に移動したときに始まる。白血球は泡沫細胞に変化し、脂肪とコレステロールを蓄積する。カルシウムなど他の物質もその場所に集まる。最終的には、動脈硬化性プラーク（粥腫）が形成されます。

このプラークは、動脈壁を厚く硬くし、血流に膨らんで血流を減少させたり遮断したりします。粥腫が破裂すると、血栓を誘発し、心臓発作や脳卒中を引き起こす可能性があります。アテローム性動脈硬化症は、左前下行冠状動脈（心臓の主動脈のひとつ）、首の頸動脈、腹部大動脈に最も多く発生するとゴットー氏は言う。

コレステロールを下げる

LDLが有害であるのに対して、HDLという「善玉」のコレステロールは動脈を助ける。損傷した動脈の炎症を鎮めるだけでなく、「LDLの酸化を阻止します」とゴットーは言います。「HDLには、動脈壁の細胞からコレステロールを引き出して肝臓に運び、体外に排出させる働きがあると考えられています」。HDLのレベルが高ければ高いほど、心臓発作や心血管疾患のリスクは低くなります。"

自分のコレステロールの数値を知ること、と彼は付け加えます。"動脈硬化については、症状が出る前に医師に相談したほうがいい。残念ながら、多くの人にとって、最初の症状が、心臓突然死や心停止を起こした場合の致命的な症状となるかもしれない。"

Gotto氏は、まだ20代のうちに動脈硬化の危険因子について医師に相談し、血液検査でコレステロール値を調べてもらうことを勧めています。40歳までは3年に1度、40歳を過ぎたら1年に1度、コレステロールの検査を受けなさい、とゴットーは言う。

リッチマンは、不安な結果が出たとき、全乳製品を低脂肪の乳製品に変えました。心臓によいサーモンをもっと食べるようにしました。また、週に5回、40分間のウォーキングを始めました。その成果は徐々に現れています。彼女のコレステロール値は、最高値の269から247へと少し下がりました。彼女は、コレステロールの薬を飲まなくても済むように、この値を低くしたいと望んでいます。

最初の頃は、"ああ、すごい、病気だ "という感じでした。「でも、値を下げ始めることができたので、とても励みになっています。"

動脈硬化の可能性は？

次のような方は、動脈硬化のリスクが高いかもしれません。

• 血中のLDLコレステロール値が高い方

血中LDLコレステロール値が高い

• 血圧が高い

• 糖尿病を患っている

• 肥満である

• 運動不足である

• タバコを吸う

• 高齢者

• 早期動脈硬化の家族歴がある

• 男性

男性

雑誌「doctor」2008年3・4月号に掲載されたものです。