動脈硬化の危険性があるのか、その兆候、動脈硬化の診断方法、リスクを下げる方法について医師が解説します。
動脈硬化を診断するための検査はありますが、どれも完璧ではありません。中には害を及ぼす危険性のあるものさえあります。ですから、検査は思っているほど簡単ではありません。
動脈硬化が気になったら、どうしたらいいのでしょうか？医院で相談すると、どんなことが期待できるのでしょうか？
動脈硬化の警告サインと症状
動脈硬化が引き起こす重大な病気は3つあります。それぞれに警告サインがあります。
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冠動脈の病気です。心臓の動脈硬化の警告サインは、活動しているときの胸の痛み、つまり狭心症です。締め付けられるような痛みと表現されることが多く、通常は安静にしていると治まります。他の症状としては、息切れや疲労感があります。
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脳血管障害です。脳卒中の前に一過性脳虚血発作（TIA）が起こることがよくあります。しゃべりにくさや片側の脱力感は、脳卒中やTIAの症状です。その違い。TIAでは、症状は通常1時間以内に治まり、脳に後遺症が残ることはありません。
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末梢動脈疾患。まず足の血行が悪くなります。歩くとふくらはぎの筋肉が痛む（医師はこれを跛行と呼ぶことがあります）のが最も一般的な症状です。傷の治りが悪い、足の脈が少ない、などの症状もあります。
このような症状が現れたときには、すでに深刻な閉塞状態にある可能性があることを知っておくことが重要です。
また、心筋梗塞や脳卒中は、何の前触れもなく発症することがあります。
動脈硬化を診断する検査について
動脈硬化による疾患は、米国における最も一般的な死因です。閉塞した動脈を直接示すことができる検査は、血管造影と呼ばれます。その検査は侵襲的な検査です。
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細いチューブを足や腕の動脈内に挿入します。
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その管を、迷路のように枝分かれした体内の動脈に通していきます。
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注入された色素は、動脈や閉塞をモニターに映し出します。
血管造影にはリスクがあります。重篤な合併症が起こることはあまりありませんが、おそらく閉塞がないであろう人々にとってはリスクが高すぎるのです。
そこで、血管造影のリスクをグループ分けするシステムが開発されました。そうすれば、リスクレベルに応じて適切な検査が受けられるようになります。リスクの低い人は、リスクの低い検査を受ける。血管造影は、通常、すでに動脈硬化の可能性が高い人に行われます。
リスクを評価する検査
血圧、コレステロール値、年齢、家族歴、既往歴などから、どの程度の確率で発症するのかを医師が判断します。
医師があなたのリスクグループを特定したら、さらに次のような検査が必要になるかもしれません。
ストレステスト。薬やトレッドミルによるウォーキングで、心臓のポンプ機能をほぼ最大にします。これにより、医師はあなたがどのような症状を抱えているかを確認することができます。必要であれば、心臓の画像や心電図で閉塞の有無を確認することもできます。
電子線コンピュータ断層撮影法（EBCT）。特殊なCTスキャナ（CATスキャン）で心臓の写真を撮影します。コンピュータが心臓の動脈に含まれるカルシウムの量を計算します。カルシウムが多いほど動脈硬化が進行している可能性があります。
頸動脈の超音波検査。首の頸動脈をリスクのない超音波検査で見ることができます。ここに動脈硬化があると、心臓発作や脳卒中になる可能性が高くなります。
血管造影。この検査では、動脈硬化によって引き起こされる閉塞を画像で確認することができます。心臓、脳、または脚の動脈に対して実施されることがあります。血管造影検査にはリスクが伴うため、通常は動脈硬化の症状がある人にのみ実施されます。一般的には、胸痛などの閉塞の症状がある人を指します。
リスクの低い検査でも、よくない場合があります。リスクは検査そのものではなく、検査によってもたらされる可能性のあるものなのです。
こう考えてみてください。すでにリスクが低い場合、ストレス検査で陽性と出ても、それはおそらく偽陽性であり、本当の動脈硬化ではありません。(あなたやあなたの担当医は、もっと多くの検査、もしかしたら血管造影検査を受ける必要性を感じるかもしれませんが、それはあなたに無用な不安と合併症のリスクを負わせることになります。
動脈硬化のリスクを下げるために
何かする前に、症状が出るのを待つのは意味がありません。動脈硬化のリスクの80％以上は回避できる可能性があるのです。
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トランス脂肪酸が少なく、食物繊維の豊富な野菜や果物を多く含む食事を摂る。
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喫煙をやめる。
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運動する日を増やす
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コレステロールと血圧の検査を受ける。
この一般的で死に至る病気のリスクを減らすために、今できることをしましょう。
