現在、心臓発作を起こしても3分の2の人が助かるのは、医学の進歩のおかげです。その進化をご紹介します。
心臓に希望を。治療の進歩
現在では、医学の進歩により、3分の2の人が心臓発作から生還しています。これらの医学的な驚異がどのように進化してきたかをご紹介します。
By Martin Downs, MPH Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD From the doctor Archives
1950年代後半、ダグラス・ジェームズ医学博士がハーバード大学で医学を学んでいた頃、それはまだ心臓病治療の暗黒時代であった。米国では冠動脈疾患による死亡率が着実に上昇しており、医師は心臓病患者の命を救う方法について、ジェームズのような学生に対してほとんど実践的な知恵を持ち合わせていなかったのである。
ダートマス医科大学（ニューハンプシャー州ハノーバー市）の准教授で元循環器科主任のジェームズは、「心臓病は知っていても何もしない病気だった」と言う。
「モルヒネを大量に使って、患者を安楽にさせていたのです」。
半世紀の違いは何だったのだろう。しかし、冠動脈疾患による死亡率は、1963年をピークに急降下を続けている。
しかし、今日の標準的な医療を向上させるために、1つの画期的な発明を挙げることは困難である。どの技術革新も、その前の技術革新の上に成り立っており、革新者はしばしば伝統を破るものとして嘲笑されてきた。21世紀の心臓病治療の進歩という比較的啓蒙的な時代に向けて、ゆっくりと困難な道のりを歩んできたのである。
初期のパイオニアにヴェルナー・フォルスマンという医者がいる。1929年、ドイツの小さな田舎町の病院で外科の研修医をしていたフォルスマンは、カテーテルを使って心臓に直接薬を投与することに興味を持った。腕の静脈から心臓にカテーテルを押し込んで、最初の実験を自分自身で行った。そして、病院の地下に降りて、X線写真を撮り、カテーテルがそこに入っていることを証明した。このほかにも、カテーテルを使って心臓に造影剤を注入し、X線写真でより鮮明に見えるようにする実験も行った。
この大胆な実験に、医学界では反発の声が上がり、フォルスマンはこれ以上研究を続けようとはしなかった。しかし、フォルスマンのアイデアを受け、カテーテルを使って心臓内の圧力や酸素濃度を測定し、心臓がどのように血液を送り出しているのか、また、病気がどのように心臓の機能に影響を与えるのか、科学的に大きな空白を埋めることに成功した人たちがいた。1956年、フォルスマンは、カテーテルを使って心臓の機能を研究したニューヨーク病院の医師、ディキンソン・リチャーズとアンドレ・クルナンとともにノーベル賞を受賞した。
心臓発作を予防する血栓溶解剤
フォルスマンが1929年に行ったことの重要性は、1970年代半ばにワシントン州スポケーンのマーカス・デウッド医学博士が、フォルスマンの技術を応用した血管造影法で心臓発作患者の動脈の閉塞を調べ始めてから、初めて認識されるようになった。当時、心臓発作は死にゆく心臓の最後のあがきであり、いったん進行すると元に戻すことはできない、というのが常識だった。デウッドの冠動脈の閉塞に関する研究は、広く嘲笑された。
しかし、常に科学的な探究心をもって既成概念に挑戦することは、あらゆる医学の驚異を生み出す原動力となるのです。「実際に物事を見始めると、理解が深まり、見識が変わり、できることが変わってくるのです」とジェームズは言う。
1980年、デウッドは、血管造影で観察される心臓発作のほぼ全てに、動脈を塞ぐ血栓があることを示すデータを発表した。
ジョンズ・ホプキンス大学医学部（ボルチモア、マサチューセッツ州）の成人心臓カテーテル検査室長であるジョン・リサー医学博士は、「これは心臓病学において革命的な変化だった」と言う。
その時点で、医師たちは、1930年代から様々な形で存在していた血栓溶解薬が、心臓発作の直後に投与されれば命を救うことができるかもしれないことに気がついた。心臓発作が起きると、血栓によって心臓の一部が酸素を必要とする血液で満たされなくなり、筋肉が死んでしまうことが知られていた。血栓が長く続けば続くほど、ダメージは大きくなる。もし、血栓を早く壊すことができれば、心臓の組織が死ぬことは少なくなり、生存率も高くなる。
血栓溶解剤の臨床試験が行われ、心臓発作の治療に使用した場合、生存率が向上するかどうかが調べられた。「その結果、かなり顕著な改善が見られた」とレザーは言う。
1980年代前半に最も優れた血栓溶解剤はストレプトキナーゼという細菌培養液から作られた薬であった。しかし、製薬会社はすぐに「デザイナーズ」血栓溶解剤の製造に取りかかった。1987年、FDAは心臓発作後の冠動脈の血栓を溶かすための、組織プラスミノーゲン活性化因子（tPA）と呼ばれる次世代薬剤の第一号を承認した。1996年には、脳梗塞の治療薬として承認されました。
tPAは間違いなく人助けになるが、現在の医学では、心臓発作の最良の治療法は血管形成術であると考えられている。血管形成術とは、膨張性のセグメントを持つカテーテルを閉塞した動脈まで押し込み、膨張させて血栓を破壊する方法である。
1977年、スイスのチューリッヒに住むAndreas Gruentzig医学博士が、動脈が狭くなって硬くなった狭窄症の患者に対して、最初の血管形成術を実施した。DeWoodの発見後、医師たちは心臓発作に介入するための手段として血管形成術をすぐに採用した。
現在では、血管形成術に加えて、ステントと呼ばれるメッシュ状のチューブを挿入し、動脈を開通させる方法がとられている。ごく最近では、ステントの大きな問題点であった、動脈に瘢痕組織が形成されて詰まるのを防ぐために、薬剤を放出するポリマーでコーティングされたものも登場している。
現在、多くの病院には「カテ室」があり、心臓発作の患者が到着すると、専門チームが直ちに血管形成術を行い、ステントを挿入することができるようになっています。このような設備のないERやクリニックでは、血栓溶解剤を使用しています。
心臓への救命ショック
医療技術の高度化とともに、医療も高度化している。植込み型心臓除細動器（ICD）の歴史は、前世紀初頭の電気の実験から始まりました。1970年代初頭には、電気工学は先端科学であり、医師は心臓病の治療に電気機器の可能性を見出し始めていた。
ミシェル・ミロウスキーは、不整脈による心臓の突然死で大切な友人を亡くした経験があります。彼は、患者が問題に気づく前に、致命的な不整脈を修正できる埋め込み型デバイスを開発することを決意したのです。そして、同僚のモートン・マウワー医学博士とともに、ピッツバーグのメドラッド社のスティーブン・ハイルマン医学博士に、研究の遂行と製品化を依頼したのである。
「アイデアを持つことと、実際に実用的な装置を作ることは別物です」と、1972年にMITの学位を取得してチームに加わった電気技師のアロイス・ランガー博士が言う。1972年、マサチューセッツ工科大学を卒業したばかりのアロイス・ランガーは、医師たちが思い描くICDをどう作るかを考えるのが仕事だった。
心臓の拍動を正常に保つペースメーカーはすでに何年も前から使われていた。しかし、心室細動のような異常なリズムから心臓にショックを与える自動植込み型除細動器を作ろうとした者はいなかった。心室細動では、心拍の規則的な電気的インパルスが乱れ、心室が無秩序に点滅し、心臓は血液を送り出さなくなる。数分、あるいは数秒で死に至る。
多くの医師はこのアイデアに懐疑的で、敵対的でさえあった。そこでミロウスキー氏のチームは、人体実験を試みる前に、10年近く実験とデバイスの改造を繰り返したのである。「医学界からの支持は得られなかった」と、ランガー氏は反対をやや控えめに言う。
「当時は、これは非常に過激なアプローチでした」とレザーは言う。当時は、不整脈を抑えるには薬で十分であり、植え込み型除細動器はありえないばかりか、不要だと考える医師がほとんどだった。
1980年、ジョンズ・ホプキンス大学病院で、ICDのプロトタイプが患者に埋め込まれた。iPodやポケベルとほぼ同じ大きさ、重さで、腹部に装着され、心臓までワイヤーが伸びている。
ランガーによれば、誰かが床に落とした場合を考えて、2つのプロトタイプが作られた。「最初のものは本当に落とされました」と彼は言う。
つまり、患者にわざと心室細動を起こさせたのである。そして、装置のスイッチを入れて、心臓にショックを与え、正常なリズムに戻すのを待った。ランガーは、「それは永遠のように思えました」と言う。しかし、それは成功した。
「最初の適応症はかなり厳しかった。ICDを使用するためには、心臓突然死を経験し、蘇生されたことが条件でした。現在では、ICDはより広く使用され、より小さくなっています。心不全の人は日常的にICDを装着しています。副大統領のディック・チェイニーも持っている。
ランガーはICDからカーディアック・テレコム社を設立し、心臓病患者のバイタルを自宅で記録し、異常があれば医師に警告したり救急車を呼んだりする遠隔測定システムを開発しました。
心臓には1オンスの予防がベスト
医療は、50年代後半から60年代前半のジェームズが「悪い時代」と呼ぶ時代からずいぶん進歩しましたが、「私たちが治療している心臓病の大部分は、不必要なものである」というのは、事実であると彼は言っています。
一流の心臓治療を受けている人は、心臓発作が起こっても、医者が治して家に帰してくれると思いがちです。しかし、食事や運動、禁煙、コレステロールを下げる薬の服用など、予防が最も重要であることに変わりはない。
ジェームズは、ポリオにかかった人たちが、鉄の肺と呼ばれる巨大な人工呼吸器を使って呼吸していた病棟を思い出している。心臓病のほとんどは、ポリオと同じように予防できるようになった、と彼は言う。末期の心臓病の治療だけに専念するのは、「ワクチン開発ではなく、人工呼吸器を持って歩き回れるような技術に取り組む」ようなものです。
