心臓手術を断られる高齢者も少なくない。
バイパス手術には年齢が高すぎる？
いいえ、ではなぜ高齢者は心臓手術を断られるのでしょうか？
医師アーカイブスより
June 12, 2000 -- 心臓バイパス手術が必要だと言われることより悪いことがあるだろうか？高齢であることを理由に手術を断られることである。
年齢を重視する外科医もいるが、従来の常識では、80歳以上の患者が心臓バイパス手術を受ける場合、若い候補者に比べてうまくいかないとされてきた。しかし、新しい研究により、この考え方が変わり、最終的には、心臓バイパス手術を受けるのに年齢だけを判断基準にすべきではないと、より多くの医師を説得することができるようになるかもしれない。
鍵は選択
デューク大学医療センターの心臓専門医であるカレン・アレキサンダー医学博士は、4743人の八十代患者を含む67,764人の患者のデータを分析し、慎重に選択した80歳以上の患者は若い人とほぼ同じようにバイパス手術を乗り切れることを発見した。
この論文は、Journal of the American College of Cardiology誌の2000年3月1日号に掲載されたもので、心臓の僧帽弁の交換とバイパスを組み合わせた場合、80歳以上の患者にはリスクが増加するとのことである。しかし、著者によれば、心臓手術の経験や重い脳卒中などの危険因子がない患者は、バイパス手術に耐え、通常の生活に戻ることができるはずであるとのことである。
この研究では、鬱血性心不全、肺疾患、血管疾患の既往がなく、緊急にバイパスを必要としなかった最も健康な80歳以上の患者が、八十代患者の中で最も良好な成績を収めたという。
全体として、バイパス手術後に病院で死亡したのは、若い患者の3％に対し、八頭身の患者は8.1％であった。しかし、他の危険因子を除いた最も健康な高齢者では、4.2%であり、若い患者よりそれほど高くはなかった。
バイパス手術では、脚から静脈を、あるいは胸部の乳腺動脈から動脈を摘出する。これらのグラフトは、冠動脈（または動脈）の閉塞部の上下に接続され、そこを迂回して良好な血流を回復させる。
患者をうまく選べば、高齢者でもうまくいくことが、今回の研究で明らかになった。
八十路のサクセスストーリー
アイダホ州とカリフォルニア州ランチョミラージュの自宅を行き来している退職したエンジニア、89歳のアルバート・カールセンさんの場合です。11月にランチョ・ミラージュのハート・ホスピタル・オブ・ザ・デザートでダブルバイパス手術を受け、以来、ウォーキング、ガーデニング、ゴルフを再開しています。
「私のような身分になれば、当然リスクはある」と、たくましい四角い顎のカールセンは言う。「でも、あの手術は見事に成功したんだ。3日後には、服を着て、家に帰れるようになったんだ」。
バイパス・ビリーバー
このような成功例は、カールセンの執刀医であり、心臓病院の創設者であるジャック・スターンリーブ医学博士にとって当たり前のことです。「このような人たちの手術には自信があります」と、高齢者の多い退職者のメッカで開業するスターンリーブ医師は言う。「この手術で死ぬことはないはずです。そこがポイントです」。
バイパスを受けに来る患者の平均年齢は74歳だという。このようなリスクがあるにもかかわらず、Sternlieb氏は、年齢だけを判断材料にしてはいけないと言う。「年齢は判断基準ではありません。(そのポリシーから、少年のような顔立ちの医師は、自分の年齢を明かさない）。
年齢ではなく、心理的、社会的な要因に着目するのだ。「患者は本当に生きたいと願っているのか？食欲はあるのか？食欲はあるか、サポート体制は整っているか。この年齢では、ただ手術をして見捨てることはできない」と彼は言う。
良い結果を得るために
Sternlieb氏は、デューク大学の研究で報告された死亡率には感心しておらず、この数字はまだ高すぎると言っている。「もし、これほど高い死亡率であれば、私なら辞めてしまいます」と彼は言う。「この手術はもっと安全に行うことができるのです。
独立したオンライン評価サービスであるHealthgrades.comによる最近の調査では、1998年のメディケアのデータに基づくと、スターンリーブの病院は全米で最も低い院内心臓手術死亡率であった。(院内死亡率とは、手術後に入院したまま死亡した患者の数である）。デューク大学のアレキサンダー教授は、バイパス手術と弁膜症手術を併用した高齢者の院内死亡率が20%近いことを挙げているが、Sternlieb教授の評価ではバイパス手術も併用手術も死亡者ゼロであり、全米で唯一、このような主張をしている心臓外科プログラムである。
死亡率のデータは、メディケアを管理するHealth Care Financing Administrationが集めている。死亡率のデータは、メディケアを管理する医療財政庁が収集し、様々な機関がその結果を分析し、配布している。
心臓外科の死亡率が低いのは、患者を慎重に選んでいることだけでなく、この病院がユニークな設計になっているからだと、スターンリーブ氏は言う。12床の豪華な施設は、救命処置が即座に行えるように設定され、24時間体制で監視されている。非番の時でも、スターンリーブは近くの自宅に設置された遠隔モニターから患者の心臓を監視している。そして、生涯にわたって質の高い医療を受けることができた患者は、成功する確率も高いと一般に認められている)。
心臓の注意点
高齢の患者にも安全に心臓手術を行うことが可能であることを示したが、それでもリスクはあり、多くの施設ではそのリスクが許容できないほど高くなることがあるとスターンリーブ氏は注意を促している。
(消費者は事前に施設をチェックすることができます。例えば、Healthgradesのサイトでは、病院の選び方について8ページにわたるレポートが掲載されている。医療機関認定合同委員会(www.jcaho.org)は、全国の病院を格付けしています)。
バイパス手術を行うかどうかは、常に個人単位で決めなければならないとSternliebは言う。「80歳の患者は、若い患者のような蓄えはなく、合併症の多さにも耐えられません」と彼は言う。特に高齢の女性は、動脈が細く、体が弱いので、リスクが高い。
ハッピーエンド
最終的には、高齢の患者は若い患者より精神的に楽かもしれない、とSternliebは言う。80歳以上の患者は手術に悩む時間も少なく、手を差し伸べる必要もなく、死亡率についてもそれほど心配することはない、と彼は言う。
アルバート・カールソンさんは、同年代の人たちにこう勧めている。「手術が必要なら、ぜひ受けてください。私はそうしてよかったと思っています」。
この研究の著者であるアレキサンダーは、彼の言いたいことを理解している。「この年齢層の治療結果について、より多くの経験と知識を得るにつれて、年齢を理由に即座に患者を排除する理由はないことが分かってきました。
アン・ジャペンガは、ヘルス誌の寄稿編集者で、元ロサンゼルス・タイムズの記者である。カリフォルニア州パームスプリングス在住。
