心不全の基礎知識について、医師の専門家が解説しています。
心不全とは、心臓が血液を肺や全身に効果的に送り出せなくなった状態のことをいいます。
これは、心筋が弱くなったり、心筋が厚くなったり硬くなったりして、心臓に血液を満たすことが難しくなり、肺に血液を逆流させることが原因です。
心不全では、弱った心臓が送り出す血液が通常より少なくなるため、腎臓や副腎が、体に塩分や水分を保持するための化学物質を生成するようになります。
さらに、血管が収縮して血圧が上がります。このため、心臓が動脈に血液を押し出すのがさらに難しくなります。
塩分や水分の保持、または心臓が血液を送り出すことができないため、足や足首に水がたまり、腫れることがあります。
また、肺に水が溜まって、特に横になっているときに呼吸ができなくなることがあります。
治療しないまま放置すると、心不全が悪化し、心臓が生きていくのに十分な血液を送り出すことができなくなることがあります。医師は心不全を重症度の高い順に4段階に分類しています。
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クラスI。身体活動に影響がなく、通常の活動で異常な疲労感、息切れ、動悸、痛みなどがない。
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クラスⅡ：通常の活動にわずかな制限がある。通常の活動において軽度の疲労、息切れ、動悸、疼痛を感じることがあり、安静時には症状がない。
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クラスIII：通常の活動に著しい制限を受ける。通常以下の活動で疲労、息切れ、動悸、痛みなどを感じるが、安静時には症状がない。
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Class IV：安静にしていても不快感がある。どのような身体活動でも不快感が増す。
また、医師は心不全を、心筋が弱って血液を心臓から送り出すことが主な問題なのか、心筋が硬くなって心臓を満たすことが主な問題なのかによって分類します（正常駆出率を持つ心不全とも呼ばれます）。正常駆出率を有する心不全は、現在、米国でみられる心不全のほぼ半数を占めており、高齢者にみられる心不全の主流となっています。
約580万人の米国人が心不全を有し、毎年約282,000人が亡くなっています。心不全の治療により生存率は向上していますが、軽症の心不全患者の10％、重症の心不全患者の50％以上が毎年死亡しています。心不全は、65歳以上のアメリカ人が入院する最も頻度の高い原因となっています。
心不全の原因は何ですか？
心不全の最も一般的な原因は、以下の通りです。
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冠動脈疾患（心筋に血液を供給する動脈の狭窄や硬化、通常は脂肪やコレステロールの蓄積が原因）
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高血圧(ハイパーテンション)
心不全の方の多くは、冠動脈疾患と高血圧の両方を併せ持つと言われています。
また、心不全は、以下のような心臓の機能を弱めたり、妨げたりする他の疾患によって引き起こされることもあります。
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心臓発作の既往
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心臓弁膜症
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心筋の機能障害（心筋症）
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出生時に存在する心臓の障害
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心臓弁や筋肉の感染症（心内膜炎・心筋炎）
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糖尿病
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慢性腎臓病
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