乳幼児の胸やけや逆流について、一般的な原因や症状、検査や治療法などを医師が解説します。
乳幼児の胸焼けの原因とは？
乳幼児の胸焼けは、通常、胃食道逆流症（GERまたは酸逆流症とも呼ばれます）の徴候です。これは、胃酸が食道（口と胃をつなぐ管）に逆流したときに起こる症状です。食道の底には下部食道括約筋（LES）と呼ばれる筋肉があり、通常は酸を胃の中にとどめています。
しかし、LESが弛緩しすぎると、刺激の強い胃酸が上がってきて、デリケートな食道の粘膜を刺激することがあります。時には、口の中に入ったり、外に出たりすることもあります。それが胸焼けなどの症状につながるのです。
より深刻なGERDは、乳幼児の1％強が罹患するといわれています。赤ちゃんの吐き戻しが強くなり、しばしば繰り返され、赤ちゃんは胸焼けの不快感も経験することがあります。これは、授乳時に大騒ぎをすることでわかります。
非常に幼い子供の場合、胸焼けの原因は通常、消化管の未熟さにあります。1歳になるまでに治まる傾向があります。
年長児では、GERDの原因は乳幼児や大人とは異なります。多くの場合、胃と食道の間にある筋肉の弁が緩むか、その弁の下に圧力がかかると起こります。
体重過多、受動喫煙、ある種の食べ物（例えば辛いもの）などがリスクとして挙げられます。また、脳性まひなどの神経疾患を持つ子供もリスクが高い。
乳幼児の胸焼けの症状とは？
胸焼けは、胸や首、のどが焼けるような感じがします。
胸焼けの原因がGERDである場合、乳幼児や子どもは、次のような他の症状も経験することがあります。
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授乳時の背中の反り
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胸痛
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止まらない咳
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騒がしい
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声のかすれ
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飲み込みが痛い
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食欲不振
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喉の痛み
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嘔吐
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喘鳴（ぜんめい
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食事を拒否する、または食事に問題がある（窒息したり、むせることがある）
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授乳中または授乳後に泣く
これらの症状は他の疾患でも見られるため、必ずしもGERやGERDの兆候とは限らないことに留意してください。
胸やけのある乳児は、不快感を感じるだけでなく、体重がうまく増加しないこともあります。常に酸が逆流するため、食道にただれができることがあります。GERDを治療しない場合、食道の狭窄や食道の内壁の異常細胞、呼吸障害、哺乳障害につながる可能性があります。
乳幼児の胸焼けはどのように診断されるのですか？
幼児の胸焼けを明確に診断するのは難しいことが多いです。なぜなら、彼らは大人よりも症状を明確に表現することが難しいからです。胸が熱くなるのではなく、お腹が痛いと感じることもあります。
お子様に胸焼けやGERDの症状が見られる場合は、まず小児科を受診してください。胃腸科医と呼ばれる専門医を紹介されるかもしれません。消化器内科医は、消化器系の病気を治療します。
医師は、お子さんを診察し、症状について尋ねます。GERDによる胸焼けの検査は以下の通りです。
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上部消化管(gastrointestinal)シリーズ。造影剤（バリウム）を含むカルキ色の液体を飲んだ後、食道、胃、腸の一部のX線撮影を行います。
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内視鏡検査を行います。お子さんに鎮静剤を投与しながら、先端にカメラの付いた小さな柔軟な管（内視鏡）を口から食道と胃に挿入します。これにより、医師はこれらの部位を観察し、必要に応じて組織のサンプルを採取することができます（生検）。
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食道pHプローブ。医師が細い柔軟なチューブを子供の鼻から食道に挿入し、食道内の酸レベルを検査します。呼吸に問題がある場合、この検査で逆流が原因かどうかを判断することができます。
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胃排出の検査。特殊な放射性物質を含む牛乳を飲んだ後、医師がカメラで消化管を通過する放射性物質の動きを観察します。胃の排出が遅いために逆流が起こっているかどうかがわかります。
子供の胸焼け治療
治療は、お子さんの年齢と胸焼けの原因によって異なります。
通常、1歳の誕生日を迎えるころには自力で改善しますが、乳幼児の胸焼けは治療が難しい場合があります。ある研究では、家庭でできる一般的な胸焼け解消法を検討した結果、直立姿勢で寝かせる（これは今でも推奨されています）、粉ミルクを濃くする、おしゃぶりを使うなど、ほとんどが効果がないことが分かっています。ただし、授乳後30分程度は、赤ちゃんをあやすか、直立させたままにしておくと、効果がある場合があります。
薬物療法は、自力で改善しない胸焼けに有効な治療法ですが、治療の第一段階と考えるべきではありません。胸焼け治療薬には
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H2ブロッカー(ペプシド、タガメット)
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プロトンポンプ阻害薬（デキシラント、ネキシウム、プレバシド、プリロセックなど）
この2種類の薬は、いずれも胃酸の分泌量を減らすので、食道に逆流する酸が少なくなります。
また、子どもの頻繁な胸焼けを解消するために、これらの方法を試してみるのもよいでしょう。
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食事は3回に分けて与えるのではなく、1日を通して少量ずつ与えるようにしましょう。
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就寝後2～3時間以内に食事をさせない。
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カフェインや辛いもの、揚げ物、酸味の強いものを与えないようにする。胸焼けが頻繁に起こるお子様には、チョコレート、カフェイン入りの炭酸飲料、ペパーミント、オレンジなどの柑橘類、トマトなどの食品は避けてください。
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ベッドの柱の下に木のブロックを置いて、子供のベッドの頭を6～8インチ高くする（枕を増やしても効果はない）。
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定期的に運動するように促す。
症状が続くようであれば、薬が必要になることもあります。ガスに効く薬には、次のようなものがあります。
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シメチコン
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炭酸カルシウム制酸剤
医師は、お子様の胃酸の分泌を抑える薬を処方することもあります。しかし、研究者は、これらの薬が乳児の逆流を緩和するかどうか、確信が持てません。
ほとんどの場合、制酸剤とガス対策用の薬は安全です。大量に服用すると、制酸剤は下痢などの副作用を引き起こす可能性があります。また、大量に服用した場合、骨が薄くなり、くる病やビタミンB12不足になる可能性があります。
子どもの逆流に対する手術
まれに、手術が必要になることがあります。他の治療法を試しても効果がない場合や、GERDによる呼吸困難、肺炎、その他の重篤な問題を抱えたお子様には、手術が有効です。
この手術はラップと呼ばれ、胃の上部を下部食道括約筋（胃に食べ物を入れるために開閉する筋肉の輪）の周りに巻き付け、胃酸が逆流するのを防ぐバンドを作るものです。他の手術と同様に、いくつかのリスクがあります。これらのリスクについては、担当医とよく相談してください。医師は、その治療法がお子様に適しているかどうかを判断する手助けをしてくれます。
