C型肝炎に初めて感染した後、何の症状も感じないことがあります。この初期の段階では、検査でもウィルスの徴候はまず検出されないかもしれません。
あなたの病気は、2週間から6ヶ月という長い期間、この潜伏期間に留まるかもしれません。最初の2-3週間は、検査でウイルスの徴候が見られないこともあります。
C型肝炎の初期の急性期には、潜伏期を経て、ウィンドウピリオドと呼ばれることもあります。
C型肝炎の潜伏期間中に起こること
C型肝炎の原因となるウイルスは、血液中に運ばれています。潜伏期間中に肝臓を狙い、肝細胞という細胞を中心に感染します。治療しなければ、C型肝炎にかかった人の少なくとも半数は慢性肝炎に移行するといわれています。
ウイルスは血液中に存在するため、薬物を注射する際に針やその他の器具を共有することで感染する可能性が最も高いと言われています。その他、ウイルスに感染する方法は以下の通りです。
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あなたが生まれたとき、あなたの母親がC型肝炎だった場合
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C型肝炎の人と性行為をした場合
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医療機関で働いていて、誤って注射針を刺してしまった場合
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安全でない方法を用いている場所で刺青を入れた場合
潜伏期間中に症状はあるのか？
アメリカでは毎年約5万人の人がC型肝炎に感染しています。しかし、多くの人はそれに気づいていません。急性期の初期には、3人のうち2人以上は何の症状も感じません。
症状がある場合、最も一般的なものの1つは黄疸です。黄疸は、肝障害の兆候で、皮膚や白目が黄色みを帯びていることに気づくかもしれません。また、他の変化にも気づくかもしれません。尿の色が濃くなることがあります。うんちの色は、粘土の色に近いかもしれません。
その他の症状としては
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疲労感
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発熱
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食欲不振
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吐き気または嘔吐
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関節の痛み
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お腹の痛み
C型肝炎の診断
医師が C 型肝炎の可能性があると考えた場合、血液検査を受けることになります。最初の検査は、あなたの体がウイルスと戦っている兆候を探します。C型肝炎を引き起こすウイルスのような感染と戦うために、あなたの体は抗体を作る。ですから、医師はこれらの抗体を調べるために採血をします。
しかし、抗体検査は完璧ではありません。あなたはウイルスに感染しているかもしれませんが、あなたの体はまだ検出できるほどの抗体を作っていないのです。検査で検出できるほどの抗体を作るには、最長で6ヶ月かかると言われています。医師は、後日もう一度検査をするよう勧めるかもしれません。
しかも、抗体検査では、ある時点でウイルスに感染したかどうかがわかるだけです。しかし、それはあなたが今ウイルスを保有していることを意味するものではありません。それを知るために、医師はおそらく2回目の血液検査を行い、血液中にまだウイルスがいるかどうかを確認することになります。これがPCRウイルス量です。
C型肝炎の治療開始
感染が一生続く前に、体がウイルスを駆除することがあります。ある研究では、約半数の人が感染初期の急性期にウイルスを排除していることが示されています。黄疸がある、年齢が低い、女性であるなどの症状があれば、ウイルスを排除できる可能性が高くなります。
医師が行う検査で、抗体だけでなくウイルスが検出された場合のみ、治療が必要となります。薬を飲めば、ウイルスを永久に取り除くことができる確率が高くなります。治療を開始すれば、10人中9人以上の人が感染を完治させることができます。
