ドクターは、今後数年のうちにC型肝炎の治療が可能になる可能性のある治療法について見ています。
10月、FDAはC型肝炎をこれまでよりも早く、そして少ない副作用で治すことができる薬剤を承認しました。さらに、より効果的な薬剤が登場する予定です。
多くの企業は、投与とコストのより容易さと他の薬を開発しようとしている、トーマス D. ボイヤー、MD を言います。彼はツーソンのアリゾナ大学医療センターの肝臓研究所のディレクターである。
飲み込みやすい画期的な薬
今回承認された最新の薬剤であるハーボニー（レディパスビルとソホスブビル）は、1日1回の服用で、8週間、12週間、24週間（個人差あり）でC型肝炎を治癒し、副作用も軽微な薬剤である。ハーボニーが承認される以前は、C型肝炎患者のほとんどが、週に1回注射するインターフェロンと錠剤を併用する必要がありました。これは理想的な治療法ではありませんでした。注射は嫌がられますし、インターフェロンには発熱、吐き気、うつ病などの深刻な副作用があります。現在では、ほとんどのC型肝炎患者さんが、インターフェロンの代わりにハーボニーを服用できるようになりました。
フィラデルフィアのトーマス・ジェファーソン大学病院C型肝炎センター長のジョナサン・M・フェンケル医学博士は、「C型肝炎治療にとって非常にエキサイティングな時代です」と述べています。ハーボニーは治癒率が高く、副作用がほとんどない優れた薬剤です。1日1錠で、ほとんどの患者さんにとって、とても飲みやすい薬です。
さらなる錠剤の登場
来年中に、FDAは針ではなく口でC型肝炎を治せる薬を3つか4つ承認するはずです。そして、今後2年間で、さらに多くの薬が承認される見込みです。ハーボニーと同様、いずれも1錠に2種類以上の薬剤を配合することになる。
ウイルス学者のスティーブン・J・ポリアック博士によれば、これはカクテル療法であり、異なるウイルスタンパク質を標的とする多数の薬剤を使用するものである。シアトルにあるワシントン大学の実験医学部の教授である。ウイルスを叩いて倒し、複数の場所で叩けば叩くほど、そのウイルスを抑制することができるのです。
C型肝炎ウイルスは変異する可能性があるので、1種類の薬だけでは病気を治すことはできません。
2種類以上の薬が必要なのです」とボイヤーは言う。C型肝炎に1種類の薬を投与しても、ウイルスは変異して耐性がつくだけなのです」。
小さな値札
旧来の標準的なC型肝炎治療（インターフェロン＋錠剤）も安くはなかったが、ハーボニーはさらに高く、1人当たり約10万ドルもする。今現在、保険会社はハーボニーを最も病気の患者にしか承認していません。医師たちは、新薬が承認されれば価格は下がると考えています。
より多くの薬が出れば、競争によって価格が下がることを期待している、とフェンケル氏は言う。大きな課題は、この治療法をすべての人に行き渡らせることです。ほとんどの患者はポケットマネーでは買えません。
より早く、よりマイルドな治療法
研究者たちは、C型肝炎を治療する新しい方法の探求を止めるつもりはありません。彼らの目標は、より短期間で、より少ない副作用で病気を治す薬物です。
もし、1日1錠で8週間や12週間ではなく、4週間でこの病気を治すことができたら、それは素晴らしいことだとフェンケル氏は言う。
病気に打ち勝つ新しい方法
今のところ、C型肝炎治療薬はウイルスそのものをターゲットにしていますが、ウイルスを宿主とする細胞をターゲットにした新薬の研究が進められています。
ウイルスの増殖を防ぐには、2つの方法があります。ウイルスを標的にするか、細胞を標的にするかです」とポリアックは言う。C型肝炎は変異する可能性があり、ウイルスを標的とした薬剤に耐性を持つようになる。理論的には、細胞を標的にした薬剤では、薬剤耐性ウイルスの発生はそれほど問題にはならない。
単一の治療薬
C型肝炎には種類があり、アメリカではほとんどの人がジェノタイプ1と呼ばれるタイプですが、中にはジェノタイプ2や3の人もいます。現在市販されている薬は、一度に一つのジェノタイプしかターゲットにできません。将来の薬は、すべてのジェノタイプのC型肝炎を治すことができるようになると思われます。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校ウイルス性肝炎センターのディレクターであるノラ A. テロー医学博士は、「私たちは、すべての C 型肝炎患者のために 1 つの錠剤を見つけることを試みるでしょう」と述べています。より多くの患者に1つの薬物カクテルを提供する。
ワクチン
今後5年から10年の間に、研究者たちはC型肝炎のワクチンを作ることができるでしょう。薬で病気を治し、ワクチンでより多くの人が病気になるのを防ぐことができるのです。
これは活発な研究分野であるとポリアックは言う。薬物治療だけで世界的に撲滅された感染症はないのですから、それにはワクチンが必要です。
