肝臓の働きが悪くなると、体に大きな影響を及ぼします。肝不全を引き起こす病気と、肝移植を検討する時期についてご紹介します。
肝臓が悪くなるとどうなる？
肝臓が悪くなり始めると、炎症を起こします。炎症は肝臓組織の瘢痕化につながり、医師はこれを肝線維症と呼ぶことがあります。
瘢痕化した組織は、健康な組織と同じように働くことができません。肝臓の健康な部分は、瘢痕化した部分をカバーするために、より懸命に働くようになります。この状態は、肝硬変と呼ばれ、肝移植の最も一般的な原因です。
薬物反応やウイルス性肝炎による組織死など、他の変化でも肝不全を引き起こすことがあります。
肝臓が機能しなくなり始めると、次のような症状が現れます。
黄疸。これは、肝臓が血液中のビリルビンという物質を除去できなくなったときに起こる、皮膚の黄ばみです。また、尿が濃くなったり、便が淡い灰色になったりすることもあります。
胆汁うっ滞。胆汁（肝臓で作られ、消化を助ける液体）が正常に流れなくなる状態です。かゆみ、濃い尿、青白い便、悪寒、お腹の中の液体の蓄積、痛みなどの症状が出るかもしれません。
肝臓の肥大。これが起こると、膨満感や満腹感を感じることがあります。
門脈圧亢進症。腸や脾臓から肝臓に血液を送る静脈の血圧が高くなることです。血液がこの静脈を通過しにくくなるため、新しい静脈が伸びてきます。この新しい静脈の血液は肝臓を迂回するため、毒素が取り除かれないことになります。その結果、体液の蓄積、脳障害、腎臓障害、脾臓の肥大といった症状が引き起こされます。
食道静脈瘤。肝臓が機能しなくなると、食道（喉と胃をつなぐ管）の静脈に血液が逆流し、圧力が高くなることがあります。この静脈が破裂して出血することがあります。
お腹に水分がたまる。これは息切れや痛みの原因となります。
血液中の毒素が蓄積される。脳にダメージを与え、気分の変化、混乱、見当識障害、眠気、時には昏睡を引き起こすことがあります。
肝不全の原因
肝臓が本来の働きをしなくなる理由がはっきりしない人は、あなただけではありません。ピッツバーグ大学医療センターと共同で行った医師の調査によると、肝臓の病気について「知識がない」と答えた人が3分の2以上いることがわかりました。
この調査は、肝臓病と診断された人とその介護者でさえ、いくつかの事実を利用できることを示しています。肝臓の病気について知識があると答えた人は、4分の1以下でした。
そこで、肝臓病の基礎知識をいくつかご紹介します。
急性肝不全と呼ばれる、突然発症する肝不全のために、新しい肝臓が必要になる可能性があります。
より一般的には、肝不全は数ヶ月から数年にわたり起こり、「慢性」肝不全と呼ばれます。ウイルスによる感染、化学物質による損傷、免疫システムからの攻撃などが原因となります。
肝不全の主な原因には、以下のようなものがあります。
急性肝壊死。感染症、血液中の毒素、または薬物に対する反応によって、肝臓の組織が壊死することがあります。
B型肝炎またはC型肝炎。これらのウイルス感染症は、長期にわたると、肝臓に損傷を与える可能性があります。C型慢性肝炎は、米国で最も一般的な肝移植の原因となっています。
自己免疫性肝炎。この長期にわたる病気は、体の免疫系が肝臓を攻撃し、損傷や肝不全を引き起こします。
遺伝性疾患。生まれつき持っている遺伝子が肝不全の原因になることもあります。移植を必要とするほど肝臓に影響を与える病気には、ヘモクロマトーシス、ウィルソン病、特定の代謝異常、嚢胞性線維症、先天性肝線維症などがあります。
胆管疾患。胆管とは、胆汁を運ぶ管のことで、消化を助ける濃い緑色の液体です。体内の胆管系が閉塞してしまう胆道閉鎖症と呼ばれる疾患が、小児における肝移植の最も一般的な理由となっています。その他、原発性胆汁性胆管炎や原発性硬化性胆管炎などの長期にわたる胆汁の病気は、肝臓の小さな胆管を傷つけ、最終的には破壊してしまいます。このため、胆汁がたまり、肝不全になります。
アルコール性肝疾患。長期にわたる大量のアルコール使用は、脂肪肝、アルコール性肝炎、肝硬変など、肝臓のいくつかの異なる病気を引き起こす可能性があります。
非アルコール性脂肪性肝疾患。肝臓に脂肪が蓄積される病気です。肥満、メタボリックシンドロームと呼ばれる状態、または2型糖尿病を持っている場合は、それを得るために可能性が高くなります。
肝臓がん。肝芽腫（小児に多い）、肝細胞癌、またはその他の肝腫瘍などの肝臓の腫瘍は、肝臓の一部を損傷したり、塞いだりすることがあります。
