世界中で200万人以上の子どもたちがHIVに感染しています。その原因、症状、治療法、病気との付き合い方は、大人とどう違うのでしょうか？
しかし、適切な薬剤の組み合わせと愛情に満ちたサポートがあれば、HIVに感染した子どもたちは成長し、長く充実した人生を送ることができるのです。
原因
HIVに感染している子どものほとんどは、母親が妊娠しているとき、出産時、または母乳で育てられたときに、母親から感染しています。検査を受け、陽性であれば治療を継続することで、赤ちゃんにウイルスが移る可能性を大幅に減らすことができます。これは、子どもたちのHIVを予防する最善の方法です。
エイズの影響を受けた地域で、両親や家族を失った子どもたちも、HIVに感染しやすくなっています。彼らは、世話をする人や学校に通うことができず、自分の権利を守るために立ち上がる能力もない場合があります。
子どもたちは、性的虐待やレイプによって感染することもあります。国によっては、児童婚が文化的に認められており、若い女の子が年上の夫からHIVをもらい、その赤ちゃんにも感染する可能性があります。初めてセックスをする年齢が低いほど、HIVに感染する確率は高くなります。
中欧や東欧では、路上で生活する若者の間で、注射された薬物の使用がHIVを広げる。ウクライナのある調査では、注射針の共有などリスクの高い行動が、10歳の子どもたちの間で一般的になっていました。
HIV陽性の血液の輸血や滅菌されていない注射針による注射は、貧しい国の子どもたちに感染する可能性があります。米国や西ヨーロッパ諸国では、この問題を防ぐための医療措置がとられています。
症状について
HIVに感染しているすべての子どもに症状が出るとは限りませんし、出たとしてもまったく同じ症状が出るとは限りません。症状は年齢によって異なることがあります。
よくあるのは
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成長障害：体重が増えない、または医師が期待するような成長が見られないこと。
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医師がその年齢の子供に期待するようなスキルや行動をとらない（発達のマイルストーンに到達していない）
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発作、歩行障害、学業不振など、脳や神経系統の問題
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耳の感染症、風邪、胃の不調、下痢など、小児期によく病気になる。
大人と同じように、HIV感染が進むと、健康な人にはほとんどかからないが、免疫システムがうまく働いていない人には致命的な感染症を発症するようになる。これらの「日和見感染症」には、次のようなものがあります。
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肺の真菌感染症であるニューモシスチス肺炎
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サイトメガロウイルス(CMV)
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リンパ球性間質性肺炎（LIP）と呼ばれる肺の瘢痕化の一種
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イースト菌感染による口腔内の鵞口瘡やひどいおむつかぶれ
治療法
子どもたちは、大人とほぼ同じ治療を受けています。ART（抗レトロウイルス療法）と呼ばれる薬の組み合わせです。しかし、HIV治療薬の中には、赤ちゃんや小さな子どもが飲み込めるような液状のものがないため、そう簡単にはいきません。また、子どもにとって深刻な副作用を引き起こす薬もあります。
ARTがなければ、世界中のHIV陽性の乳児の3分の1は1歳の誕生日を迎えることができず、半数は2歳になる前に死亡するといわれています。症状がない年長の子どもは、健康を維持するためにARTを受けることができます。
ARTを使えば、食欲不振、下痢、咳や風邪など、HIVや日和見感染症による合併症も、典型的な子どもの病気と同様に治療することができます。
HIVとともに成長する
大人は子どもたちに、年齢に合わせて病気について話すことで、怖さを軽減することができます。子どもたちは、病気になって毎日薬を飲まなければならないのは自分のせいではないこと、そして一人にさせないことを知る必要があります。家族全員に対する社会的、経済的、精神的な支援は、特に資源のない地域においては重要である。
HIV/AIDSの子どもたちは、安全に学校に行くことができる。しかし、他の生徒や教師がHIVの感染経路を理解していなければ、いじめや差別に直面する可能性がある。啓発・教育プログラムは、HIVにまつわる偏見をなくし、子どもたちが友達を持ち、普通に成長できるようにするために役立ちます。
