CD4カウントは、あなたの免疫系がどれほど強いかを測定する検査です。医師がHIVやAIDSの治療を決定する際に、この検査がどのように役立つかをご覧ください。
検査結果は、あなたの免疫システムがどの程度損傷しているのか、また、抗レトロウイルス治療（ART）を開始しなければ、次に何が起こる可能性があるのかを医師が知るために役立ちます。HIVに感染している人は、CD4数が多いか少ないかに関係なく、ARTを受ける必要があります。
医師は、治療の効果を確認し、必要に応じて調整するためにCD4値を追跡しています。ARTが効果的であれば、CD4値は上昇するはずです。
ARTによってCD4数を維持することで、HIVの症状や合併症を抑え、より長く生きることができます。HIVに感染していても、治療を続けていれば、HIVに感染していない人と同じくらい長生きできることが研究で分かっています。
HIVはCD4細胞に何をするのか？
HIVは、CD4細胞を標的として免疫系にダメージを与えます。ウイルスは細胞の表面につかまって中に入り、その一部となります。感染したCD4細胞が死ぬと、より多くのHIVのコピーが血流に放出される。
その新しいウイルスがさらに多くのCD4細胞を見つけて乗っ取り、そのサイクルが続く。このため、HIVに感染していない、働いているCD4細胞はどんどん少なくなっていきます。
HIVはCD4細胞の「ファミリー」全体を破壊し、これらの細胞が戦う細菌があなたの体に簡単にアクセスできるようになります。その結果起こる病気は、あなたの体の防御機能の欠如を利用するため、日和見感染症（OI）と呼ばれます。
CD4数が非常に少ない場合は、ARTに加え、日和見感染を予防するための薬剤の服用が必要になることがあります。ARTの効果でCD4数が上がれば、これらの起立耐性失調の薬の服用を止めることができるかもしれません。
CD4値はウイルス量にどのように影響するのでしょうか？
ARTの目標は、血液中のHIVのレベル（ウイルス量C）を検出不可能なレベルまで下げることです。これは、血液中のHIVのレベルが非常に低く、検査に現れないことを意味します。
あなたはまだウイルスを持っています。そして、治療を中止すると、HIVのレベルは再び上昇します。しかし、ARTを適切に行うことで、医師が通常の検査でHIVを発見できないほどHIVレベルをコントロールすることができます。
その結果は2つあります。
まず、ARTによってウイルス量が減少すると、免疫システムがCD4細胞をより多く作る機会を得ます。これらの細胞は、感染症やHIVに関連する癌と戦うのに役立ちます。医師は、CD4レベル（T細胞レベルと呼ばれることもあります）が上がり始めるので、それを知ることができます。
第二に、HIV を性的パートナーに渡す可能性がはるかに少なくなります。それは、ARTで検出不可能なウイルス量を維持する人は、セックスを通じて他の人にHIVを渡す可能性がほとんどないためです。
慎重な ART 治療で、多くの人々 は、数十年またはそれ以上の HIV 感染の最も深刻な第三段階を進行することができます。それは、後天性免疫不全症候群、またはAIDSとして知られている段階です。
ARTは非常に効果的で、米国ではARTを受けたHIV感染者のほとんどがAIDSを発症することはありません。
そのため、ARTはとても重要なのです。ARTを受けなければ、HIVのレベルは上がり、CD4のレベルは下がります。最終的には、通常10年ほど治療を受けないと、AIDSを発症してしまいます。
これは非常に深刻な事態です。治療を受けないAIDS患者の生存期間は約3年です。また、AIDSになると、ウイルス量が多くなり、性的パートナーに広がりやすくなります。
結果が意味するもの
正常なCD4数は、血液1立方ミリメートルあたり500～1,400個です。CD4数は、ARTを受けなければ時間とともに減少していきます。
200個/立方ミリ以下になると、様々な起炎菌に感染しやすくなり、その多くは死に至る可能性があります。
CD4値は、HIVのステージによって異なる挙動を示します。
ステージ1：急性HIV感染症。HIVは大量に繁殖し、CD4細胞を破壊しています。そのため、CD4値は通常、最初は急速に低下します。その後、免疫系が反応するにつれて、ウイルス量が減少し始め、CD4値は再び上昇し始めます。しかし、感染前のレベルには戻らないかもしれません。
ステージ2：慢性HIV感染症。HIVはまだ活動していますが、繁殖がかなり遅くなっています。ART治療により、何十年もこのステージを維持することができます。これにより、CD4を健康なレベルに維持することができ、時には無期限に維持することもできます。この時期がステージ3に向かい始めると、ウイルス量は増え、CD4値は下がります。
ステージ3：AIDS。あなたの免疫システムは、様々な種類の日和見感染を許すほどひどく損傷しています。医師はこれらを理由にAIDSと診断するかもしれません。しかし、医師はCD4レベルでこのステージを診断することもできます。CD4が200以下になると、ほとんどの医師はAIDSと診断します。
どの段階であっても、検査結果と体調の良し悪しが必ずしも一致するわけではありません。CD4が高くても、他の理由で調子が悪い人もいますし、CD4が低くても、他の理由で調子が悪い人もいます。また、CD4数が少なくても体調が良く、合併症もほとんどない人もいます。しかし、そのような患者は、HIV治療を開始しなければ、重篤な病気になる危険性がある。
HIV陽性の人は、CD4数や症状の有無にかかわらず、抗レトロウイルス療法の薬を服用する必要があります。治療がうまくいっているときは、CD4 数は安定しているか増えているはずです。
もし、抗レトロウイルス薬を服用しているにもかかわらず、数ヶ月にわたってCD4数が減少し続ける場合は、ウイルスが服用中の薬に対して耐性を獲得している可能性があります。これは、数ヶ月に一度、医師が行うHIVウイルス量検査で明らかになるはずです。この場合、医師はART治療薬を変更することをお勧めします。
CD4カウントに影響を及ぼす可能性のある他のもの
HIVウイルス以外のものが、CD4カウントの高低に影響することがあります。
インフルエンザや肺炎、単純ヘルペスウイルス（冷え症を含む）などの感染症は、CD4カウントをしばらくの間低下させることがあります。
癌の化学療法を受けているときは、CD4カウントが大きく下がります。
喫煙や睡眠・運動習慣の変化といった単純なことでも、カウントに差が出ることがあります。アルコールの常用もCD4カウントを低下させることがあります。
CD4カウントの最も正確で有用な結果を得るためには、次のことを心がけてください。
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典型的な睡眠と運動の後、通常の日に検査を受ける。
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毎回、同じ検査室を利用する
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病気や注射をした後、少なくとも2週間は待ってから検査を受けるようにしましょう。
検査を受けるタイミング
診断された直後は、「基準値測定」のためにCD4カウントを受ける必要があります。これにより、医師が今後の検査結果を比較する材料となります。
また、HIVの治療薬に加え、特定の起立性調節障害の予防薬の必要性が示されることもあります。
治療を開始または変更してから2週間から8週間後に行われるウイルス負荷検査は、医師がARTがどの程度機能しているかを判断するのに役立ちます。CD4検査は、ARTに反応して免疫系が改善されているかどうかを示すものです。
その後、通常3〜6ヶ月ごと、あるいは医師が勧める頻度でCD4検査を受け、免疫システムの状態を確認する必要があります。CD4数が少なく、ARTに加えて特定の起立性調節障害の治療薬を服用している場合、免疫系がARTに反応するようになれば、起立性調節障害の治療薬を中止することができるかもしれません。
CD4数が500以上に保たれ、ウイルス抑制が維持されていれば、健康状態に変化がない限り、これ以上のCD4検査は必要ない場合があります。
