AIDSの原因ウイルスであるHIVの治療法は目前に迫っているのでしょうか？HIV感染症の治療法に関する研究は、非常に有望です。新薬は、毎日のARTを必要とせずにウイルス量を低下させることができるかもしれませんし、遺伝子治療や遺伝子編集は、あなた自身の免疫システムを利用してウイルスを殺すことができるかもしれません。これらの治療法がどのように作用し、どのような問題が起こりうるか、ご確認ください。
しかし、HIVに感染しART薬を服用しても、ウイルスはHIVリザーバーと呼ばれる細胞集団の中で生きています。もしARTを中止すると、リザーバー内のウイルスが再び急増する可能性があります。現在、HIV感染症を完全に治す方法はまだありません。
HIV感染症の治療法は可能か？
科学者たちは、治療薬は可能だと考えています。しかし、ウイルスを一掃したり、毎日のARTを必要とせずに寛解状態を保てるような治療法を開発する必要があります。
HIV治療薬とは？
HIVの治療法には、無治療寛解とウイルス根絶という2つの異なるビジョンがあります。
無治療寛解とは、生涯にわたって毎日服用しなければならないART薬を使わずにウイルスを制御することです。HIV感染者の何百万人はARTを受けることができないので、他の治療法が必要とされています。このHIV治療の考え方は、機能的治療法とも呼ばれています。
治療不要の寛解は、あなたがそうであることを意味します。
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通常の長さの健康な生活を送ることができる
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ウイルスをコントロールするためにARTやその他のHIV関連薬を服用する必要がない。
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HIVを他人にうつすことがない
毎日のARTを必要とせずにHIVをコントロールする方法として、多くの治療法が研究されています。その中には、抗体療法や治療用ワクチンも含まれます。これらは、感染を防ぐのではなく、自分の免疫システムを刺激して感染と戦わせるものです。
ウイルスの根絶は、治療法の可能性を示すもう一つの方法です。これは滅菌療法としても知られています。科学者たちは、人の体内のHIVを一掃するためには、2つの部分からなる治療法が必要だと考えている。第一は、HIVの貯蔵庫にある細胞を増殖させ、免疫系へのシグナルのようなタンパク質を発現させる薬物を使うことである。次に、そのタンパク質のシグナルを検出し、ウイルスを探し出して死滅させる薬物です。
HIVを探し出して殺すことのできる他の種類の薬としては、ヒストン脱アセチル化酵素（HDAC）阻害剤、プロテインキナーゼ活性化剤、潜伏期間確保剤、免疫毒性剤などがあります。これらの薬剤は組み合わせて使用されることもある。
また、研究者は遺伝子編集という新しい技術も試しており、HIVを保護する変異を遺伝子に挿入できるかもしれない。
ブレークスルーはあったのでしょうか？
HIVの治療法を期待する理由のひとつは、実験的な治療法がすでに一握りの人々に効果を上げているようだということです。
ベルリン・ペイシェント 2008年、ティモシー・レイ・ブラウンというHIV感染者が、ドイツに住んでいる間に事実上治癒した。研究者が白血病の幹細胞移植で彼の血液を治療したのだが、この治療でHIVも治ったのだ。彼の幹細胞ドナーは、CCR5というHIV関連遺伝子の変異を持っていたのです。この突然変異は、人を感染に対してほとんど完全に抵抗性にする。ブラウンは、2019年に他の2人が同様の幹細胞療法で効果的に治癒するまで、HIVが治癒した唯一の人物だった。
Visconti Cohort：2010年、ミシシッピ州でHIVに感染して生まれた赤ちゃんが、生後すぐにARTを開始し、中止後2年間は寛解していましたが、ウイルスが再発しました。Visconti Cohortと呼ばれる試験では、フランスでHIVに感染した20人を調査しました。彼らも感染後数週間でARTを開始しました。彼らは薬をやめても、数年後にはHIVのレベルが低くなっていました。また、タイで行われた15人のHIV感染児童を対象とした試験でも、同様の結果が得られています。HIVに感染している場合、主治医に相談せずにARTを中止してはいけません。
これらはポジティブな兆候ですが、非常に小規模な試験です。少数の人だけではなく、多くの人に安全に作用する治療法を開発できるように、このような治療法の可能性についてもっと研究を進める必要があるのです。
遺伝子治療は、治療法の研究の中で有望と思われる分野の一つです。将来的には、血液細胞に遺伝子を送り込み、それを刺激してHIVを一掃させる注射ができるようになるかもしれないのです。
課題は何でしょうか？
治療法の研究は有望ですが、課題もあります。ひとつは、HIVのリザーバーがどのように機能するのかが十分に理解されていないことです。科学者たちは、HIVリザーバーを発見し、測定し、破壊する方法を学んでいます。
幹細胞療法はどうでしょうか？HIVから身を守るCCR5突然変異は非常に稀で、ドナー細胞を見つけるのは困難です。また、幹細胞療法は危険を伴います。人々はドナー細胞を拒絶し、重篤な病気になる可能性があります。科学者たちは、ドナー細胞を必要としないように、その人自身の細胞をウイルスに対して抵抗性にする治療法を見つけようとしています。
もう一つの課題は、HIVの臨床試験の対象は男性が多いのですが、ウイルス感染者の約半数は女性であることです。女性や少女に治療が有効かどうか、より多くの研究が必要です。
研究は非常に有望であるにもかかわらず、これらの治療法がうまく機能し、多くのHIV感染者に安全に使用できることが確認されるには、数年かかる可能性があるのです。
