高血圧が引き起こす動脈硬化：症状と治療法

高血圧と動脈硬化の関係について、医師の専門家が解説しています。

動脈硬化は、動脈にプラークが溜まることです。心臓に血液を供給する動脈に起こる場合、医師はそれを冠動脈疾患（CAD）と呼びます。

高血圧は動脈壁に力を加えるので、CADにつながる可能性があります。時間が経つと、血管が傷つき、プラークがさらに蓄積されます。狭窄した動脈は、心筋への血液の流れを制限または遮断するため、心筋に十分な酸素が供給されなくなる可能性があります。

やがて、これは胸の痛み（狭心症）を引き起こすかもしれません。また、プラークは血管を破壊し、心臓発作や脳卒中につながる可能性があります。

高血圧だけでも動脈硬化のリスクは高まりますが、喫煙者、糖尿病や不健康なコレステロール値を持つ人は特に危険です。

動脈硬化の症状とは？

初期の段階では、通常、症状はありません。冠動脈が心臓への血流を著しく制限し始めると、心臓に十分な血液が届かなくなるため、特に力を入れたときや怒りやストレスを感じたときに、胸の痛み（狭心症）を感じることがあります。

動脈硬化の合併症とは？

• 心筋梗塞

• 脳卒中

• 末梢動脈疾患

• 勃起不全

• 腎臓病

• 胸痛（狭心症）

• 脚の痛み（跛行）

心臓発作とは？

心臓発作は、心筋への血流が突然失われることです。通常、動脈硬化によるプラークが破れて血栓ができ、すでに狭くなっている冠動脈を詰まらせるため、血流が制限または遮断されることによって起こります。

十分な酸素が供給されないと、心筋の一部が傷つき、場合によっては永久的な損傷を受ける。

動脈硬化はどのように診断されるのか？

動脈硬化は、胸痛を訴えて初めて診断されることが多いのです。この時点で、医師は心臓病のリスクを評価するための検査を行うことがあります。これらの検査は以下の通りです。

• 心電図（ECG）。心電図と呼ばれることもあり、腕、足、胸に痛みのない電極を付けて、心拍数、リズム、電気的活動を測定します。過去に心臓発作を起こしたことがあるか、あるいは現在起こしているかどうかを示すことがあります。また、心筋の緊張や肥厚を示すこともあります。

• 運動負荷試験。この検査では、固定式自転車やトレッドミルで運動しながら、医療チームがECGと血圧の測定を行います。この検査では、通常、動脈の深刻な狭窄のみが異常として示されるため、限界があります。ですから、この検査は有用であり、まだ深刻な動脈硬化でない可能性が高いことを意味しますが、それでも動脈にプラークが蓄積しつつある可能性があります。

• 心臓カテーテル検査。ここでは、医師が小さな柔軟なチューブ（カテーテル）を動脈（通常は鼠径部、腕、または首）に挿入し、心臓まで誘導します。その後、染料を注入して、血液がどの方向に流れるかを観察します。これにより、医療チームは心臓の閉塞を発見し、測定することができます。小さな風船を膨らませてプラークを動脈壁に押し付け（血管形成術）、小さな金属製のチューブ（ステント）を入れて血管を開くこともあります。

• 心エコー図。心エコー図：超音波を利用して心臓の弁や部屋を撮影する検査です。心室の大きさ、心臓の壁の厚さ、血液の流れなどを医師に伝えることができます。心エコー図は非常に簡単で非侵襲的であるため、心電図の後に心臓の問題を調べる最初の検査としてよく行われます。しかし、心エコーにはいくつかの限界があります。例えば、冠動脈の閉塞やプラークの蓄積を直接検出することはできません。

• 頸動脈の超音波検査。頸部の動脈の血流を超音波で画像化する検査です。動脈硬化は動脈全般に影響を及ぼすため、頸部の動脈に閉塞が見られるということは、冠動脈を含む循環器系の他の部位にも閉塞がある可能性が高いことを示唆します。

• コンピュータ断層撮影（CT）スキャン。コンピューターがX線を使って心臓の横断面を撮影します。これにより、冠動脈内のカルシウムの量や、動脈硬化の進行度合いを知ることができます。より高度なCTスキャナーでは、冠動脈をより詳細に撮影できるものもあります。

• 磁気共鳴動脈造影法(MRA)。この検査では、磁場と電波のパルスを使用して血管の画像を作成し、血管が詰まっている可能性のある場所を表示します。

動脈硬化の治療法とは？

高血圧を治療することで、動脈硬化を劇的に予防することができます。心臓発作や脳卒中による死亡率の低下の多くは、過去50年間に高血圧の治療が改善されたことによります。

例えば、高血圧の中高年では、収縮期血圧（上の数値）を10ポイント下げると

• 脳卒中による死亡リスクが50～60％低下する

• 心臓発作による死亡リスクが40%～50%低下する

運動と、果物、野菜、全粒粉を多く含む塩分の少ない食事で、血圧を適度に下げることができます。健康的な体重を維持することも効果的です。(自分に合った体重については、主治医に尋ねてください）。

多くの場合、医師は高血圧をコントロールするための薬物療法を薦めます。実際、医師は高血圧と動脈硬化のリスクの両方を軽減する薬を処方することがあります。

高血圧治療薬には、利尿薬、β遮断薬、カルシウム拮抗薬、アンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害薬、アンジオテンシン受容体遮断薬、α遮断薬などがあります。

動脈硬化の治療は、通常、食事と運動習慣の改善から始まり、禁煙などその他の生活習慣の改善も考えられます。医師は、血中コレステロール値を下げるために、スタチン系薬剤を処方することもあります。

その他の治療法としては、重度の閉塞に対する血管形成術やステント留置術があります。

場合によっては、開心術（バイパス術）が提案されることもあります。