その沈黙は致命的ですが、あなたはこの一般的な条件を打ち負かすことができます。その方法をご紹介します。
高血圧：目に見えない健康リスク
自覚症状はないが、年間5万人のアメリカ人が亡くなっている。
シャーロット・E・グレイソン・マティス医学博士による医学的レビュー ドクター・アーカイブスより
2005年のことです。あなたは、自分の血圧がどのくらいであるべきか知っていますか？過去 2 年以内に、多くの新しい研究高血圧 （ヒント: それはあなたが考えるよりも低いです） を定義について彼らの結論を再考する医師とこの欺瞞的な無症状の病気の治療に最適なアプローチをしています。
現在、6歳以上のアメリカ人の5,000万人以上が高血圧であり、高血圧症とも呼ばれています。しかし、薬や生活習慣の改善、あるいはその両方によって血圧をコントロールできている人は、3人に1人しかいません。あなたもその一人で、気づいていないかもしれません。高血圧の人の30％は、自分が高血圧であることに気づいていません。
高血圧は、血圧計の数値以外に自覚症状がないため、無視されがちです。しかし、その沈黙は命取りになります。アメリカ心臓協会によると、2001年には5万人近いアメリカ人が高血圧で死亡し、その割合は増え続けているそうです。高血圧をコントロールできないと、心臓発作、脳卒中、心不全、腎臓病、その他多くの問題を引き起こす危険性があるのです。
安全だと思う？もう一度チェック
この2年間で、かつて「安全」と思っていた血圧値が、そうではない可能性があることが分かってきました。ボルチモアのメリーランド大学医学部循環器内科の教授で高血圧部門の責任者であるイライジャ・サンダース医学博士は、「以前は、危険な血圧レベルは140/90あたりまで始まらないと言っていましたが、最近の研究によって、おそらく75～80を超えて115～120の間のどこかでリスクが始まることが明らかになりました」と述べています。「だから、我々は今、120/80をリスクの始まりの丸い数字として使っています。
医師たちは、血圧が120/80以上であるが、まだ140/90に達していない人々を表すために、"高血圧前症 "という造語を作りました。「私たちは、このような人たちはリスクが高いと信じていますし、私たちが血圧がもっと高くなるまで起こらないと考えていた高血圧の合併症の多くを、この人たちが起こしていることが研究で明らかになっています」とSaundersは言う。
医療研究・品質保証機構が資金提供した最近の研究では、45歳から64歳の人の3分の2が高血圧予備軍である可能性があると推定されています。65歳以上では、その割合はかなり高くなる。高血圧予備軍に加え、糖尿病や腎臓病などの合併症がある場合、医師は心臓発作や脳卒中のリスクを下げるために、薬で積極的に血圧を治療することを勧めています。
上の数値だけが高い場合はどうでしょうか？これは収縮期血圧ですが、高血圧かどうかを判断する上で、この数値がより重要であることが研究により分かってきました。収縮期血圧が高くても拡張期血圧が正常であれば、高血圧であることに変わりはなく、危険な状態であることに変わりはありません。「収縮期血圧が高いことは、心血管合併症の非常に強力な危険因子です」とSaunders氏は言います。「収縮期血圧の高さは、心血管合併症の非常に強力な危険因子であり、コントロールされていないほとんどの高血圧の原因でもあるのです。
血圧を変えれば、人生が変わる
高血圧の原因については、家族歴が関係していることは分かっていますが、正確には分かっていません。高血圧の危険因子である遺伝子、年齢、黒人であること（高血圧は黒人人口の約40％がかかっており、白人に比べて早期に現れ、重症化しやすい）については、何もすることができません。しかし、ポテトチップスや塩分の多いお菓子を常備し、アルコールを飲み過ぎ、最後に汗をかいたのが「サバイバー」の最終回を控えていたのでは、元も子もないだろう。
良い知らせは、こうしたことはすべて変えられるということです。高血圧をコントロールする最良の方法のひとつは、なんと！健康的な食事と運動です。-- 健康的な食事と運動で、他の多くの病気や障害を予防することができるのです。
高血圧の食事計画のゴールドスタンダードは、DASHダイエット（高血圧を停止するための食事療法）、国立心肺血液研究所によって承認され、臨床的に血圧を下げることが証明されています。この低脂肪食は、次のように呼びかけています。
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食物繊維の多い穀物を1日7～8皿食べる
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1日4～5皿の果物
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低脂肪乳製品1日3皿
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肉、鶏肉、魚は1日2皿以下
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豆類、ナッツ類、または種子類を週に4～5皿食べる
野菜1日4～5皿
もう一つのダイエット法、DASH-Sodiumは、塩分を1日1,500mg（小さじ2/3程度）に減らすことを呼びかけています。どちらの食事法も血圧を下げる効果がありますが、研究によると、DASH-Sodiumプランが最も血圧を下げることが分かっています。
アメリカ心臓協会によると、1,200キロカロリーの食事か1日1時間の有酸素運動を12週間続けるだけで、血圧が大幅に低下することが報告されています。実際、最近の研究では、有酸素運動だけで、食事療法だけよりも効果的に体重と血圧の両方を減らすことができたと報告しています。しかし、最善の策は、活動量と食習慣を改善することです。今は高血圧でなくても、今日の健康的な習慣が明日の高血圧予防につながるのです。
高血圧の医学的治療法
高血圧は、健康的な生活習慣で完全にコントロールできるわけではありません。また、特に糖尿病や腎臓病などの合併症がある人の中には、血圧を安全なレベルまで下げることが急務の人もいます。そこで登場するのが、薬物療法です。
血圧を下げ、心臓発作や脳卒中を予防するためによく使われる薬には、ACE阻害薬、β遮断薬、カルシウム拮抗薬、利尿薬など、長いリストがあります。最近、これらの薬に加え、最新の、そしておそらく最もエキサイティングな種類の高血圧治療薬、アンジオテンシン受容体拮抗薬（ARB）が加わりました。12月初旬、血圧を下げる治療法を比較する国際的な臨床試験が行われた。ARBとカルシウム拮抗薬を併用した患者は、ベータ遮断薬と利尿薬の古い併用療法を受けた患者と比較して、心臓発作や脳卒中の発生率を減らすなど、心血管に大きな恩恵を示したため、試験は早期に中止された。
糖尿病、腎臓病、ある種の心臓病を有する患者においても、ACE阻害薬やARBは他の血圧降下薬よりも心血管系の保護効果が高いようである。「心臓発作や脳卒中のリスクの高い患者において、これらの薬剤がさらなる保護をもたらすことが確認されている」とSaunders氏は言う。全米腎臓財団と米国糖尿病協会は、現在、糖尿病、腎臓病、またはその両方の患者に対して、血圧を下げるための最初の治療として、ARBまたはACE阻害剤のどちらかを選択することを推奨している。
最新かつ最高の薬にありがちなことですが、ARBはACE阻害剤よりも高価です。しかし、ARBには1つの利点があります。ACE阻害剤を服用している患者の5〜10％近くが咳をするようになる。ARBは咳の原因となる体内の化学物質を刺激しないので、この副作用が起こる可能性はほとんどありません。そのため、ACE阻害剤に耐えられない場合は、医師からARBへの切り替えを勧められることもあります。
また、高血圧治療の初期に併用療法を開始することが、しばしば最良のアプローチであることも医師は知っています。「最近までは、1つの薬を試してみてから、別の薬を追加するように医師に教えていましたが、高血圧患者の3分の2は、血圧を下げるために2つの薬を必要とすることが研究で明らかになりました」とSaunders氏は言います。「だから、今は、最初から2種類の薬剤の使用を検討することが推奨されています。
最も一般的な組み合わせは、ACE阻害剤またはARBと利尿剤の組み合わせで、利尿剤はもう一方の薬剤をより効果的に作用させることができます。
しかし、組み合わせによっては問題が生じることがあります。最近の大規模なWomen's Health Initiative研究の結果では、利尿剤とカルシウム拮抗剤の併用は、高齢の女性の心臓発作のリスクを2倍にするようであることが示された。科学者たちは、この研究には大きな限界があり、さらなる研究が必要であると警告しています。いずれにせよ、自分にとって最適な組み合わせは何か、必ず医師に尋ねてください。
高血圧の治療で次に必要なことは？
現在、研究者たちは、高血圧を抑えるのに役立つかもしれないさまざまな種類の薬剤を研究しています。「血圧には複数のメカニズムがありますが、血圧を下げることを目的としたほとんどの薬は、血管を拡張させるか、塩分や水分の保持を阻止することに集中しています」とサンダース氏は言います。"基礎科学者達は、現在、血圧を下げるために、心血管系の他の要素をターゲットにした、新しい化合物の実験を行っています。"
これらの潜在的な新しいターゲットの多くは、エストロゲンやテストステロンのような性ホルモンではなく、レニンやアンジオテンシンのような、血圧のコントロールを助ける役割を果たすホルモンが関係していると、サンダースは言っています。「これらのホルモンを阻害する薬剤が、血圧に影響を与える血液調節機構の制御に役立つかどうか、科学者たちは調べているところです」と、彼は言う。
生活の中には、自分ではコントロールできない健康上のリスク要因がたくさんありますが、高血圧はその一つではありません。健康的なライフスタイルと必要な時の薬物療法を組み合わせれば、血圧の数値を安全圏に保ち、心臓血管系を健康に保つことができます。
