ペットを飼うことで、うつ病を予防したり、血圧を下げたり、免疫力を高めたりすることができます。社会生活も改善されるかもしれません。
ペットがあなたの健康を改善する5つの方法
By Jeanie Lerche Davis Medically Reviewed by Louise Chang,?MD From the doctor Archives
ペットは確かに偉大な友人です。困難な一日を過ごした後、ペットの飼い主は文字通り愛を感じる。
実際、25年近く前から、ペットと一緒に暮らすと健康に良いという研究結果が発表されています。ペットは血圧を下げ、不安を和らげてくれます。免疫力を高めてくれる。デートの誘いにも一役買ってくれる。
アレルギーを防ぐ
「ペットを飼っている家庭は、子供がそのペットにアレルギーを起こす可能性が高いというのが、昔の考え方でした。そして、アレルギーを起こしやすい家系であれば、ペットは避けるべきである」と、ウィスコンシン大学マディソン校の小児科医である研究者ジェームズ・E・ガーン（MD）は、「アレルギーと臨床免疫学」のジャーナルの中で語っています。
しかし、「毛皮で覆われた動物」--それがペットの猫や犬であろうと、農場で大きな動物に触れていようと--のいる家庭で育った子供は、アレルギーや喘息のリスクが低くなることを示唆する研究が増えていると、彼は医師に語っています。
ゲルンは最近の研究で、出生直後と1年後の赤ちゃんの血液を分析した。アレルギー反応の証拠、免疫の変化、環境中のバクテリアに対する反応などを調べたのである。
家庭内に犬がいる場合、ペットアレルギーを示す割合は19％対33％で、より低い割合でした。また、赤い斑点やかゆみを引き起こす一般的なアレルギーの皮膚症状である湿疹の発生率も低かった。さらに、免疫系化学物質のレベルも高く、免疫系がより強く活性化されていることが示された。
「犬は汚い動物です。これは、汚れやアレルゲンに多く触れる赤ちゃんは、より強い免疫系を持っていることを示唆しています」とガーン氏は言う。
デートマグネット
犬は恋愛成就に最適です。インターネットでのお見合いよりも、犬との会話が弾みます。
アトランタにあるエモリー大学の精神医学と行動科学の教授であるナディーン・カスロー博士は、これは特に、社会的孤立や内気さから人々を和らげるのに役立つと医師に語っています。
"人々は犬種について尋ね、犬の芸を見ます "とカズローは言います。"会話が「犬レベル」に留まることもあれば、本当の社会的交流になることもあります。"
高齢者のための犬
"カリフォルニア大学デービス校獣医学部准教授のリネット・ハート博士は、「アルツハイマー病患者は、家に動物がいると不安の爆発が少なくなるという研究結果があります」と言います。
「特に、犬よりも世話のかからない猫の場合、介護者の負担も軽くなります。
犬の散歩やペットの世話をすることは、高齢者にとっては運動にもなるし、仲間づくりにもなる。ある保険会社（オハイオ州コロンバスのミッドランド生命保険会社）では、75歳以上の顧客に対し、健康診断の一環としてペットを飼っているかどうかを尋ねているが、これが有利に働くことが多い。
心にも体にもいいこと
エイズを患うペットの飼い主は、ペットを飼っていない人に比べて、うつ病になる確率がはるかに低い。研究者のジュディス・シーゲル博士は、「この効果は、ペットに強い愛着を持っている場合に特に顕著に現れます」と述べています。
ある研究では、高血圧の株式投資家が猫や犬を飼った場合、ペットを飼っていない人に比べて、ストレスの多い状況での血圧測定値が低かったという。
テキサス大学公衆衛生大学院の心理学教授で、『Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health』の著者であるBlair Justice博士は、ストレスモードにある人は「不調の状態」になり、コルチゾールやノルエピネフリンなどの有害化学物質は免疫系に悪影響を与える、と述べています。
これらの化学物質と、心臓病の赤信号である動脈のプラーク蓄積との間に関連性があることを示す研究結果がある、とジャスティス氏は言う。
犬と遊ぶと、セロトニンやドーパミンという神経伝達物質が増加します。
「セロトニンとドーパミンを上げるために、人はヘロインやコカインなどの薬物を摂取しますが、健康的な方法は、犬をなでたり、配偶者を抱きしめたり、夕日を見たり、自然の中で美しいものに囲まれることです」と、最近奥さんと2匹の犬とともにコロラドロッキー山脈をハイキングしてきたジャスティスは言っているのです。
心臓にいいこと
いくつかの研究によると、ペットを飼っている心臓発作患者は、飼っていない患者よりも長く生き延びることができるそうです。ペットを飼っている男性は、飼っていない男性に比べて、心臓病の兆候（中性脂肪やコレステロールの値が低い）が少ないと研究者は述べている。
