この技術は、COVID-19やインフルエンザなどの空気感染する病気の蔓延を抑える新しい手立てになる可能性があると、研究者は述べています。
新しいタイプのUVライトは空気中の細菌を殺すと研究者は述べています。
By Carolyn Crist
March 29, 2022 -- 遠紫外線と呼ばれる、人に当てても安全なタイプの紫外線は、室内で使用すると空気中の細菌の感染を劇的に減らすことができると、ネイチャー誌の学術誌「Scientific Reports」に発表された新しい研究により示された。
実験では、5分弱光を当てることで、空気中の微生物の数が98％以上減少したとのことです。この技術は、COVID-19やインフルエンザなど空気感染する病気の蔓延を抑える新しい手立てになる可能性があるという。
研究者の一人で、コロンビア大学放射線研究センター所長のデビッド・ブレナー博士は、声明の中で次のように述べている。「遠紫外線は、室内の空気中の活性微生物の量を急速にほぼゼロにし、室内の空気を基本的に外気と同じくらい安全なものにします。
この技術を室内で人が集まる場所で使えば、次に起こりうるパンデミックを防ぐことができるかもしれない、と彼は言う。
科学者たちは、UVCと呼ばれる紫外線の一種が、細菌やウイルスなどの微生物を殺すことができることを何十年も前から知っていた。しかし、従来の殺菌効果のあるUVC光は、目や皮膚を傷つけ、日焼けや皮膚がんを引き起こす可能性があるため、人がいる屋内空間では使用することができませんでした。また、UVCは医療機器の除菌に限定されていた。
一方、遠赤外線は波長が短く、人間の皮膚細胞や目の細胞を透過しない。過去10年間、世界中の複数の研究により、遠紫外線は生体組織にダメージを与えることなく、空気中の細菌を破壊できることが分かっています。
2月に発表された研究では、Brenners研究室は、遠紫外線が人間の皮膚の3Dモデルに損傷を与えないことを発見しました。また、別の研究では、毛のないマウスに15ヶ月間、1日8時間光を照射しても皮膚にダメージがないことを発見しています。
今回の研究では、コロンビア大学、リーズ大学、ダンディー大学、セント・アンドリュース大学の研究者が、一般家庭やオフィスと同じ換気量の、現実の環境を模倣した普通サイズの部屋で、遠赤外線の実験を行いました。彼らは、10フィート×13フィート、つまり病院の一人部屋程度の大きさの部屋に、頭上の遠赤外線ランプを5台設置しました。
この黄色ブドウ球菌は、さまざまな医療問題を引き起こし、危険な薬剤耐性菌に関与している可能性がある細菌です。研究チームがこの微生物を選んだ理由は、コロナウイルスよりも遠紫外線に対する感受性が低いからです。室内で微生物が一定の濃度に達した後、ランプを点灯させた。
すると、5分後には空気中の微生物の98％以上が死滅した。研究チームは、より多くの微生物が室内に噴霧されても、遠赤外線ランプが微生物のレベルを低く保っていることを発見した。
研究チームは、この結果は、人がいる室内空間を殺菌するための他のアプローチよりもはるかに優れていると指摘しています。効果は通常、1時間あたりの等価換気量で測定されますが、今回の研究では、遠赤外線ランプは1時間あたり約184等価換気量を発生させました。他の多くのアプローチでは、1時間当たり5～20回程度の換気量が一般的です。
また、研究チームは、ランプが適切に設置されているか、光が効果的で人にとって安全な適切な放射量であるかなど、遠赤外線を実世界で使用する際の限界の可能性についても言及しています。安全なバランスが達成されれば、この技術はウイルス感染を減らすための画期的な方法となる可能性があると研究者は述べています。
これまでの研究で、遠紫外線はCOVID-19や他のヒトコロナウイルス、インフルエンザ、薬剤耐性菌の原因となるウイルスを殺すことができることが分かっています、とBrenner氏は言います。光は微生物を殺すので、ウイルスやバクテリアはワクチンや薬物治療と同じように耐性を獲得することができない。
屋内感染予防の実用的な方法として遠赤外線技術が特に魅力的なのは、インフルエンザや麻疹のような昔ながらのウイルスに対する有効性を維持しながら、将来出現するすべてのCOVID亜種やまだ出現していない新しい感染性ウイルスも同様に不活性化できることだと、彼は述べています。
この研究は、英国健康安全保障庁の助成金によって支援されました。Brenner氏と共同発明者は、この技術で米国特許を取得しています。コロンビア大学は、フィルター付き紫外線技術の一部をUSHIO社にライセンスし、遠紫外線源を製造するLumenLabs社から研究助成金を受け取りました。
