CAR T細胞療法は、あなた自身の免疫細胞を使って、新しい方法でがんと闘います。その仕組みについてご紹介します。
CAR T細胞療法は、あなた自身の免疫細胞を用いて、新しい方法で癌と戦います。T細胞と呼ばれる免疫細胞を変化させ、腫瘍を直接標的にするようにします。その白血病とリンパ腫の特定の種類の治療に承認されています。そのひとつが、びまん性大細胞型B細胞リンパ腫です。
CAR Tsは誰にでも使えるわけではありません。その特別な癌センターでのみ行われるので、それを持つために移動する必要があります。そしてそれは非常に深刻である場合もある副作用を持つことができます。また、他のほとんどの治療法よりも費用がかかります。
しかし、CAR Tは、他の治療法が有効でない場合に有効である可能性があります。
CAR Tがあなたに適しているかどうか、医師が判断してくれるでしょう。
どのように作用するのでしょうか？
通常、T細胞はがん細胞を探し出し、破壊します。しかし、T細胞ががんを見つけられなかったり、がんをすべて取り除けないことがあります。CAR Tは、T細胞ががん細胞を見つけやすくし、がん細胞を殺しやすくします。
CAR T治療は、特別な機械があなたの血液からすべてのT細胞を除去することから始まります。その細胞は研究所に送られ、科学者が新しい遺伝子を加えます。これにより、細胞表面にキメラ抗原受容体（CAR）と呼ばれるタンパク質が作られます。このタンパク質はあなたの体内の腫瘍細胞を標的にします。
研究室では、この新しい細胞（現在はCAR T細胞と呼ばれています）を何億個も増殖させます。これには1週間ほどかかる。その後、細胞は凍結され、あなたが治療を受けた病院やセンターに返送されます。最後のステップは、細胞を体内に戻し、効果があるかどうかを確認することです。
がんは治るの？
確かなことを知るには早すぎます。今のところ、CAR Tは主に医学的な試験で使用されています。参加者の中には、5年経っても癌の兆候がない人もいます。
副作用は？
すべてのがん治療と同様に、CAR Tは重篤な副作用を引き起こす可能性があります。なかには致命的なものもあります。
最も懸念されるのは、サイトカイン放出症候群と呼ばれる病態です。高熱が出たり、血圧が大きく下がったりすることがあります。CAR Tは、感染症と戦うために必要なB細胞と呼ばれる細胞も殺してしまう可能性があります。そして、脳がひどく腫れることもあります。
これらの副作用は恐ろしいものですが、医師はその対処法を学んでいます。
費用はどのくらいかかるの？
CAR Tの治療は1回で済みますが、数十万円の費用がかかります。数週間から数ヶ月の入院を余儀なくされることもあり、帰宅する際にも手助けが必要です。そのため、多くの介護費用が必要になります。さらに、CAR Tは非常に新しいものなので、保険会社はそれをカバーするかどうか、あるいはどのようにカバーするかについて、まだ理解していないのです。
この先どうなる？
CARTは新しいものですが、科学者たちはすでにそれをより良いものにする方法を考えています。そのひとつは、ドナーから得たT細胞を使うというものです。そうすれば、必要なときに必要な治療ができるようになります。CAR T細胞を体内で作ろうとしている研究者もいます。また、副作用を防ぐために、オフスイッチを備えた細胞を作りたいと考えている研究者もいます。
