CAR T細胞療法は、血液がんの一種であるびまん性大細胞型B細胞リンパ腫の患者さんに希望を与えます。あなたは候補者でしょうか？
CAR T細胞療法とは？
CAR T細胞療法は、免疫療法の一つです。CAR T細胞療法は、免疫療法と呼ばれ、免疫系を利用してがんと闘う治療法です。この治療を受ける場合、医師はあなたの体からT細胞と呼ばれる白血球を除去します。そして、そのT細胞の中の遺伝子を改変して、がんを殺す細胞に変えます。この細胞を体内に戻すと、がんを攻撃するのです。
なぜCAR T細胞療法が必要なのでしょうか？
DLBCLは治る可能性のあるタイプのがんです。標準的な治療法は、モノクローナル抗体療法と化学療法を組み合わせたものです。DLBCL患者の約60％はこの治療で非常によくなります。中には完治とみなされる方もいます。しかし、40％の患者さんは何らかの別の治療が必要になります。
この2回目の治療では、多くの場合、さらに化学療法が行われます。化学療法が奏効した場合、その治療の副作用に耐えられるほど健康であれば、医師は幹細胞移植（骨髄移植とも呼ばれる）を併用することがあります。
この2回目の治療でも、DLBCLを治癒できない場合があります。例えば、移植を受けた人の約半数は、手術後平均10カ月しか生きられません。そこで登場するのがCAR T細胞療法です。
私はCAR T細胞療法を受けられるのか？
すでに2種類以上の治療を試された方で、以下の2つのいずれかに該当する方は、CAR T細胞療法を受けることができます。
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再発：これは、寛解期に入ったがんが再発したことを意味します。言い換えれば、あなたの治療（または治療法）はあなたを治したのではなく、あなたのがんを一時的に抑えただけなのです。
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難治性：治療が奏功しなかった、あるいは一時的な効果しか得られなかったことを意味します。
また、この治療を受けるのに十分な健康状態であることが必要です。
CAR T細胞療法は早く提供されるようになるのでしょうか？
今、専門家たちは大きな疑問を抱いています。CAR T細胞療法は、治療の早い段階で使用されるべきなのでしょうか？もしその答えがイエスであると判断されれば、DLBCLの患者さんが最初の治療でうまくいかなかった場合、2回目の化学療法を受けるのではなく、CAR T細胞療法を受けられるようになることを意味します。
これまで、DLBCLに対する現在の標準的な治療法よりも有効であるという研究結果がなかったため、医師は診断と同時にこの治療を行うことはなかった。しかし、DLBCL患者を対象とした3つの大規模臨床試験が、研究者に再考の理由を与えている。
そのうちの2つの臨床試験では、1回の化学療法後にCAR T細胞療法を受けた人は、2回目の化学療法と幹細胞移植を受けた人に比べて、がんが悪化せずに長く生きられることが示された。3番目の試験では、そのような差は見つかりませんでした。
CAR T細胞療法に期待できることは？
CAR T細胞療法は非常に効果的です。いくつかの研究では、60％もの人が治療に完全奏効したことが示されています。つまり、治療後、がんの徴候がなくなったということです。しかし、CAR T細胞療法が有効であった人の約60%は、平均6カ月後にがんが再発し、進行しました。
今のところ、なぜCAR T細胞療法が有効な人とそうでない人がいるのか、専門家にもわかっていません。この疑問は、誰がこの治療法の恩恵を受けるかをよりよく判断するために解決されようとしています。
例えば、2021年の研究では、一部のリンパ腫患者のがん細胞が、ある種のがん細胞から別の種類のがん細胞に変化していることを発見した。そのため、CAR T細胞の標的となるのを避けることができたのかもしれない。さらなる研究により、科学者たちはこのハードルを乗り越え、より多くのDLBCL患者に有効な治療法を提供できるようになるかもしれません。
CAR T細胞療法を受けるには、健康である必要があるのでしょうか？
CAR T細胞療法の副作用は深刻で、生命を脅かす可能性さえあります。治療により、免疫系が感染症に対抗できなくなるのです。このため、主治医は、あなたの治療法として検討するために、がん以外の全身状態が良好であることを望む場合があります。
治療後1～2週間は入院が必要な場合があります。治療後30日間は、必要に応じてすぐに病院に行けるように、病院から2時間以内の場所にいなければなりません。また、24時間365日、常に介護者がそばにいて、あなたの様子を見守り、病気になったときの世話をする必要があります。以下は、最も一般的な副作用です。
CAR T細胞は、免疫システムが病気と闘うのを助ける化学物質であるサイトカインの蓄積を引き起こします。この蓄積は、発熱、吐き気、その他のインフルエンザに似た症状を引き起こす可能性があります。しかし、CRSは生命を脅かす可能性もあります。異常な心拍（不整脈）、心停止、臓器不全、その他の副作用を引き起こし、直ちに集中治療が必要になることがあるのです。
神経毒性：治療により神経系が障害される可能性があることを意味します。通常、これは一時的なものであるか、治療可能なものです。言語障害、錯乱、震え、せん妄、幻覚、発作、平衡感覚喪失などが起こる可能性があります。
CAR T細胞療法はまた、重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）を引き起こす可能性があります。CAR T細胞療法は、免疫系を弱め、血球数を低下させる可能性があり、いずれも感染症のリスクを高めることになります。
臨床試験にはどのように参加すればよいのですか？
臨床試験は、一般に承認される前に、命を救う可能性のある最新の治療法や専門的な医療にアクセスすることができます。また、臨床試験は科学と医学の発展にも寄与しています。臨床試験は、開発中の治療法が安全かつ効果的であるかどうかを判断することを目的とした研究にボランティアを参加させることによって、これを実現します。
米国では現在、DLBCLに対するCAR T細胞療法に焦点を当てた多くの臨床試験が進行中または計画中です。clinicaltrials.govで、お住まいの地域の治験を検索してください。
