骨髄という骨の柔らかい部分で増殖する白血球であるBリンパ球が冒されるがん、B細胞性急性リンパ性白血病の原因、症状、治療法について医師が解説しています。
B細胞性急性リンパ芽球性白血病とは？
B細胞性急性リンパ芽球性白血病は、骨髄と呼ばれる骨の柔らかい中心部で成長する白血球である「Bリンパ球」が侵されるがんです。
Bリンパ球は、感染症と戦うための細胞へと成長するはずです。しかし、この病気では、正常な細胞よりも長く生き、すぐに再生産する「白血病」細胞に変わります。これらは骨髄に蓄積され、血流に移行します。そこから体内の他の臓器に広がる可能性があります。
ほとんどの場合、治すことはできませんが、治療によってより長く、より良く生きることができます。そして、研究者はこの病気と闘うための新しい治療法を探しています。
治療や人生についての決断は、自分でコントロールできることを忘れないでください。家族や友人と連絡を取り、あなたの計画や不安、感情について話すことができるようにしてください。サポートグループについても医師に相談し、あなたの状況を理解してくれる人たちに会うことができます。
原因
B細胞性急性リンパ芽球性白血病（B細胞性ALL）の原因については、ほとんどの場合、医師にもわかっていません。家族内でも発症することはないようです。
例えば、過去に癌の治療で化学療法や放射線治療を受けたことがある場合、発症の可能性が高くなることがあります。また、化学療法と放射線療法を一緒に受けると、さらにリスクが高くなる可能性があります。
症状について
症状は、白血病細胞の数によって異なります。白血病細胞を殺す治療法は、症状も取り除くことができます。
B細胞性ALLになったばかりの頃は、疲れを感じたり、熱が出たりすることがあります。また、食欲がなくなり、寝汗をかくかもしれません。
骨髄の白血病細胞が、血液を作る役割を担う細胞を押しのけてしまうと、正常な血液細胞が足りなくなります。これが起こると、脱力感、めまい、または軽い頭痛を感じるようになるかもしれません。
また、こんな症状が出ることもあります。
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息切れ
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繰り返される感染症
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アザができやすい
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鼻血や歯ぐきからの出血が頻繁にある
白血病細胞が体内のどこに移動するかによって、いくつかの症状が異なります。例えば、肝臓や脾臓に移動した場合、これらの臓器が大きくなることがあります。あなたの腹は膨れるかもしれません。少ししか食べていないのに満腹に感じるかもしれません。
白血病細胞がそこに広がっているならば、関節または骨に痛みを感じるかもしれません。癌細胞が首、脇の下、または鼠径部のリンパ節に移動している場合、それらの領域で腫れを見るかもしれません。
それほど一般的ではありませんが、時々、白血病細胞は脳に移動し、バランスで頭痛または問題を起こします。胸に入り込んだ白血病細胞は、呼吸の問題を引き起こすかもしれません。
診断の取得
医師は身体検査を行い、病歴について質問します。また、以下のような質問をされることもあります。
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非常に疲れていると感じますか？
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めまいや脱力感を感じたことがありますか？
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あざができたことはありますか？
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最近、体調を崩すことが多いですか？
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鼻血がよく出たり、歯茎から血が出たりしませんか？
医師は、あなたがB細胞性ALLかどうかを知る手がかりとなる、いくつかの血液検査を受けるように言うかもしれません。
全血球計算（CBC）。
白血球を含む、体内の血球の数を調べます。
末梢血塗抹標本（Peripheral Blood Smear）。
血球の数や見え方に変化がないか調べます。
これらの検査の結果、若い白血球が多すぎたり、他の2種類の血液細胞（赤血球や血小板）が少なすぎるなど、B細胞性ALLである可能性を示す兆候が見られることがあります。
また、骨髄の検査が必要な場合もあります。医師は、通常腰骨の裏側から骨髄のサンプルを採取します。この検査では、台に横たわり、患部を麻痺させる注射をします。その後、医師が針で少量の液体の骨髄を採取します。
医師はサンプルを顕微鏡で見ます。白血球の大きさと形をチェックします。まだ十分に発達していないように見える細胞は、B細胞性ALLであることを示すサインかもしれません。
B細胞性ALLと診断された場合、医師は体の他の部分に転移していないかどうかを調べるために検査を行うことがあります。これには、X線検査やCTスキャンが含まれます。X線検査は、低線量の放射線を用いて体の構造を画像化するものです。CTスキャンは、異なる角度からの一連のX線撮影により、体内の詳細な画像を作成するものです。
また、脊髄穿刺（腰椎穿刺）と呼ばれる検査を受けることもあります。これは、がん細胞が脳や脊髄に広がっているかどうかを確認するものです。この検査では、医師が腰を麻痺させる注射をします。この検査では、医師が腰を麻痺させる注射をし、脊髄の周囲に針を刺し、CSF（脳脊髄液）と呼ばれる液体を除去します。
医師への質問
B細胞性ALLと診断された場合、多くのことを理解しなければなりません。主治医に尋ねられる質問には、次のようなものがあります。
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どのような治療をお勧めしますか？
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副作用はありますか？
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経過はどのように確認するのですか？
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新しい治療法の臨床試験で、参加を検討したほうがいいものはありますか？
どのような治療をお勧めしますか？
治療法
B細胞性急性リンパ性白血病の「急性」は、病気の広がりが早いことを意味しますので、早期に治療を受けることが大切です。
治療法にはさまざまな選択肢があります。一般的に、治療には3つの段階があります。第一段階の目標は「完全寛解」であり、白血病細胞を死滅させ、すべての症状を取り除くことです。医師はこれを導入期と呼ぶかもしれません。
寛解に至った場合、次の段階では、活性はないものの、後に増殖して病気の再発を引き起こす可能性のある残存白血病細胞を死滅させることになります。医師はこの治療段階を強化療法または "寛解後療法 "と呼ぶことがあります。
第3段階は一般に維持療法と呼ばれ、がん細胞の再発を防ぐことが目標です。
あなたにとって最適な治療法については、担当医とよく相談してください。そして、一人で物事に立ち向かう必要はないことを忘れないでください。精神的な支えになってくれる家族や友人に相談してみましょう。
治療の選択肢は以下の通りです。
化学療法。この治療法では、血流にのって体中のがん細胞を殺す薬を服用します。化学療法は3段階に分けて約2年間行われます。化学療法を受けている間は吐き気をもよおすことがありますが、特定の薬によって嘔吐を抑えることができます。
幹細胞移植を伴う化学療法。B細胞性ALLの患者さんの中には、大量の化学療法が必要な方もいらっしゃいます。しかし、骨髄にダメージを与える可能性があるため、医師は大量の化学療法を躊躇してしまいます。そこで、幹細胞移植が有効なのです。大量の化学療法を受けた後、骨髄が再び正常に働くようにするために、幹細胞の移植を受けることになります。
移植される幹細胞は、あなたの骨髄に住み、新しい血液細胞を作る手助けをします。
この移植を受ける場合、ドナーから新しい幹細胞が供給されます。あなたの体が新しい細胞を拒絶しないように、あなたと適合するドナーを見つけるために、待機リストに載る必要があります。兄弟や姉妹のような近親者が、最も適合する可能性が高いのです。もし、それがうまくいかない場合は、見知らぬ人からのドナー候補者リストに載る必要があります。時には、あなたと同じ人種や民族の人から、あなたに適した幹細胞が提供される可能性もあります。
移植の前には、おそらく1週間から2週間ほど大量の化学療法を受ける必要があります。これは、吐き気や口内炎などの副作用が出る可能性があるため、大変な作業となります。
高用量化学療法が終了したら、移植を開始します。新しい幹細胞は、点滴で投与されます。この際、痛みを感じることはありませんし、移植中は目を覚ましています。
移植後、幹細胞が増殖し、新しい血液細胞を作り始めるまで、2週間から6週間かかる場合があります。この間、あなたは入院するか、少なくとも、移植チームのチェックを受けるために毎日通院する必要があります。体内の正常な血液細胞の数があるべき姿に戻るまで、6ヶ月から1年かかることもあります。
標的療法。この治療法は、がん細胞の特定の部分を狙う薬剤を使用します。この種の治療法では、多くの場合、錠剤の形で毎日薬を服用します。この治療法は通常、化学療法よりも重篤な副作用が少ないとされています。この治療法はすべての人に有効というわけではありませんが、多くの人が寛解に至り、がんの再発を防ぐのに役立つ可能性があります。
CAR T細胞療法。遺伝子治療の一種で、B細胞性ALLが他の治療法で改善されない小児および成人患者に対してFDAが承認しています。
CAR T細胞療法は、T細胞として知られているあなた自身の免疫細胞の一部を使用して、あなたのがんを治療します。医師は、あなたの血液から細胞を取り出し、新しい遺伝子を追加することによってそれらを変更します。新しいT細胞は、がん細胞を見つけ、殺すために、よりよく働くことができます。
自分を大切にする
治療を受けている間、副作用に対処し、健康を維持するために多くのことを行うことができます。
化学療法は時に胃を荒らすことがあるので、食習慣の一部を変えてみるのもよいでしょう。例えば、揚げ物やスパイシーな食べ物は控える。また、従来の3食の代わりに、1日に5、6回の少量の食事を摂るようにすることもできます。
治療で疲れたら、短い昼寝をするようにしましょう。また、短時間のウォーキングでエネルギーを補給するのもよいでしょう。
治療でストレスを感じている場合は、深呼吸や瞑想をするとリラックスできることがあります。
精神的なサポートが必要な場合は、家族や友人と連絡を取り合うようにしましょう。
期待すること
B細胞性ALLの治療には何年もかかると思われます。治療が終わった後は、がんが再発していないかどうかを確認するために、定期的に医師の診察を受けることになります。また、治療による副作用が残っていないかどうかも確認されます。
治療によってがんが消失する人もいます。しかし、がんが完全に消滅しない人もいれば、再発する人もいます。その場合は、できるだけ長くがんを抑えるために、化学療法やその他の薬物による定期的な治療が必要になるかもしれません。
B細胞性ALLと戦うための治療が効かなくなることもありえます。その場合、緩和ケアとして知られる、できるだけ快適に過ごせるようにすることに注力したほうがよいかもしれません。がんをコントロールすることはできないかもしれませんが、自分の人生をどのように生きるかの選択をコントロールすることは可能です。
一人で抱え込む必要はありません。サポートグループに参加し、同じような境遇の人と気持ちを分かち合うこともできます。
サポートを受ける
B細胞性急性リンパ芽球性白血病についての詳しい情報や、サポートグループへの参加方法については、米国がん協会のホームページで確認することができます。
