COVID-19の初のヒトチャレンジ試験が実施され、私たちがどのように病気になるのかについて貴重な知見が得られています。
COVID-19の最初のヒトチャレンジ試験で洞察が得られる
By Carolyn Crist
April 1, 2022 -- コロナウイルスを含む小さな飛沫が誰かにCOVID-19を感染させることが、Nature Medicine誌に発表された初のCOVID-19ヒトチャレンジ試験の最近の結果によると、明らかになった。
ヒトチャレンジ試験は、健康なボランティアを意図的に感染させ、感染がどのように発生・進展するかを理解するための試験です。COVID-19の最初のヒトチャレンジ試験では、SARS-CoV-2ウイルスに感染させ、パンデミックの間に何が起こったかをよりよく理解することができました。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの感染症専門医で免疫学者のChristopher Chiu氏は、CNNの取材に対し、「このような研究は他にはありません。
2021年3月から、Chiu氏らは、太り過ぎや腎臓、肝臓、心臓、肺、血液の問題があるなど、重症COVID-19の危険因子を持っていない18～30歳のボランティア36人を慎重に選びました。また、参加者は広範なインフォームドコンセントフォームに署名したとCNNは報じている。
研究者らは、安全性を考慮し、段階的に試験を実施した。最初に感染した10人の参加者は、重度のCOVID-19に進行する可能性を減らすために、抗ウイルス薬のレムデシビルを受け取りました。また、研究チームは、より重篤な症状を発症するボランティアに備え、モノクローナル抗体も用意していました。最終的には、レムデシビルは不要であり、抗体も使用する必要はなかったと研究者は述べています。
この研究の一環として、参加者はコロナウイルスの原型を含む小さな液滴を長いチューブを通して鼻に挿入された。彼らはロンドンのロイヤル・フリー病院に2週間滞在し、ウイルスが拡散しないように特別な空気の流れがある部屋で、医師によって1日24時間監視された。
36人の参加者のうち、18人が感染し、そのうち2人は症状が出なかった。他の参加者は、鼻づまり、くしゃみ、鼻づまり、のどの痛みなどの症状を持つ軽症者であった。また、頭痛、筋肉痛、関節痛、疲労感、発熱などの症状が出た人もいました。
COVID-19に感染した参加者の約83％は、ある程度の嗅覚が失われ、9人は全く嗅げなくなった。この症状は90日以内にほとんどの参加者が改善されたが、1人は研究終了後6カ月経ってもまだ嗅覚が完全に戻っていない。
研究チームは、このほかにもいくつかの発見を報告しています。
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少量のウイルスで病気になる可能性がある。くしゃみや咳で飛び散る飛沫の量は約10ミクロンで、これが感染源となる。
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参加者の鼻にウイルスを入れてから約40時間後、喉の奥からウイルスが検出されるようになりました。
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鼻から採取した綿棒にウイルスが現れるまで約58時間かかり、そこで最終的にウイルス量がさらに増加しました。
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COVID-19は、潜伏期間が短いのが特徴です。感染後2日ほどで、他の人にウイルスを排出し始めるのです。
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症状が出る前に感染し、多量のウイルスを排出します。
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また、感染者は症状が出なくても、大量のウイルスを排出することがあります。
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研究ボランティアは、平均して約6日間ウイルスを排出したが、症状がなくても最大12日間ウイルスを排出した人もいた。
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家庭での迅速検査に用いられるラテラルフローテストは、感染者が伝染している場合によく効く。この検査では、生育可能なウイルスの70％から80％が生成される前に感染を診断することができました。
この発見は、他の人を守るために、感染者が病気のときに口と鼻を覆うことの重要性を強調している、とChiu氏はCNNに語った。
CNNは、研究ボランティアの誰も彼らの感染の一部として、肺の問題を開発しなかったと報告した。Chiuは、彼らが若く、健康で、ごく少量のウイルスを受け取ったので、そのような可能性が高いと述べた。参加者全員は、潜在的な長期的影響を監視するために1年間追跡調査される。
研究を通して、研究チームはまた、参加者の短期記憶と反応時間をチェックするために認知テストを行った。研究チームはまだデータを分析中だが、その結果は本当に参考になるだろうとチウ氏はCNNに語った。
研究チームは今後、ワクチン接種を受けた人々がデルタ型に感染するような、別のヒトでのチャレンジ・トライアルを実施する予定である。研究チームは、参加者の免疫反応を調査し、新たな亜種やワクチンに関する貴重な洞察を得るつもりである。
デルタやオミクロンといった変種が出現したことで感染性に違いはあるものの、基本的には同じ病気であり、同じ要因で守ることができるだろうと、チウ氏は声明の中で述べています。
研究チームは、最初のヒトでのチャレンジ・トライアルで発病しなかった18人の参加者についても研究する予定である。CNNの取材によれば、発病した被験者と同じ量のウイルスを投与されたにもかかわらず、抗体ができなかったとのことである。
この試験の前に、参加者全員が他のウイルス、例えばオリジナルのSARSウイルスに対する抗体のスクリーニングを受けた。つまり、ボランティアは相互防御されていなかったということである。また、COVID-19に感染しない人がいるのは、他の要因が関係しているのかもしれない。今後の研究によって、新型のウイルスが出現したり、将来パンデミックが起こったりした場合の防御について、研究者がより良いアドバイスを提供できるようになるかもしれません。
私たちを守ってくれるものは他にもたくさんあります」とチウは言う。鼻の中にもバリアがあります。非常に古く、原初的な防御システムである、さまざまな種類のタンパク質などがあり、それらが何であるかを理解することに非常に興味があります。
