診断と治療における最近の進歩は、肺がんと診断された人々の生存率を高め、さらにエキサイティングな発展が期待されています。
診断と治療における最近の進歩は、肺がんと診断された人々の生存率を高め、さらにエキサイティングな発展が期待されている。
最近の進歩のひとつに、外科手術で腫瘍を取り除いた後に化学療法を行う方法があります。
「2 年前、我々 はそれが役に立つかもしれないが、それを一般に受け入れられる推奨を作るに十分な情報の予備的なデータを持っていたので療法を推奨していない」言うジェームズ Rigas、MD、ノリス綿がんセンター、ニュー メキシコの総合胸部腫瘍学プログラムのディレクター。
しかし、2004年に2つの研究が、化学療法を受けた患者の生存率が、受けなかった患者よりも大きく改善されることを示した。医師が待ち望んでいた決定的なデータである。
どのように良いニュースだったのだろうか？カナダの国立がん研究所が行った研究では、2剤併用化学療法を受けた患者のうち、術後5年以上生存した患者は15％多く、米国の研究では12％の生存率の向上が見られた。
これらの研究で使用された化学療法剤は新しいものではありませんが、これらの研究結果により、医師は現在使用可能なものをどのように使用すればよいかをより良く知ることができ、多くの人ががんの再発や転移を起こさずに長生きできる可能性があることを意味しています。
「とリガスは医師に語っています。「治療が有効であることが分かっている事実をさらに改善しようとする試みが、これからもっとたくさん行われると思います。
肺がんに対する標的治療
肺がん患者の60％近くが診断から1年以内に死亡し、推定16万4000人のアメリカ人（そのほとんどが喫煙者または元喫煙者）が毎年診断されています。
幸いなことに、進行した肺がんの治療において重要な進展が昨年発表された。
大規模な研究において、アバスチンと呼ばれる薬剤を化学療法とともに服用した人は、化学療法のみを受けた人に比べて平均2カ月長く生きられたのです。
アバスチンは「標的型」治療薬で、正常な細胞よりも癌細胞を特異的に標的とします。アバスチンは、腫瘍が成長するために必要な新しい血管を形成するがん細胞の能力を阻害することによって作用します。
また、標的治療薬は、治療効果を高めるだけでなく、副作用を軽減することも可能です。
現在、研究者たちは、アバスチンと化学療法が早期肺癌の患者を治療できるかもしれないと期待している。「もし、これが進行した癌にも同じような効果をもたらすなら（おそらくそうなると思うが）、これはおそらく肺癌の最大の救命法のひとつになるだろう」とリガスは言う。
もう一つの標的治療薬、タルセバは2004年に肺癌に対して承認された薬で、癌細胞の増殖を助ける癌細胞上の蛋白質を標的とするものである。
この薬は、化学療法がうまくいかなかった末期の肺がん患者を対象に、単独治療としてテストされた。タルセバを服用した人は、プラセボを服用した人よりも平均して2ヶ月長く生き、また、症状も緩和されたことが確認された。
肺がんに対する抗体療法
免疫システムは、がん細胞を脅威とは見なさず、ウイルスやバクテリア、異物と同じように破壊する。しかし、免疫系は腫瘍を攻撃するように訓練することができ、研究者はこの方法で作用する肺がん治療薬を作るための最初のステップを踏み出しました。
免疫系が侵入者の表面にある抗原と呼ばれる分子を認識し、その抗原に取り付く抗体を作り、侵入者を破壊するというものです。
これは、一部のがん細胞が、大多数の正常な健康な細胞には見られない抗原を持っているために有効です。そして、これらの癌抗原に対する抗体を体が自然に作ることはないため、科学者たちは、このような抗体を作りました。
ルートヴィヒ癌研究所のオーストラリア、メルボルン支部の責任者であるアンドリュー・スコット医学博士は、腫瘍を支える組織を標的とする抗体をテストした。第一相臨床試験（薬の安全性をテストする試験）で、進行した肺癌や結腸癌の患者にこの抗体を注射した。そして、特殊な染料を使って、抗体がどこに行くかを追跡した。
つまり、この抗体は腫瘍に特異的に作用し、健康な細胞にはほとんどダメージを与えない可能性が高いということだ。
スコット氏によれば、2007年末までには第II相試験を開始し、抗体治療がどの程度有効であるかを検証する予定である。免疫系に攻撃を促すだけでなく、抗体は「ペイロード」と呼ばれる薬物を癌細胞に直接送り込んだり、細胞のコミュニケーションを妨害するために使われるかも知れないという。
肺がん細胞には多くの抗原があるため、できるだけ多くの抗体を開発することが重要であると考える研究者もいる。ルートヴィヒ研究所ニューヨーク支部の研究者であるサシャ・グンジャティック博士によれば、「ある抗原が何らかの形で免疫系を逃れても、別の抗原をターゲットにすればよい」のである。
徐々に肺癌の生存率が上昇することを専門家は期待している。
2006年3月13日掲載
