肺は、あなたが呼吸し、酸素を取り込むのを助けるものです。喫煙がそのプロセスをどのように妨げ、あなたの肺を変化させるかについて、詳しくご紹介します。
肺が健康なとき
健康な肺は、見た目も触った感じもスポンジのようです。ピンク色でふにゃふにゃしており、呼吸のたびにしぼんだり膨らんだりするほど柔軟性があります。肺の主な役割は、呼吸した空気から酸素を取り出し、血液に送り込むことです。
息を吸うとき、空気は気管（口と鼻と肺をつなぐ管）を通って体に入ります。そして、空気は気管支を通って、肺に出入りします。気管支では、粘液と繊毛と呼ばれる毛状の構造物が、空気と一緒に入ってきたほこりや汚れを取り除きます。空気は、肺の中の肺胞と呼ばれる風船のような小さな気嚢に到達するまで、気道の中を動き続けます。そこから酸素が血液に流れ込みます。
息を吐き出すと、肺はガス交換と呼ばれるプロセスで血液から二酸化炭素を取り除きます。
喫煙は、このプロセス全体のバランスを崩すのです。
喫煙は肺をどう変えるか
タバコの煙1本には、7000種類以上の化学物質が含まれています。タバコの煙を吸い込むと、これらの有害物質が肺の奥深くまで入り込み、肺を炎症させます。気道の粘液が過剰に作られるようになります。その結果、咳や気管支炎、肺炎などの問題が発生するのです。
毒素は、肺の中の小さな気道を腫れ上がらせます。このため、胸が締め付けられるように感じ、喘ぎや息切れを起こすことがあります。喫煙を続けると、炎症が瘢痕組織として蓄積され、呼吸がしづらくなります。タバコの粘着性のあるタールも肺の中に蓄積されます。何年も吸い続けていると、肺が黒く変色することもあります。
タバコの煙に含まれるニコチンは、繊毛を麻痺させ、殺してしまいます。つまり、気道が呼吸する空気中のほこりや汚れをろ過できなくなるのです。また、風邪などの呼吸器感染症にかかりやすくなります。
喫煙はまた、体内に酸素を取り込むための小さな気嚢である肺胞を損傷します。肺胞は一度破壊されると、再び成長することはありません。肺胞の多くを失うと、肺気腫、重度の息切れを引き起こす肺の状態を持っています。
体内に入る酸素が少なくなり、タバコの煙で一酸化炭素が増えるので、喫煙はすべての重要な臓器を危険にさらすことになるのです。
禁煙は肺に効くのか？
タバコを止めた瞬間から、肺は自己修復を始めます。実際、禁煙からわずか12時間後には、血中の一酸化炭素の量が健康的なレベルまで低下します。臓器により多くの酸素が行き渡り、呼吸が楽になります。肺の繊毛も再び活性化します。それらが回復するように、あなたは最初にもっと咳をするかもしれません。しかし、それは繊毛が肺から余分な粘液を取り除くのを助けているサインです。
喫煙は簡単に止められる習慣ではありませんが、禁煙すれば肺の働きは良くなります。禁煙するための様々な方法について、医療従事者に相談してください。
