あなたの肺は、1日に約20,000回息を吸ったり吐いたりしています。肺の働きと、肺を健康に保つためにできることについて詳しく説明します。
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肺は、起きているときも寝ているときも、一日中働いています。その数、なんと1日2万回。50歳までに約4億回呼吸していることになります。COVID-19のような肺を侵す病気は、この臓器がいかに重要であるかを教えてくれる。肺は血液中の酸素を体内のすべての細胞に送り込みます。そして、増えすぎると有毒な二酸化炭素（CO2）を排出する働きもあるのです。
肺に空気が入る仕組み
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鼻から空気を吸い込むと、小さな毛がほこりや細菌を取り除きます。空気は副鼻腔（鼻と目の周りの空洞のある骨）を通り、適切な温度と湿度になるように調整されます。運動中や鼻づまりのときは特に、口から空気が入ってきます。空気はすべて喉を通って気管に入り、気管支は2本の気管支に分かれます--それぞれの肺に1本ずつ。
気管支の木
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肺の中では、気管支が迷路のように枝分かれして、さらに小さな管になっています。中にある小さな毛（繊毛）は、咳やくしゃみで吐き出したり、飲み込んだりするほこりや細菌を捕らえるのに役立っています。最も小さい管は気管支と呼ばれます。これらの管は、肺胞と呼ばれる小さな気嚢で終わっています。肺はここで、血液に酸素を送り、二酸化炭素を回収しています。医師はこの管と気嚢のシステムを気管支樹と呼んでいます。
肺胞
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この小さな繊細な袋が、それぞれの肺に何億個もあるのです。その中には毛細血管と呼ばれる細い血管があり、そこから酸素が血液に入り、二酸化炭素が排出される。肺の病気（喫煙、化学物質、カビ、バクテリア、COVID-19のようなウイルスなど）にかかると、肺胞が壊れ始めることが多いのです。
肺は何からできているのか？
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肺はスポンジのような特殊な組織でできていて、簡単に伸び、損傷することなくその形を保つことができます。右の肺は3つの部分、つまり肺葉に分かれています。それぞれの肺葉は、息を吸うと風船のように膨らみ、息を吐くとしぼみます。左の肺は少し小さめで、2つの葉があり、心臓が近くにあります。胸膜と呼ばれる薄い膜が両肺を覆っています?
肺は体のどこにあるのか？
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胸腔は、心臓と肺を保護するための空間です。肋骨とそれに付随する筋肉で上部と側面を構成しています。横隔膜と呼ばれる大きな筋肉が下部を構成しています。中央には縦隔があり、心臓、胸腺、その他の臓器が収まっています。また、片方の肺に穴が開いたり損傷したりしても、もう片方の肺が自分で動くように、2つの肺を分けています。
滑る、滑らせる
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胸膜は、肺の別々の葉の外側を包み、胸腔の内層を覆っている薄くて滑りのよい膜である。薄い液体の層が、胸膜同士を隔てています。このため、肺が膨張したり収縮したり、動き回ることによって胸腔内のさまざまな場所を移動するときに、スムーズかつ均一に滑り続けることができるのです。
息の吸い方、吐き方は？
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胸腔の底にあるドーム状の横隔膜は、腸に向かって押し下げられることで吸引力を生み出しています。同時に、胸の筋肉が肋骨を引き出して肺を膨らませるスペースを作ります。これによって、鼻と口から空気を取り込みます。息を吐くときは、横隔膜を押し上げ、胸壁の筋肉を緩めて、二酸化炭素を多く含む空気を肺から吐き出します。
呼吸数
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呼吸（呼吸数）とは、1分間に肺が行う呼吸の回数のことです。あなたは1分間に12～20回の呼吸をするのが正常な範囲です。それ以上またはそれ以下の場合は、肺に直接関係する、または関係しない健康問題の兆候である可能性があります。心不全、不安、喘息、肺炎、薬物乱用、肺疾患、その他の病気がこれにあたります。医師は、問題の原因を見つける手助けをしてくれます。
加齢に伴う肺の変化
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年をとると、肺の働きが悪くなるような変化が起こります：?
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横隔膜のような、呼吸の主な筋肉が弱くなり始める。
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肺組織の伸縮性が低下し、気道が狭くなります。
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胸郭の骨や筋肉が縮み、肺の拡張スペースが狭くなる。
免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。
喫煙と肺
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タバコの煙は、気道を狭めたり炎症を起こしたりして、呼吸を困難にします。肺を刺激し、しつこい咳を引き起こすこともよくあります。時間が経つと、煙は肺の組織を破壊し、癌を引き起こすかもしれません。肺がんやCOPDは、肺の中にある小さな袋（肺胞）をゆっくりと破壊し、酸素を血液に送り込む病気ですが、その原因の第1位は煙です。
肺の病気の警告サイン
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息苦しさがある。運動後でも、長時間は正常でない。
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慢性の咳。1ヶ月を過ぎると、その状態が長く続く、または慢性化する。
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喘鳴（ぜんめい）。何かが原因で気道が狭くなったり、塞がったりしている。
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痰がからむ：1ヶ月を過ぎると、より深刻な症状です。
血を吐いた咳 すぐに医師の診察を受けましょう。
胸が痛む。特に呼吸や咳をしたときに悪化する場合
ある程度の運動をする
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運動は心臓や体重の維持に良いだけではありません。肺の病気を持っていても、肺にも良いのです。スポーツジムが苦手な人は、ウォーキングやジョギング、テニスで汗を流すとよいでしょう。週に5回、30分程度を目標にしましょう。呼吸器系に問題がある場合は、医師に相談し てください。
空気の質をチェックする
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大気質指標（AQI）は、工場、火災、自動車、ほこり、花粉などから発生する汚染を0～500のスケールで追跡します。ニュースやインターネットで現地の数値を確認しよう。汚れた空気は誰にでも影響を与えますが、特に子供や65歳以上の大人、病気の人には深刻です。レベルが非常に高い場合は、できるだけ屋内にいる方が安全な場合が多いです。
