全身性エリテマトーデスに関するドクターコミュニティからの質問に、リウマチの専門家がお答えします。
米国ループス財団によると、約150万人のアメリカ人がループス（全身性エリテマトーデス、SLE、最も一般的な病型）を患っています。その大部分、90%は女性で、通常15歳から44歳の間に発症する。アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、アジア系の女性はよりリスクが高いとされています。Eliza Chakravarty、MD、スタンフォード大学医学部の免疫とリウマチの部門の医学の助教授は、あなたについてあまり知らないかもしれない病気に光を投げかけています。
自分が狼瘡かどうか、どうすればわかるの？
私のところへ来る人の多くは、ループスの検査で陽性、つまりANA（抗核抗体）検査が陽性であることが多いです。だからといって、必ずしもループスに罹患しているとは限りませんし、これから罹患するとも限りません。ANAが陽性でも、関節の腫れや特殊な発疹、腎臓で何かが起こっている証拠、体のあちこちに炎症が起こっているなどの症状があれば、陽性と診断されることが多いのです。
多くのループスは目に見えるものではないので、ループスに罹っていても全く健康に見えることがあります。あと厄介なのは、疲れやすい、倦怠感、痛みなどの症状がある人が多く、そういう症状は多くの人に共通しているので、それがループスそのものによるものかどうかは判断しにくいということです。
どうして病気になるのですか？
全くわかっていません。ウイルスや細菌などの感染から身を守るために作られた免疫システムが、混乱して自分の体の一部を異物と認識し、攻撃しようとする自己免疫疾患なのです。私たちは、ループスになりやすい体質が遺伝していると考えていますが、それは単一の遺伝子ではなく、おそらくさまざまな遺伝子が組み合わさっているのでしょう。さらに、病気の引き金となる何かが起こるはずだと考えています。
ループスはだんだん悪くなっていくのですか？
そうとは限りません。人によって症状が大きく異なるのです。発疹がいくつか出て、関節が痛む程度で、ずっと軽いままということもあります。一方では、発作や腎不全を引き起こす、非常に破壊的な病気であることもあります。ほとんどの場合、ループスの患者さんは比較的普通の生活を送っています。この病気は確かに命にかかわることもありますが、それはごく一部の人たちです。
ループスの場合、妊娠はどうなるのでしょうか？
妊娠を希望する場合は、主治医に相談して、ループスがコントロールされていること、服用している薬が先天性異常を引き起こす可能性のあるものでないことを確認するとよいでしょう。妊娠合併症のリスクが高い人は、ごく一部、5％程度でしょう。しかし、子どもを持ちたいと願う女性の大半は、健康な妊娠をすることができます。
ループスの患者さんには何が待ち受けているのでしょうか？
私たちは日々、この病気について学び、その原因を理解することで、病気を予防し、より安全で優れた治療法を開発しようとしています。最近では、20年前よりもはるかに優れた治療法が確立されています。
