最初は、視界が少し歪んだり、ぼやけたり、読みにくくなったりする程度かもしれません。さらに悪化すると、眼科医の診察を受けることになります。 すると、加齢黄斑変性症（AMD）と呼ばれる病気であることがわかるかもしれません。AMDでは、網膜の黄斑部（中心部の視力を最も鋭くする部分）が劣化していきます。
視覚泥棒の追跡
視力を奪うAMDの原因は、いまだ科学的に解明されていない。
By Camille Mojica Rey 医師のアーカイブから ビジョンアイ
加齢黄斑変性症（AMD）と呼ばれる病気であることを知ることができるかもしれません。AMD では、黄斑 - あなたの最も鋭い中心のビジョンを担当している網膜の領域 - 悪化します。
国立眼科研究所（NEI）によると、100万人がAMDを患っており、60歳以上の失明原因の第1位となっています。毎年、20万人の患者が新たに報告されており、この数はベビーブーマー人口の高齢化に伴い増加すると予想されています。
ドライ型AMDでは、網膜の組織が薄くなり、黄斑部の細胞が「脱落」します。この現象が進行すると、物体の輪郭がぼやけたようになり、道路標識の文字など細かい部分が見えにくくなります。また、像のゆがみが生じることもあります。
網膜の下にある組織層に異常な血管が発生し、血液や体液が漏れて瘢痕化し、中心部に死角ができる「湿潤型」の患者様が約10％いらっしゃいます。NEIによると、AMDによる重度の視力低下の約90％は、より進行性の高いこのタイプであるとされています。
ドライ型AMDの治療法は確立されていません。危険因子とされる喫煙と明るい日光を避け、健康状態に気をつけるようアドバイスする以外、医師が提案できることはあまりありません。
レーザー手術は、ウェット型AMDの患者さんに有効な場合があります。しかし、治療が成功するかどうかは、異常な血管が視界の中心にどれだけ近いかによって決まります。(レーザーは焼灼のために使われますが、その過程で網膜を破壊してしまうからです。） 現在、低エネルギーのレーザーと光で活性化する薬剤を用いた新しい治療法が研究されています。
ミシガン州グロスポイントにあるヘンリー・フォード・ヘルス・システムの眼科医で、このテーマについて本を書いたライラス・モグク医学博士は、「メッセージは、どうしたらいいかわかるまで、これと付き合っていかなければならない、ということです」と言う。
幸いなことに、「見えにくい」人は、拡大鏡に頼ったり、周辺視野を上手に使うことを教えられると、モグ氏は言う。「視力は膨大に残っているのです」と彼女は言う。
原因究明と治療法の模索
科学者たちは、この病気を予防し、より良い治療を行う方法を発見するために、この病気への理解を深めている。
モグ氏は、部分水素添加植物油のような加工された食用油脂の摂取や、タバコの煙などの環境汚染にさらされることが一因である可能性があると考えています。「我々は、化学物質を大量に含んだ環境で生きてきた最初の世代を目の当たりにしているのです」とモグは言う。
1996年10月9日発行のJournal of the American Medical Association誌に掲載された研究は、彼女の説を部分的に支持している。研究者たちは、喫煙者はAMDを発症する確率が2〜3倍高いことを発見した。
モグによれば、タバコ、変性脂肪（網膜に沈着する可能性があるため）、ブルーライト（紫外線のすぐ上の波長）への露出を避けることが、AMDになるリスクを最小限にするのに役立つかもしれないとのことである。(オレンジ、黄色、琥珀色のレンズはブルーライトをブロックすることができます）。
NEIが行った研究を含め、現在行われているいくつかの研究では、ビタミンAやビタミンEなどの抗酸化物質の予防効果の可能性に焦点が当てられています。
ボストンのタフツ大学の研究者であるジェフ・ブラムバーグ博士によれば、網膜に存在する色素と同じものを含む食品に注目している科学者もいるとのことである。「この色素は網膜にダメージを与える波長の光を遮断します」とブラムバーグ氏は言う。彼は、卵、トウモロコシ、ホウレンソウに含まれるルテインとゼアキサンチンという色素を体が利用する能力について研究している。
彼の行った研究は、American Journal of Clinical Nutrition誌の1999年8月号に掲載され、ルテインとゼアキサンチンは、野菜のものより卵黄からの方が効率よく吸収されることがわかったそうです。"重要なことは、食事からこれらの栄養素を確認したことです。"と彼は言います。「血中の濃度が上がれば、網膜の色素の密度も上がります」。
次の段階として、特定の食品を摂取することで黄斑変性症を予防できることを証明するには、さらに10年か15年かかるだろうとブルムバーグは言う。
