施設収容から脱却したことで、より多くの情緒障害者が街頭に出てくるようになった。警察は、その結果に対処するための新しい方法を模索している。
警官が精神障害者と向き合うとき
精神病の取り締まり
キャシー・バンチ著 ドクター・アーカイブスより
April 23, 2001 -- マーガレット・ラヴァーン・ミッチェルは54歳のホームレスで、身長150センチ、体重100キロとか細く、ロサンゼルスの街をショッピングカートで荷物を押しながら歩いていたが、公共の安全に対する脅威とは思えなかったかもしれない。
しかし、1999年5月、市の自転車パトロール隊員2人が彼女を呼び止め、カートが盗品かどうか尋問したとき、ミッチェルは突然、13インチのドライバーで隊員の一人を脅したのです。
その対応は迅速かつ致命的だった。一人の警官がミッチェルの胸を撃ち、大卒で銀行に勤めていたこの女性は、声が聞こえ始め、路上に出るようになる前に死亡した。彼女の家族は後に、彼女は精神的に病んでいると言った。
黒人であるミッチェルが射殺されたことで、活動家たちは、この事件が人種差別的な動機によるものかどうか、何度も調査を行い、抗議デモを行いました。また、警察はなぜペッパースプレーなどの殺傷力のない手段で女性を取り押さえなかったのか、という疑問も呈された。最終的に、同市のバーナード・パークス警視総監は、2人の警官は "適切に行動した "と判断している。
全米の警察では、同様の事件で非難を浴びながら、「EDP」（情緒障害者）と呼ばれる通報の増加に対処するための新たな方法を模索している。
アムネスティ・インターナショナルなどの市民権団体から、アメリカの多くの町や都市で、警察官がこうした人々に対処する準備が整っていないことが指摘されている--40年にわたる精神障害者の施設入所廃止の流れがもたらした結果である。
アムネスティ・インターナショナルは1999年の報告書で、警察がホームレスやいわゆる「生活の質に関する犯罪」を取り締まることによって、疑わしい発砲が増加している可能性も示唆している。
メンフィスでは、1988年に精神疾患を患ったナイフ使いの男を射殺した事件が物議を醸し、このような通報に対応する危機介入チームの創設につながった。ボランティアとして参加する警察官は、精神衛生問題に関して少なくとも40時間の特別訓練を受け、情緒障害のある容疑者を含む危機があればいつでも市全域に対応することができます。
そこで同署では、感情的になりやすい状況に対応できる経験豊富な警官を募り、実際のシナリオにどう対処するかという高度な訓練に志願してもらいました。特別訓練を受けた警察官は市内を巡回していますが、情緒障害者の通報に出動しています。パトロール部門の約15〜20％がこのような訓練を受けており、そのうちの何人かは常に市内を巡回している。
専門家の多くは、このアプローチを賞賛しているが、全員ではない。フィラデルフィアのテンプル大学犯罪学者ジェームズ・ファイフ博士は、元ニューヨーク市警で、警察が精神障害のある容疑者を射殺した60以上の裁判で証言している。
「私が証言したすべてのケースで、警官は最初の90秒で失敗しています」とフィフ氏は言う。「最初の対応が重要であることを物語っています」。
かつて精神病患者を治療する病院が担っていた重荷の多くを、刑事司法制度が担っていることを示す証拠は枚挙にいとまがない。マイアミにある南フロリダ大学で精神保健の法律と政策を教えているランディ・ボーラム（PsyD）は、1955年にはアメリカ人の0.3％が精神病院に入院していたが、今日では同じ割合の精神障害者が刑務所に収容されていると指摘する。
また、大都市では、警察への通報の7％が精神障害者であるという。
これらの通報のなかには、死に至ったものもある。その中には ニューヨークではハンマーを振り回した男が6人の警察官と対峙しているところを射殺され、ロサンゼルスでは保安官代理がナイフを投げつけたという男が38発も撃たれている。
専門家によると、このような通報が警察にとって難しい理由の一つは、一般的に、情緒障害のある容疑者よりも、警官の命令で武器を捨てるなど、より合理的に反応する犯罪者を相手にした訓練がほとんどであるためという。
「典型的な強盗や車泥棒は、明日も生きていたいのです」とFyfe氏は言う。一方、精神的に病んだ容疑者は、追い詰められると逃げたり、警官に突進したりするかもしれない。1994年に全米で放映されたO・J・シンプソンのロサンゼルス横断「低速チェイス」で、自殺願望のある殺人容疑者の逮捕を急がなかったことが、国民の意識の転機になった可能性を示唆している。
ボラム氏によると、発砲事件の後に批判を受けた警察署は、通常、精神障害者への対応について全警官に対する訓練を強化することで対応しているとのことです。これは役に立つと信じているが、もともと危機を和らげるのが得意な警官もいる。特別なユニットを作らない限り、どの警官が現場に呼ばれるかは「くじ運」だとも言う。
「擁護団体の懸念や地域社会の懸念を払拭するのに十分なだけのことをしようという誘惑がある」と彼は言う。典型的な対応策である部署全体のトレーニングプログラムだけでは十分でないことを示唆している。
と、彼は言います。「結局のところ、根本的には何も変わっていないのに、もっと多くのことが起こったかのように錯覚してしまうことがあるのです」。
しかし、メンフィス・モデルが有効であることを示唆する研究もある。国立司法研究所の調査によると、メンフィス市は精神病の容疑者を逮捕することが少なく、治療プログラムに紹介する傾向があることがわかった。さらに、そのような通報に対応した警察官の負傷率が低下した。
「以前は、警察を呼ぶことに大きな恐怖を感じていました」と、このプログラムの運営と開発に携わったメンフィス警察のサム・コクラン少佐は振り返ります。現在では、緊迫した状況や暴力を振るわれる可能性のある状況で、家族が助けを求める傾向が強くなっているという。メンフィスのモデルを真似た都市には、ヒューストン、シアトル、オレゴン州ポートランド、ニューメキシコ州アルバカーキ、カリフォルニア州サンノゼがある。
しかし、フィフ氏は、大都市の警察が精神障害者への対応でより良い仕事をしているという証拠があることに同意する一方で、証言を求められる事件の多くが、メンフィスやシアトルのような資源がない可能性のある中規模都市や小さな町で起こっていると言う。
ファイフは、すべての警官がいくつかの基本的なルールに従うように2、3日で訓練することができると言います。そして、最も重要なことは、たとえ数時間から数日にわたるとしても、必要なだけ時間をかけることである。
"それはある母親の息子だ "とフィーフェは言う。「だから、一番いいのは、時間をかけることなんだ」。
キャシー・バンチはフィラデルフィアのフリーランス・ライターです。
