慢性疼痛は年間1,000億ドル以上の社会的損失をもたらしますが、しばしば誤解され、治療されないままになっています。
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R・モーガン・グリフィン著 Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD From the doctor Archives
関節炎の80歳、腰痛の50歳、偏頭痛の20歳、この3人に共通する病状は何でしょうか？
その答えは、意外かもしれませんが、慢性疼痛です。多くの人は、痛みは何かの症状であって、それ自体ではないと考えますが、これらの痛みが積み重なって、深刻な公衆衛生問題に発展しているのです。その原因が何であれ、痛みはアメリカにおける身体障害の原因の第1位であり、私たちに多大な犠牲を強いているのです。
「米国疼痛学会会長のマーク・ハーン医師は、「痛みは、それだけでおそらく毎年1,200億ドル以上のコストをかけています。「と、米国疼痛学会会長のマーク・ハーン医師は言います。「これは治療費だけでなく、社会への影響、欠勤、仕事の生産性低下などにも及びます。
そして、痛みの収支を見ることは重要ですが、痛みが引き起こす膨大な苦しみに値段をつけることはできません。
米国慢性疼痛協会の創設者兼事務局長であるペニー・コーワン氏は、「慢性疼痛を持つ人は、すべての瞬間がその影響を受けています」と述べています。「痛みは生活のあらゆる場面に波及し、その人のアイデンティティになり得ます。痛みは生活のあらゆる面に波及し、自分らしさを失ってしまうこともあるのです。
アメリカでは5,000万人が痛みのために部分的または全体的な障害を負っているとハーンさんは言います。「痛みを理解するためのパートナー」が最近行った1,000人を対象とした調査によると、3人に1人が痛みの影響を受けているそうです。しかし、これほどまでに医療が発達した国で、なぜ多くの人が治療可能な症状に苦しんでいるのだろうか。
痛みの原因とコスト
では、この痛みの原因は何なのでしょうか？ほとんどの場合、いつものことです。
「腰痛や頭痛は、私たちの社会で最も一般的な難治性の痛みの原因です」とハーンは言いますが、その多くは仕事中に引き起こされるものなのです。糖尿病や特にがんなどの病気やその他の症状も、同様に痛みを引き起こすことがあります。がん患者にとっては、化学療法や手術などの治療自体が痛みの原因になることもあるのです。
多くの人は、慢性的な痛みは高齢者により大きな問題であると考えるかもしれませんが、Partners for Understanding Painの調査によると、慢性的な痛みを抱える人の80%は24歳から64歳であることがわかりました。コーワンの所属する米国慢性疼痛協会では、20代の慢性疼痛の原因として、スポーツによる怪我が最も多く挙げられていると報告しています。
コーワンによれば、多くの人は自分が痛みを抱えていることを認めたがらず、特に競技場で怪我をした場合はなおさらだそうです。
"人はそれを振り払い、痛みを乗り越えてプレーするようにと言うでしょう。「でも、無視してはいけない痛みもあるんです。それは、体があなたに何か悪いことを教えてくれているのです。"
痛みを無視することの最大のリスクは、筋肉の引きつりなどによる急性の痛みを、一生続くような慢性的な痛みに変えてしまうことです。
痛みの問題点
痛みの診断と治療の難しさの一端は、痛みの捉え方にあるのかもしれません。ハーンは、すべての病気の90％以上は痛みを引き起こすと医師に伝えていますが、痛みの緩和は病気の診断や治療より後回しにされることが多いのです。もちろん、根本的な治療をすることは重要ですが、人々の苦しみを和らげることも大切なのです。
「医師は、医学的な問題を診断し、できれば治療することについて非常によく訓練されています」と、コーワンは医師に語っています。"彼らがよく訓練されていないのは、痛みを管理することです。"
痛みが医学界から十分に注目されないもう一つの理由は、痛みが測定できないことだとコーワンは言います。痛みを感じるということは、究極的には個人的な経験であり、医師がその人の苦痛の度合いを測る方法はないのです。
痛みを感じることは純粋に主観的な体験なので、家族や同僚とトラブルになることがよくあります。本人は大変な苦痛を感じていても、周りの人はその苦痛を見ることも感じることもできません。
「痛みで苦しんでいる患者さんが、それに見合うだけの評価を得るのは難しいことです」とハーンは言います。"社会がそのような勇気のバッジを認めてくれるのですから、骨折した腕にギブスをつけていれば、彼らにとってはずっと楽なことでしょう。"
痛みがもたらす精神的コストは、本人だけでなく、周囲の人々にも壊滅的な打撃を与えます。「痛みは、家族や社会生活に深刻な機能不全をもたらす可能性があります」とハーンは言います。
また、うつ病と痛みはしばしば一緒に起こるとも述べています。「痛みがうつ病の症状であることもあれば、慢性的な痛みが原因でうつ病になることもあるのです。「そして、慢性的な痛みは、その人の自殺のリスクも高めるのです。
誤解される痛み
痛みを理解するためのパートナーズの調査によると、ほとんどのアメリカ人は慢性痛に苦しむ人やその治療方法についてほとんど知らないことがわかりました。この団体は、50の医療機関の連合体です。
この調査では、78％の人が痛み止めの薬物中毒になることを恐れていることが明らかになりました。しかし、痛みの専門家ダニエル ・ カー、MD、タフツ ・ ニュー イングランド医療センター、言うニュース リリースでほとんどの痛み薬ほとんど中毒を引き起こす「高」を生成しないためです。彼らは単に痛みを和らげる。
また、この調査では、慢性的な痛みに苦しむ人の多くは65歳以上であると考えている。しかし、痛みを理解するためのパートナーによると、実際には80％の患者が24歳から64歳であるとのことです。
医師はあなたの痛みの問題を診断し、治療することができるのでしょうか？この調査では、ほとんどの人がそう思っています。しかし、カー氏によれば、痛みの管理を教える医学部はほとんどないため、正式な訓練を受けている医師は少ないという。
薬の服用について
痛みには様々な治療法がありますが、それを求める人は少ないとハーンさんは言います。
その理由のひとつは、多くの人が痛み止めに対して不正確な見方や恐れを抱いていることです。鎮痛剤中毒になった有名人や公人の話を聞いたことがあり、これらの薬を服用することが薬物中毒に直結するのではと恐れる人が多いのです。痛みを理解するパートナーズ」の調査によると、インタビューを受けた人の78％が、鎮痛剤中毒になることは治療のリスクとしてあり得ると考えているそうです。しかし、実際はそうではありません。
"それは誤った認識です "とハーンは言います。"特定の症状に対する鎮痛剤の適切な使用は効果的で、中毒のリスクはほとんどありません。"
また、痛みを治療せずにいると、アルコールや感覚を鈍くする他の物質への本当の依存症につながる可能性があるとハーンは観察しています。確かに、自分で薬を処方するのではなく、医師に処方してもらった方が良いですね。
痛みの原因となっている症状によっては、薬を使わない他の治療法がある場合もあります。例えば、コーワンは、多くの痛みを伴う症状には理学療法が非常に有効であると言います。ハーンも同意見で、バイオフィードバックや催眠療法も効果的な治療法であると付け加えています。
コーワンとハーンは、痛みに関する良いニュースは、考え方が変わりつつあり、医師が痛みの治療方法についてより良く理解できるようになったことだと考えています。米国疼痛学会は現在、医師や医学生が痛みの診断や緩和についてより深く学べるような医学教育プロジェクトにも取り組んでいる。
一方、コーワンは、痛みに苦しんでいる人は、自分自身で立ち上がる必要があると強調します。「痛みを抱える人々は、自分は一人ではない、自分の痛みは気のせいではない、と知る必要があるのです」と彼女は言います。
「また、痛みを治療・管理する権利もあります。自分が感じていることを率直に医師に話してください」。痛みの代償は、感情的にも金銭的にも、個人的にも社会的にも、無視できないほど大きいのですから。
