米国で精子の数が急速に減少している。男性乳児の生殖器異常の増加。アメリカの若い男性の精巣がんが過去に例を見ないほど増加している。
男性に優しい環境か？
環境中の内分泌撹乱物質が欠陥に寄与している可能性がある。
From the doctor Archives 米国で精子数が急減。男性乳児の生殖器異常率の上昇。若いアメリカ人男性の精巣癌が過去に例を見ないほど増加している。
これらの問題は、環境エストロゲン、つまり男性の生殖システムを調整するホルモンに干渉することができる人工化学物質によって引き起こされていると、科学者たちはますます懸念している。
内分泌かく乱物質として知られるこれらの化学物質にさらされると、深刻な影響が出る可能性があるため、連邦政府は、化学物質が男性に健康問題を引き起こす可能性があると科学的に確認される前から、その影響に関する研究を始めているのである。
環境保護庁は今年（1999年）、現在商業的に使用されている約8万7千の化学物質が内分泌系にどのような影響を与えるかを明らかにするためのスクリーニングとテストのプログラムを開始した。疾病管理センターと国立衛生研究所は、アメリカ人が約50種類の環境性エストロゲンにどの程度さらされているかを調べるため、血液と尿のサンプルの調査を開始した。
誰もその答えがすぐに、簡単に、あるいは論争なしに得られるとは思っていない。内分泌撹乱物質は、コンパクトディスク、哺乳瓶、ブリキ缶、殺虫剤、ペットボトル、さらには歯のシーラントなど、一般的な製品に様々な目的で使用されている。内分泌攪乱物質は、その発生源によって、摂取されたり、吸い込まれたりする。環境エストロゲンと男性の健康問題との関連性を証明する前に、科学者たちは、どの化学物質が男性の生殖器系に影響を与え、どんな健康問題を引き起こすかを明らかにしなければならないだろう。
専門家の見解 男性の生殖に関する健康が危機に瀕している
しかし、原因については科学者の間で意見が分かれるかもしれませんが、男性の生殖器系の健康被害が不穏に増加していることについては、多くの人が同意しています。
1999年にBioEssays誌に発表された61の研究データのレビューによれば、米国と西ヨーロッパにおける平均精子密度の劇的な低下は、これまで推定されていたよりもさらに大きい可能性があることが判明した。1992年にコペンハーゲン大学の研究者によって行われた以前のレビューでは、1938年から1990年の間に精子密度が50％減少していることが判明している。1999年に行われた論争の的となった研究の再解析では、ミズーリ大学コロンビア校のシャナ・スワン教授がこの結果を確認し、減少は50％以上であるかもしれないと結論づけた。
「私はこの結果に非常に驚きました。「これは本当に赤旗を掲げるようなものです。
この減少を説明する手がかりは、1996年にイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で行われた研究にあるのかもしれない。研究者たちは、昔から女性の生殖機能を調節することで知られているエストロゲンが、男性の生殖にも不可欠であることを発見したのである。研究者たちは実験動物を使って、エストロゲンが健康な精子の生成に不可欠であることを発見した。十分な量のエストロゲンが得られなくなると、精子の密度が低下し、不妊症になることがわかった。
イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の生殖生物学教授であるレックス・ヘス博士は、「この発見は、エストロゲンが（精液中の）精子の濃度を調節していることが分かったので重要です」と述べています。
この研究は、環境エストロゲンが、生殖を司るホルモンシステムの正常な機能を破壊することによって、精子数の減少に寄与している可能性を示唆しています。
子宮内被曝が原因かもしれない
他の科学者たちは、若い男性の死因の一つである精巣癌の増加や、男性乳児の生殖器異常の増加を懸念している。
世界自然保護基金の上級科学者であるテオ・コルボーン博士は、内分泌かく乱物質に関する国際会議を主催している。コルボーンは、環境エストロゲンに出生前にさらされることが、これらの健康問題の少なくとも部分的な原因であると信じている。女性の体内に蓄積されたこれらの化学物質が、胎児の性的発育に影響を与えるという証拠があるという。
「私たちは、胎盤のバリアーが発達中の男性胚を保護するものと考えてきました。これらの化学物質が非常に低用量であっても発育をコントロールできることに十分な注意を払ってこなかった」と警告している。
前途多難
問題は、環境汚染物質による被害が、何年も、何十年も明らかにならない場合があることだ。最もよく知られているのは、流産を防ぐためにDES（極めて強力なエストロゲン）を処方された妊婦が、20年後に娘を出産し、その娘が膣ガンを発症したケースである。
環境エストロゲンが男性に与える影響について多くの研究がなされているが、科学者たちは、環境エストロゲンが少女の思春期を早める原因になっている可能性についても懸念している。
ジェネレーションズ・アット・リスク』の著者であるテッド・シェトラー医学博士は、「人々は、たとえ低レベルであっても、生物学的活性を持つあらゆる化学物質に関心を持つべきである」と警告している。非常に少量でも、大きな問題になります」。
